LONDON (AP) – Dalam menjelang pemilihan umum di Inggris yang menunjukkan bahwa Partai Konservatif yang berkuasa kalah, Menteri Keuangan Jeremy Hunt akan mencoba mendapatkan inisiatif politik dengan mengumumkan pemotongan pajak pada hari Rabu selama pernyataan anggaran tahunannya.
Dengan ekonomi Inggris mengalami resesi dan keuangan publik terpampang, ia tidak memiliki banyak ruang untuk pemotongan pajak besar – kecuali jika ia menyusun rencana untuk periode penghematan lain bagi layanan publik yang sudah kekurangan dana.
Dalam komentar yang dirilis oleh Departemen Keuangan sebelum anggarannya, Hunt dijadwalkan akan memberitahu Parlemen bahwa ekonomi Inggris mampu bertahan dari pandemi virus corona dan lonjakan tajam harga energi setelah invasi Rusia ke Ukraina, yang membuat inflasi melonjak dan mendorong Bank of England menaikkan suku bunga agresif.
“Tentu saja, suku bunga tetap tinggi saat kami menurunkan inflasi,” dia berencana untuk mengatakan. “Tetapi karena kemajuan yang kami capai, karena kami melaksanakan prioritas ekonomi perdana menteri, kami sekarang dapat membantu keluarga dengan pemotongan pajak permanen.”
Hunt, yang memiliki audien pra-anggaran dengan Raja Charles III di Istana Buckingham pada hari Selasa, diperkirakan akan mengumumkan pemotongan asuransi nasional – pajak yang dibayarkan 27 juta karyawan – sebesar 2 poin persentase, menjadi 8%. Jika itu terjadi, itu akan mengikuti keputusannya untuk memangkas tarif sebesar jumlah yang sama pada bulan November.
Pemotongan tersebut diperkirakan sebagian akan dibayar – ironisnya – dengan serangkaian kenaikan pajak, potensialnya pada tarif kelas bisnis, vapor, dan peningkatan retribusi yang dibebankan kepada produsen minyak dan gas. Juga ada spekulasi bahwa ia mungkin menghapus status pajak “non-domiciled,” yang memungkinkan beberapa individu kaya menghindari membayar pajak Inggris.
Apa pun yang muncul, tidak pasti bahwa apapun akan mengubah narasi politik. Setelah semua, pemotongan pajak yang diumumkan pada bulan November tidak berhasil menghidupkan kembali peringkat Partai Konservatif – hasil jajak pendapat menunjukkan bahwa Konservatif, yang berkuasa sejak 2010, menuju ke salah satu kekalahan terbesar mereka kepada Partai Buruh oposisi utama.
Bos Hunt, Perdana Menteri Rishi Sunak, pasti akan berharap bahwa perubahan segera terjadi saat ia mempertimbangkan kapan untuk mengadakan pemilihan umum, yang harus dilakukan pada Januari 2025.
Dia sebelumnya menunjukkan bahwa pemilihan umum kemungkinan besar akan dilakukan pada paruh kedua tahun ini. Namun, Sunak belum menutup kemungkinan pada musim semi ini, dan anggaran pemotongan pajak hari Rabu dapat bertindak sebagai landasan peluncuran untuk itu.
Sunak dan Hunt telah mengembalikan sebagian stabilitas ekonomi setelah masa jabatan singkat Liz Truss, yang gagal setelah serangkaian pemotongan pajak tanpa dana mengguncang pasar keuangan dan membuat biaya pinjaman melonjak.
Tetapi rumah tangga Inggris kesulitan di bawah krisis biaya hidup terburuk dalam beberapa dekade. Dan para ekonom memperingatkan bahwa beban pajak akan tetap berada pada level tertinggi dalam sejarah terlepas dari apa yang diumumkan anggaran karena pemerintah mendapatkan kembali ratusan miliar pound yang dihabiskan selama pandemi dan kejutan harga energi.
Adam Corlett, ekonom utama di lembaga pemikir Foundation Resolution, mengatakan ada “pertanyaan besar” tentang kebutuhan pemotongan pajak tahun ini, mengingat prospek pengeluaran publik dan kebutuhan untuk mengurangi utang nasional kita.
“Tetapi, sementara ini akan menjadi tahun pemotongan pajak, ini ditempati di antara kenaikan pajak signifikan sebelumnya dan setelahnya, dengan anggaran yang kemungkinan hanya akan menambah jumlah kenaikan pajak yang akan datang setelah pemilihan,” katanya.