Matt Murphy & Joshua Cheetham
BBC Verify
BBC
Apa yang sebenarnya terjadi dengan Penerbangan AI171 antara Ahmedabad dan London Gatwick pada Kamis siang hanya akan terungkap melalui investigasi mendalam. Namun, momen setelah lepas landas seringkali menjadi yang paling menantang dalam penerbangan.
Investigasi bakal melibatkan pakar dari AS dan Inggris dalam beberapa hari ke depan, sementara otoritas berusaha menetapkan penyebab jatuhnya Boeing 787-8 Dreamliner hanya 1,5 km (0,9 mil) dari landasan Bandara Internasional Sardar Vallabhbhai Patel.
Ini menandai pertama kalinya Dreamliner 787-8 mengalami kecelakaan fatal sejak beroperasi secara komersial pada 2011. Musibah Kamis itu menewaskan 241 penumpang dan lebih banyak korban di darat.
BBC telah berbicara dengan ahli penerbangan dan pilot di India—beberapa di antaranya meminta anonim—yang sering menerbangkan 787-8 dari bandara internasional India, untuk mencari faktor-faktor yang mungkin menyebabkan pesawat menabrak bangunan permukiman di pusat Ahmedabad tak lama setelah lepas landas.
Kesulitan Mendaki Ketinggian
Dreamliner 787-8 dikemudikan oleh Kapten Sumeet Sabharwal dan kopilot Clive Kundar. Keduanya sangat berpengalaman, dengan total jam terbang lebih dari 9.000 jam. Kapten Sabharwal memiliki pengalaman 22 tahun sebagai pilot maskapai komersial.
Pesawat mengangkut 242 orang saat bergerak di landasan Bandara Internasional Ahmedabad Kamis siang. Jet lepas landas pukul 13:39 waktu setempat (08:09 GMT), kata operator Air India.
Menteri Dalam Negeri India Amit Shah menyatakan pesawat membawa 100 ton bahan bakar—hampir penuh—saat meninggalkan Ahmedabad.
Hampir segera setelah lepas landas, kokpit mengirim sinyal mayday, kata regulator penerbangan India. Tidak ada respons dari pesawat setelah itu. Tidak jelas apa yang memicu mayday, tetapi satu-satunya korban selamat mengatakan kepada media India bahwa ia mendengar ledakan keras saat pesawat kesulitan naik.
Rekaman yang diverifikasi BBC Verify menunjukkan pesawat terbang rendah di atas permukiman. Data terakhir menunjukkan ketinggian 625 kaki (109m) sebelum pesawat turun dan menghilang di balik pepohonan dan bangunan, lalu ledakan besar terlihat di cakrawala.
Video terverifikasi memperlihatkan pesawat Air India turun sesaat sebelum jatuh.
"Tidak ada waktu baginya bereaksi jika kedua mesin mati," kata seorang pilot. Rekaman CCTV yang dilihat BBC Verify menunjukkan pesawat hanya mengudara selama 30 detik.
Pesawat jatuh di kawasan permukiman, dengan gambar memperlihatkan blok perumahan rusak parah di area padat yang mencakup rumah sakit dan gedung pemerintahan.
Spekulasi Kegagalan Ganda Mesin yang "Sangat Langka"
Hampir mustahil menentukan penyebab pasti bencana hanya berdasarkan video penerbangan singkat pesawat.
Dalam beberapa hari ke depan, investigasi kompleks—termasuk kotak hitam (perekam data penerbangan) dan pemeriksaan reruntuhan—akan dimulai. Namun, video yang beredar menunjukkan pesawat kesulitan lepas landas, seolah kekurangan daya dorong.
Salah satu spekulasi ahli adalah kemungkinan kegagalan ganda mesin yang sangat langka. Pertanyaan muncul apakah pesawat mengaktifkan Ram Air Turbine (RAT), turbin darurat yang menyala saat mesin utama gagal memberi daya ke sistem penting.
Kegagalan ganda mesin hampir tak pernah terjadi, dengan contoh paling terkenal adalah Miracle on the Hudson 2009, saat Airbus A320 US Airways kehilangan kedua mesin akibat tabrakan burung setelah lepas landas dari Bandara LaGuardia New York, namun berhasil meluncur dengan selamat.
