Dua tahun lalu, saat agen federal menggerebek rumah pendiri Kraken, Jesse Powell, Departemen Kehakiman sedang menjalankan kampanye hukum besar-besaran terhadap industri cryptocurrency. Namun, penggerebekan itu tidak ada hubungannya dengan cara Powell menjalankan bursa kriptonya, melainkan akibat perselisihan manajemen dengan sebuah LSM seni yang ia dirikan. Departemen Kehakiman kini telah menghentikan penyelidikan dan mengembalikan puluhan laptop dan ponsel yang disita dari rumah Powell—tapi pertanyaan tetap ada: mengapa lembaga itu mengejarnya begitu agresif, dan bagaimana berita penggerebekan bocor ke wartawan New York Times.
Powell adalah tokoh terkenal di industri kripto. Selain membangun Kraken, bursa kripto awal yang akan segera go public, ia dikenal karena pandangan politik blak-blakannya yang sering ia bagikan di media sosial. Pada 2022, New York Times memuat profil kurang menyenangkan tentang Powell, menyoroti komentarnya kepada staf Kraken yang menentang pandangan progresif tentang topik seperti pronoun dan gender.
Tahun berikutnya, Times mengungkap berita bahwa FBI menggeledah rumah Powell sebagai bagian penyelidikan atas tuduhan bahwa pendiri Kraken itu "meretas dan menguntit secara online sebuah LSM yang ia dirikan."
Namun, faktanya lebih biasa. Dokumen dalam gugatan perdata Powell terhadap LSM bernama Verge menunjukkan perselisihan ini sebenarnya tentang akses ke akun Slack dan Google.
Dalam gugatan tahun lalu, Powell menyatakan ia tidak meretas atau menguntit siapa pun, juga tidak memblokir akses ke akun. Sebaliknya, ia menuduh para eksekutif Verge berkomplot mengeluarkannya dari dewan, sambil diam-diam membuat domain baru dan akun kerja baru sebelum melakukannya. Powell mendirikan Verge pada 2008 untuk mendukung seni di Sacramento, tempat ia tinggal bertahun-tahun.
Kini, dokumen terbaru mengungkap bahwa Departemen Kehakiman telah menghentikan penyelidikan sepenuhnya dan mengembalikan ponsel serta laptop Powell. Dokumen itu juga menyebut perangkat yang dikembalikan berisi informasi terkait Verge yang membuktikan versi Powell benar.
Dalam pernyataan email ke Fortune, Powell merasa lega penyelidikan berakhir dan berencana melanjutkan gugatan perdata terhadap anggota dewan Verge.
"Penggerebekan FBI ke rumah saya sangat merugikan secara pribadi dan profesional. Sangat mengejutkan bahwa ini didasarkan pada tuduhan tidak berdasar dari Verge Center for the Arts. Saya tahu saya tidak bersalah, dan bukti dalam kasus pencemaran nama baik saya terhadap Verge membuktikannya," kata Powell.
Dalam dokumen pengadilan, Powell juga menuduh dua anggota dewan Verge yang berusaha mengeluarkannya gagal menyerahkan dokumen penting selama proses hukum. Tuduhan ini serius, terutama karena salah satunya, Phil Cunningham, adalah pengacara Verge.
Ditanya via email, Cunningham menolak berkomentar.
Setelah penyelidikan berakhir, pengacara Powell, Brandon Fox, menerima surat yang menyatakan kasus ditutup. Fox mengatakan surat ini diperlukan untuk mengurangi kerugian terhadap Powell dan operasi Kraken di industri keuangan yang sangat diatur.
Departemen Kehakiman menolak berkomentar tentang surat itu atau bagaimana detail penyelidikan bocor ke New York Times.
Verge, yang didukung Powell dengan bantuan teknologi dan donasi pribadi lebih dari $1 juta, tetap menjadi pusat seni di Sacramento meski ada gugatan hukum.
Powell tidak berkomentar apakah ia mendapatkan kembali Bitcoin atau kripto lain di perangkatnya. Saat disita, harga Bitcoin sekitar $23.000; sekarang mendekati $120.000.
Di vodcast Fortune Crypto Playbook terbaru, pakar kripto Fortune membahas kekuatan terbesar yang membentuk kripto saat ini. Tonton atau dengarkan sekarang.