Lebih dari 600 pekerja Google dan terus bertambah telah menandatangani surat yang ditujukan kepada pimpinan pemasaran Google menuntut agar perusahaan ini mencabut sponsornya untuk Mind the Tech, sebuah konferensi tahunan yang mempromosikan industri teknologi Israel yang sedang berlangsung di New York minggu ini. “Harap mundur dari Mind the Tech, keluarkan permintaan maaf, dan berdiri bersama karyawan Google dan pelanggan yang putus asa atas kehilangan nyawa yang begitu besar di Gaza; kami membutuhkan Google untuk melakukan yang lebih baik,” demikian bunyi surat tersebut, yang dilihat oleh WIRED.
Acara selama dua hari tersebut dimulai pada hari Senin dengan serangkaian kuliah yang difokuskan pada industri, dan akan berakhir pada hari Selasa dengan gala malam. Tujuannya adalah untuk menyoroti ketahanan industri teknologi Israel, terutama di tengah kondisi penurunan ekonomi Israel setelah serangan oleh militan Hamas pada 7 Oktober. Sebanyak 1.200 warga Israel meninggal dalam serangan tersebut; kampanye militer Israel di Gaza sebagai respons telah menewaskan 30.000 warga Palestina pada 4 Maret.
Pada hari Senin, pidato di konferensi oleh Barak Regev, direktur manajer Google Israel, terganggu oleh seorang insinyur perangkat lunak Google Cloud yang berteriak bahwa karyanya tidak boleh digunakan untuk kepentingan surveilans dan genosida. Dia dibantu oleh seorang penyelenggara dari kelompok anti-Zionis Israel Shoresh dan Jewish Voices for Peace.
“Pada saat ini, saya tidak melihat jalan keluar untuk melanjutkan pekerjaan teknik saya tanpa melakukan ini,” kata insinyur Google tersebut kepada Hell Gate, berbicara secara anonim. “Saya anggap ini sebagai bagian dari pekerjaan teknik saya, dan saya harap insinyur lain di dalam Cloud melihat saya melakukan ini, dan saya harap itu memotivasi mereka.” Kedua aktivis tersebut kemudian segera diusir dari acara tersebut. Demikian juga dengan koresponden Hell Gate, yang juga penulis artikel ini; penyelenggara acara tidak memberikan penjelasan mengapa mereka mengeluarkan seorang anggota pers.
Google adalah sponsor “emas” dari Mind the Tech, menurut situs web konferensi tersebut, meskipun tidak jelas apa komitmen keuangan yang mungkin terlibat. Perusahaan tersebut belum memberikan tanggapan atas permintaan komentar. Pembicara lain pada hari Senin termasuk walikota New York Eric Adams, walikota Yerusalem Moshe Lion, dan mantan direktur NSA Michael Rogers.
Zelda Montes, seorang insinyur perangkat lunak di YouTube yang ikut dalam protes di luar konferensi pada hari Senin, mengatakan kepada WIRED bahwa solidaritas pekerja sangat penting terhadap konteks “teknologi AI Israel yang digunakan dalam surveilans dan genosida terhadap rakyat Palestina.”
“Sementara ‘kepemimpinan’ kami terus gagal kepada kita, saya harap kami sebagai pekerja Google merasa lebih berdaya untuk berbalik kepada satu sama lain dan bertanya pada diri sendiri apa lagi yang dapat kita lakukan untuk bersama-sama menentang teknologi untuk penindasan,” kata Montes.
Surat internal menentang partisipasi Google dalam Mind the Tech pertama kali dibagikan di dalam Google pada 29 Februari. Itu ditulis bersama oleh beberapa penyelenggara No Tech for Apartheid, sebuah kelompok kampanye yang menuntut penghentian Proyek Nimbus – kontrak komputasi awan senilai $1,2 miliar antara pemerintah Israel dengan Google dan Amazon yang diumumkan pada tahun 2021 – dan kontrak lain yang tidak dapat diterima.
No Tech for Apartheid menuduh bahwa ketentuan kontrak Nimbus dapat memungkinkan teknologi awan dari perusahaan-perusahaan AS tersebut, termasuk alat kecerdasan buatan, digunakan untuk tujuan militer. Dokumen yang diperoleh oleh The Intercept menunjukkan bahwa alat-alat Proyek Nimbus dapat digunakan untuk surveilans, aspek integral dari pendudukan Israel atas wilayah Palestina.