Melawan naiknya air laut tanpa mengurangi emisi karbon manusia seperti mencoba menguras bak mandi tanpa mematikan keran. Namun, semakin banyak ilmuwan yang memperingatkan tentang masalah lain yang memperparah krisis bagi kota-kota pesisir: Tanah mereka juga tenggelam, sebuah fenomena yang dikenal sebagai subsidence. Keran metaforis masih terbuka—saat pemanasan global yang cepat mengubah lebih banyak es kutub menjadi air laut—dan pada saat yang bersamaan bak mandi tenggelam ke lantai.
Sebuah studi baru yang mengkhawatirkan dalam jurnal Nature menunjukkan seberapa buruk masalah ini bisa menjadi di 32 kota pesisir di Amerika Serikat. Proyeksi sebelumnya telah mempelajari kenaikan air laut geosentris, atau seberapa banyak laut naik sepanjang garis pantai tertentu. Penelitian baru ini mempertimbangkan kenaikan air laut relatif, yang juga mencakup gerakan vertikal dari tanah. Hal ini dimungkinkan berkat data baru dari satelit yang dapat mengukur perubahan elevasi dengan sangat presisi di sepanjang garis pantai.
Dengan subsidence tersebut dalam pikiran, studi menemukan bahwa daerah pesisir di AS bisa melihat tambahan 500 hingga 700 mil persegi lahan terendam pada tahun 2050, memengaruhi tambahan 176.000 hingga 518.000 orang dan menyebabkan kerusakan properti hingga $100 miliar. Itu ditambah dengan perkiraan dasar dari kerusakan yang terjadi hingga tahun 2020, yang telah mempengaruhi 530 hingga 790 mil persegi dan 525.000 hingga 634.000 orang, dan biaya antara $100 miliar dan $123 miliar.
Secara keseluruhan, studi menemukan bahwa 24 dari 32 kota pesisir yang diteliti tenggelam lebih dari 2 milimeter setiap tahunnya. “Kombinasi antara tanah tenggelam dan air laut naik menyebabkan efek paparan yang berlipat ganda bagi orang-orang,” kata penulis utama studi tersebut, Leonard Ohenhen, seorang ahli keamanan lingkungan di Virginia Tech. “Ketika Anda menggabungkan keduanya, Anda memiliki bahaya yang lebih besar.”
Masalahnya adalah bahwa kota-kota telah bersiap untuk proyeksi kenaikan air laut geosentris, misalnya dengan tembok laut. Melalui tidak ada kesalahan mereka sendiri—mengingat kebaruan pemantauan subsidence satelit—mereka telah melewatkan separuh dari masalah tersebut. “Semua strategi adaptasi saat ini yang telah kita siapkan didasarkan pada kenaikan air laut,” kata Manoochehr Shirzaei, seorang ahli keamanan lingkungan di Virginia Tech dan salah satu penulis makalah tersebut. “Ini berarti bahwa mayoritas—jika tidak semua—dari strategi adaptasi tersebut memperkirakan waktu yang kita miliki untuk konsekuensi ekstrim dari kenaikan air laut. Alih-alih memiliki 40 tahun untuk bersiap, dalam beberapa kasus kita hanya memiliki 10 tahun.”
Subsidence dapat terjadi secara alami, misalnya ketika sedimen longgar mengendap dari waktu ke waktu, atau karena aktivitas manusia, seperti ketika kota mengekstraksi terlalu banyak air tanah dan akuifer mereka runtuh seperti botol air kosong. Dalam kasus ekstrem, hal ini bisa mengakibatkan puluhan kaki subsidence. Bobot berat dari kota-kota pesisir seperti New York juga menekan tanah, menyebabkan tenggelam lebih lanjut.
Dengan hormat, Leonard Ohenhen, Virginia Tech