Seorang wanita dari Massachusetts percaya dia menjalin hubungan serius dengan “Williams Moore.” Begitu juga wanita dari New Jersey, yang sangat jatuh cinta pada pacarnya, “Manuel Sykes.” Seorang wanita Florida bertemu “Edward Nowak” secara online dan percaya ketika dia bilang bekerja di Siprus.
Ternyata, mereka semua “pacaran” dengan pria yang sama—seorang ayah dua anak asal Nigeria yang bekerja di bidang properti dan punya latar belakang di pemasaran jaringan dan penjualan.
Nama aslinya? Charles Uchenna Nwadavid. Dia mengaku bersalah di Boston bulan Juni lalu, terkait tuduhan penipuan surat, membantu pencucian uang, dan pencucian uang.
Menurut dokumen pengadilan, Nwadavid menjalankan skam percintaan, di mana pelaku memanipulasi orang kesepian—seringkali lanjut usia—di aplikasi kencan dan media sosial untuk mendapatkan kasih sayang mereka dengan cepat. Korban biasanya wanita rentan. Skam percintaan meningkat saat pandemi dan masih menghantui orang di atas 60 tahun. Menurut FBI, ada hampir 18.000 laporan penipuan percintaan di 2024, dan sekitar 7.600 korbannya berusia di atas 60 tahun. Kerugian untuk kelompok usia itu mencapai $389 juta tahun lalu, dengan total kerugian semua usia sekitar $672 juta.
Seorang wanita Montana berusia 66 tahun bernama Rita terlibat dalam skam percintaan berbeda. Dia kehilangan lebih dari $90.000 dalam 5 bulan di 2024 setelah tertipu oleh seorang “selebriti” yang meminta uang darinya. Rita bilang dia sedang rapuh karena bercerai dan hampir kecanduan pesan dari “pasangannya.”
“Sekarang, pesan itu bikin aku mual,” katanya. “Seperti aku kehilangan hati dan jiwa karena tertipu.”
Selain Nwadavid, lima orang dihukum bulan Juni karena menjalankan skam percintaan dan investasi senilai $17 juta. Seorang wanita Missouri juga mengaku membantu skam percintaan asal Nigeria yang merugikan $1 juta, dengan korban berusia 70-an.
Nwadavid tidak pernah bertemu enam korbannya langsung, hanya berkomunikasi via email dan teks. Dia memanipulasi korban pertamanya, seorang wanita Massachusetts, untuk membuka akun kripto di Bitcoin of America. Nwadavid kemudian mengakses akunnya dan mentransfer dana ke dompet Bitcoin miliknya.
Dia menggunakan wanita Massachusetts itu sebagai “keledai uang” untuk mengumpulkan uang dari korban lain. Wanita New Jersey mengirim $896.000, wanita Florida $235.000, dan lainnya ratusan ribu dolar.
Lima korban diberitahu pacarnya terluka di kebakaran rig minyak dan butuh Bitcoin untuk biaya medis. Korban keenam dari Kansas percaya pacarnya, “Clarence Manning,” mewarisi $2 juta tetapi perlu ke Spanyol untuk mengambilnya.
Nwadavid lalu memanipulasi “keledai uang” untuk mentransfer $2,5 juta ke akun kriptonya. Dia kemudian memindahkan 210 Bitcoin melalui akun lain.
Pengacaranya tidak merespons permintaan komentar dari Fortune. Sidangnya dijadwalkan September.