Seorang pilot senior mengatakan kegagalan ganda juga bisa disebabkan kontaminasi atau penyumbatan bahan bakar. Mesin pesawat bergantung pada sistem pengukuran bahan bakar presisi—jika tersumbat, bisa menyebabkan mesin mati.
Marco Chan, mantan pilot, mengatakan kepada BBC Verify tidak ada bukti kegagalan ganda mesin berdasarkan rekaman yang ada.
Ahli penerbangan Mohan Ranganathan menyebut kegagalan ganda mesin sebagai "insiden yang sangat, sangat langka".
Pembuat mesin GE Aerospace mengirim tim ke India untuk membantu investigasi, sementara Boeing menawarkan dukungan penuh kepada maskapai.
Tabrakan Burung
Kemungkinan lain yang diangkat ahli di India adalah tabrakan burung.
Ini terjadi saat pesawat bertabrakan dengan burung dan bisa sangat berbahaya. Dalam kasus serius, mesin bisa kehilangan daya jika menghisap burung, seperti dalam bencana Jeju Air Korea Selatan tahun lalu yang menewaskan 179 orang.
Ahli dan pilot yang mengenal Bandara Ahmedabad mengatakan lokasi itu "terkenal karena burung".
"Mereka selalu ada," kata Ranganathan, menggemakan pendapat tiga pilot India yang sering terbang dari bandara itu.
Data Kementerian Penerbangan Sipil yang diajukan ke Parlemen Desember 2023 menunjukkan Gujarat, tempat Ahmedabad berada, mencatat 462 insiden tabrakan burung dalam lima tahun, sebagian besar di Bandara Ahmedabad.
Laporan Times of India September 2023 mengutip data Otoritas Bandara yang mencatat 38 tabrakan burung di Ahmedabad pada 2022–23, naik 35% dari 12 bulan sebelumnya.
Dalam kasus 2009, sekawanan burung camar terhisap pada ketinggian 2.700 kaki—lebih dari empat kali tinggi penerbangan Air India ini. Pilot India kali ini tak punya ketinggian atau waktu untuk manuver.
Namun, seorang pilot senior mengatakan tabrakan burung jarang berdampak katastropik "kecuali mengenai kedua mesin".
Apakah Flaps Pesawat Berkontribusi?
Tiga ahli yang berbicara dengan BBC Verify menduga bencana terjadi karena flaps pesawat tidak terentang saat lepas landas—meski pilot dan analis lain membantah ini.
Flaps sangat penting saat lepas landas, membantu pesawat menghasilkan daya angkat maksimum pada kecepatan rendah.
Jika tidak terentang dengan benar, jet bermuatan penuh—dengan penumpang, bahan bakar berat untuk penerbangan jarak jauh, dan suhu panas—akan kesulitan lepas landas.
Di Ahmedabad, dengan suhu hampir 40°C (104°F) pada Kamis, udara yang lebih tipis membutuhkan pengaturan flaps lebih tinggi dan daya dorong mesin lebih besar, kata seorang pilot. Dalam kondisi ini, kesalahan konfigurasi kecil pun bisa berakibat fatal.
Rekaman CCTV Kamis siang menunjukkan pesawat lepas landas dari Ahmedabad, kesulitan naik, lalu perlahan turun sebelum jatuh.
Namun, lepas landas dengan flaps terlipat akan memicu peringatan dari sistem konfigurasi 787, mengingatkan kru akan konfigurasi tidak aman, kata seorang pilot yang diwawancarai BBC.
Mantan pilot Chan mengatakan rekaman yang ada terlalu terdistorsi untuk memastikan apakah flaps terentang, tetapi kesalahan seperti itu "sangat tidak biasa".
"Flaps diatur pilot sendiri sebelum lepas landas, dengan beberapa checklist dan prosedur verifikasi," kata Chan. "Jika tidak teratur, itu mengindikasikan potensi kesalahan manusia."
Pelaporan tambahan oleh Jake Horton.