Mahkamah Agung Tennessee menyatakan eksekusi Byron Black dapat dilanjutkan meski ada kekhawatiran alat medis mungkin memperpanjang kematiannya.
Sebuah pengadilan di AS memutuskan negara bagian Tennessee di selatan boleh melanjutkan hukuman mati terhadap seorang pria dengan defibrillator implan, meski ada kekhawatiran alat tersebut bisa menyebabkan eksekusi yang gagal.
Kasus yang dihadapi Mahkamah Agung Tennessee pada Kamis menyangkut Byron Black, yang saat ini berada di death row setelah dihukum atas pembunuhan berantai pada 1988.
Eksekusi Black telah ditunda beberapa kali, tetapi tanggal eksekusi dengan suntik mati ditetapkan pada 5 Agustus.
Namun, pada Juli, tim pembelanya berargumen bahwa eksekusi tidak bisa dilanjutkan tanpa menonaktifkan defibrillator Black terlebih dahulu, karena dikhawatirkan alat itu akan terus menyetrum jantungnya saat ia meninggal, menyebabkan kematian yang sangat menyakitkan dan berkepanjangan.
Hakim Russell Perkins dari Pengadilan Chancery Davidson County sebelumnya memutuskan bahwa defibrillator Black harus dicopot sebelum eksekusi.
Tapi Mahkamah Agung Tennessee membatalkan keputusan itu, dengan alasan mencopot defibrillator sebelumnya sama dengan “menunda eksekusi.”
Para hakim menambahkan bahwa perintah pengadilan rendah tidak sah karena melebihi kewenangannya.
Seorang penjaga berjaga saat tur media di blok hukuman mati San Quentin State Prison, California, pada 29 Desember 2015 [File: Stephen Lam/Reuters]
Kelley Henry, salah satu pengacara Black, mengatakan ia sedang mempertimbangkan pendapat pengadilan sebelum memutuskan langkah selanjutnya.
Pengacara negara bagian mengatakan pada Rabu bahwa tenaga medis, banyak di antaranya menganggap partisipasi dalam proses eksekusi sebagai pelanggaran etik, tidak bersedia membantu mencopot defibrillator.
Pengadilan tidak menanggapi kekhawatiran bahwa komplikasi eksekusi akibat alat tersebut bisa melanggar hak konstitusional Black atas perlindungan dari hukuman kejam dan tidak biasa. Kemungkinan Black masih bisa mendapatkan penundaan eksekusi juga tetap terbuka.
Eksekusi yang gagal telah menjadi bahan perdebatan bertahun-tahun di AS, salah satu negara Barat yang masih menerapkan hukuman mati.
Hukuman mati melalui metode seperti suntik mati dan kursi listrik seringkali rawan kesalahan, terkadang mengakibatkan kematian yang menyakitkan dan lama bagi narapidana.
Laporan 2022 oleh Death Penalty Information Center (DPIC) menemukan bahwa tujuh dari 22 eksekusi yang dicoba di AS “terlihat bermasalah” dan mencakup “ketidakmampuan algojo, kegagalan mengikuti protokol, atau cacat dalam protokol itu sendiri.”
Seorang aktivis anti-hukuman mati memegang tanda protes di luar Greensville Correctional Center pada 23 September 2010 di Jarratt, Virginia [File: Edouard Guihaire/AFP]
Menurut Amnesty International, AS mengeksekusi 24 orang pada 2023, jumlah tertinggi ketiga di dunia setelah Iran dan Arab Saudi. AS juga memiliki jumlah vonis mati tertinggi kelima, setelah China, Iran, Arab Saudi, dan Somalia.
Jajak pendapat Gallup 2024 menunjukkan 53 persen warga AS masih mendukung hukuman mati, sementara 43 persen menolak. Namun, angka ini termasuk yang terendah dalam catatan, dengan dukungan menurun tajam dalam beberapa dekade terakhir.