Ketika Presiden Trump mengancam Brasil dengan tarif hukuman pada hari Rabu, kali ini tidak ada rumus matematika rumit yang diberikan sebagai alasan.
Tarif 50% atas barang-barang itu adalah balasan atas apa yang dia anggap sebagai “perburuan penyihir” terhadap sekutu politiknya, Jair Bolsonaro, yang pendukungnya mencoba kudeta dua tahun lalu.
Menurut ahli perdagangan Kristen Hopewell, pemerintahan ini membawa kembali hukum rimba ke perdagangan internasional, dan waktu hampir habis untuk menyelamatkan sisa sistem perdagangan pasca perang yang dulu mendorong stabilitas dan kemakmuran di seluruh dunia.
“Trump adalah mitra negosiasi yang sangat tidak bisa diandalkan,” katanya kepada Fortune. “Kesepakatan apapun yang dibuat dengan pemerintahannya tidak ada nilainya.”
Seakan ingin menegaskan hal itu, berita mulai muncul pada hari Kamis bahwa Vietnam terkejut ketika Trump mengumumkan terlalu cepat tarif 20% untuk semua barang yang masuk ke AS dari negara Asia Tenggara itu. Pejabat Vietnam dikabarkan masih berharap angka itu setengahnya.
Tarifnya juga tidak jelas dasar perhitungannya. Ketika ditanya bagaimana dia menghitung berbagai bea masuk, presiden menjawab bahwa ia menggunakan “rumus berdasarkan akal sehat,” yang mencerminkan “bagaimana kita diperlakukan.”
Hopewell, profesor di University of British Columbia, berpendapat pendekatan tidak menentu dalam negosiasi internasional ini khas dari kesepakatan Trump: “Dia bisa kembali nanti menuntut lebih. Tidak ada jaminan kesepakatan akan dihormati.”
Itu karena presiden sudah menghilangkan pilar penting perdagangan global enam tahun lalu ketika ia memblokir semua pengangkatan di badan banding WTO, yang seperti mahkamah agung untuk perdagangan.
“WTO unik karena aturannya mengikat secara hukum. Punya gigi,” kata Hopewell. Atau dulu punya gigi.
Keluarkan Amerika Serikat
Karena pemerintahan Biden melanjutkan kebijakan memblokir pengangkatan, sekarang tidak ada cukup anggota untuk menyelesaikan sengketa dagang, sehingga negara-negara tidak punya insentif untuk patuh aturan. Malah, mereka bisa melanggarnya hampir tanpa hukuman.
Amerika Serikat tidak selalu ingin menghancurkan aturan ini. Lebih dari sepuluh tahun lalu, AS memimpin beberapa sekutu utama, termasuk Jepang dan Uni Eropa, untuk menentang China ketika mencoba membatasi ekspor mineral penting seperti logam tanah jarang.
Pada 2015, mereka menang di badan banding WTO, memaksa Beijing mengalah. Berkat Trump, mekanisme penegakan ini tidak berfungsi lagi.
Pada Januari 2020, beberapa minggu setelah badan banding WTO dinonaktifkan, Indonesia memberlakukan larangan ekspor nikel mentah. Karena punya cadangan nikel terbesar untuk baterai mobil listrik dan baja, Indonesia berharap bisa memaksa industri pengolahan dalam negeri.
Negara lain mengadu ke WTO dan menang — atau setidaknya mereka kira begitu. Indonesia menggunakan hak banding, padahal tahu putusan tidak mungkin keluar.
“Dengan mengajukan banding ke kekosongan, Indonesia bisa teruskan larangan ekspor ilegal ini dan bahkan memperluasnya ke komoditas lain,” kata Hopewell. “Negara lain sekarang meniru Indonesia.”
Hopewell percaya saatnya bertindak tegas sudah datang. Dalam kolom di Politico minggu ini, ia berpendapat komunitas internasional harus pertimbangkan keluarkan AS dari WTO untuk hidupkan kembali badan banding.
“Taruhannya sangat tinggi, jadi solusi radikal perlu dipertimbangkan,” katanya.
‘Goncangan ekonomi besar untuk AS’
Menurut Hopewell, sikap Trump bukan kebetulan. Ia lama ingin lemahkan WTO demi perjanjian bilateral di mana AS punya lebih banyak daya tawar.
“Trump pakai strategi pecah belah,” katanya. “Dia tahu AS paling kuat saat negosiasi satu lawan satu.”
Dengan setuju negosiasi bilateral, pemerintah asing yang ingin lindungi industri domestik justru melemahkan diri sendiri. “Mereka jatuh ke perangkap Trump.”
Sekretariat WTO tidak berkomentar saat dihubungi Fortune. Gedung Putih juga tidak merespons.
Bagi banyak orang AS, kebijakan dagang Trump mungkin terlihat tanpa konsekuensi. Tapi dampaknya belum sampai ke konsumen, sebagian karena industri seperti otomotif sudah menimbun stok sebelum tarif baru.
“Butuh waktu sebelum efek tarif terasa dalam harga yang lebih tinggi,” kata Hopewell. “Tapi ketika itu terjadi, akan jadi goncangan ekonomi besar bagi AS.”