Departemen Kesehatan dan Layanan Masyarakat AS (HHS) berencana membatalkan pendanaan senilai $500 juta (£376 juta) untuk vaksin mRNA yang dikembangkan guna melawan virus penyebab penyakit seperti flu dan Covid-19.
Hal ini akan berdampak pada 22 proyek yang dipimpin perusahaan farmasi besar, termasuk Pfizer dan Moderna, untuk vaksin melawan flu burung dan virus lain, kata HHS.
Menteri Kesehatan Robert F Kennedy Jr, seorang skeptikus vaksin, mengumumkan pencabutan dana ini dengan alasan “teknologi mRNA lebih banyak risikonya dibanding manfaatnya untuk virus pernapasan ini”.
Dokter dan ahli kesehatan mengkritik keraguan Kennedy yang lama akan keamanan dan efektivitas vaksin serta pandangannya tentang kebijakan kesehatan.
Pengembangan vaksin mRNA untuk Covid-19 sangat penting dalam memperlambat pandemi dan menyelamatkan jutaan nyawa, kata Peter Lurie, mantan pejabat Badan Pengawas Obat dan Makanan AS.
Ia mengatakan kepada BBC bahwa keputusan ini berarti AS “berbalik dari salah satu alat paling menjanjikan untuk melawan pandemi berikutnya.”
Dalam pernyataannya, Kennedy menyatakan timnya telah “meninjau sains, mendengarkan para ahli, dan bertindak”. “Data menunjukkan vaksin ini gagal melindungi secara efektif dari infeksi saluran pernapasan atas seperti COVID dan flu,” katanya.
Ia mengatakan departemennya mengalihkan dana ke “platform vaksin lebih aman dan lebih luas yang tetap efektif meski virus bermutasi.”
Kennedy juga mengklaim vaksin mRNA bisa “mendorong mutasi baru dan bahkan memperpanjang pandemi saat virus terus bermutasi untuk lolos dari efek perlindungan vaksin.”
Ahli kesehatan menyatakan virus bermutasi terlepas dari ada tidaknya vaksin.
Ini terjadi setiap tahun pada virus flu, contohnya, kata Dr. Paul Offit, Direktur Pusat Pendidikan Vaksin di Rumah Sakit Anak Philadelphia.
Dr. Offit menyebut vaksin mRNA “sangat aman” dan kunci untuk mencegah infeksi berat dari virus seperti Covid-19.
HHS mengatakan departemen yang mengelola proyek vaksin, BARDA, akan fokus pada “platform dengan rekam jejak keamanan lebih kuat dan praktik data klinis serta manufaktur yang transparan.”
Beberapa vaksin menggunakan virus yang dinonaktifkan untuk memicu respons imun, sementara vaksin mRNA bekerja dengan mengajarkan sel membuat protein pemicu respons imun. Vaksin mRNA Moderna dan Pfizer diuji pada ribuan orang sebelum diluncurkan dan terbukti aman serta efektif.
Dr. Offit, penemu vaksin rotavirus, menyatakan pembatalan dana ini bisa membuat AS berada dalam posisi “lebih berbahaya” dalam menghadapi pandemi masa depan. Ia mencatat vaksin mRNA memiliki siklus pengembangan lebih singkat, itulah mengapa mereka krusial dalam merespons pandemi Covid-19.
Sejak menjabat, Kennedy telah mengambil beberapa langkah untuk mengubah cara departemen kesehatan mengembangkan dan mengatur vaksin.
Pada Juni lalu, ia memecat semua 17 anggota komite yang memberi rekomendasi resmi pemerintah soal imunisasi, menggantikannya dengan orang-orang yang mengkritik keamanan dan efektivitas vaksin.
Ia juga menghapus vaksin Covid-19 dari jadwal imunisasi rekomendasi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit untuk anak sehat dan wanita hamil.