Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini. Tidak sehari pun berlalu tanpa saya berteriak pada televisi, penggiling merica, pemotong rumput, atau toples Tupperware. Desain yang buruk. Dieksekusi dengan sangat buruk. Jika saja Steve Jobs atau Sir James Dyson yang membuatmu, sialan! Oleh karena itu, kesedihan saya atas berita bahwa mobil Apple akan tetap menjadi mimpi. Siapa yang tidak ingin melihat apa yang bisa dilakukan oleh pembuat iPhone – produk paling populer, elegan, dan fungsional sejak catatan Post-it – dengan mobil? Mereka pasti akan mampu mengemudi sendiri keluar dari kotak dengan sempurna. Selesai yang luar biasa dianggap sebagai hal yang wajar. Standar yang begitu tinggi tanpa ragu menjadi alasan di balik keputusan Apple untuk membatalkan proyek tersebut – terlalu banyak sudut yang harus dipotong. Kualitas adalah konsep yang abstrak namun kepentingannya terhadap nilai tampak jelas. Dengan pengecualian yang dapat diperdebatkan dari Microsoft – saya telah menghabiskan lebih banyak waktu menatap jam pasirnya daripada melihat anak-anak saya tumbuh besar – perusahaan-perusahaan terbesar di Amerika Semua menghasilkan produk terbaik di bidang mereka. Demikian pula di indeks Stoxx Eropa, ASML adalah pembangun peralatan litografi berkualitas tertinggi di dunia, Novo Nordisk dari obat diet, dan LVMH dari barang-barang mewah. Di sepuluh besar, bahkan Nestlé pun tidak menumpuk dengan harga murah. Pengecualian berdasarkan negara adalah Jepang – tetapi hanya karena obsesinya yang panjang terhadap kualitas bahkan melampaui fokus pada para pemegang saham. Dan berdasarkan sektor, masih ada beberapa bank mega di sekitar, meskipun mereka tertinggal jauh dari praktik terbaik dalam hal apapun. Saya sedang memikirkan masalah kualitas dan kinerja pasar saham China yang buruk bahkan sebelum perahu saya dihancurkan oleh api pada hari Senin. Penyebabnya adalah baterai lithium-ion China yang overheat atau meledak – seperti yang terjadi pada lebih dari 1 persen dari mereka secara global, menurut data Gitnux. Untungnya tidak ada yang tewas. Berkesan, tetapi bukanlah slogan iklan yang hebat bagi negara dengan reputasi yang buruk dalam hal kualitas. Dalam survei Eropa terbaru oleh GfK, lebih dari 40 persen responden mengatakan bahwa China adalah negara asal yang paling tidak disukai saat membeli mobil. Bagaimana bisa? Kualitas rendah, sekitar sepertiga dari mereka menjawab, sementara hampir separuh juga mengatakan bahwa mereka “tidak percaya pada negara itu secara umum.” Seperlima menganggap mobil tersebut tidak aman. Apakah China pantas mendapat reputasi ini bukanlah hal yang penting. Bahkan, survei tersebut mengakui bahwa sebagian besar responden membingungkan kendaraan China dengan kendaraan Jepang, Korea Selatan, dan bahkan Perancis. Dalam pengujian buta, sedikit yang bisa membedakan antara mobil-mobil tersebut. Namun, prasangka adalah segalanya. Seperti yang dicatat oleh Robert Pirsig dalam Zen and the Art of Motorcycle Maintenance: “Kualitas bukanlah pikiran atau materi, tetapi entitas ketiga yang independen dari kedua hal tersebut … meskipun kualitas tidak bisa didefinisikan, Anda tahu apa artinya.” Atau lebih tepatnya, kita pikir kita tahu. Dan dengan demikian, investor mengalami bias perilaku terkait dengan kualitas juga. Sebagai contoh, sebuah makalah Jurnal Internasional Riset Pemasaran menunjukkan bahwa harga saham akan turun lebih banyak ketika produk perusahaan mengalami penurunan kualitas daripada ketika kualitas meningkat. Perusahaan menggunakan merek sebagai cara untuk melawan apa yang dikenal dalam mikroekonomi sebagai masalah pilihan yang merugikan. Pelanggan, mengetahui bahwa mereka memiliki pengetahuan yang lebih sedikit tentang produk daripada penjual, dengan benar bertanya: mengapa saya harus membeli sesuatu yang Anda coba jual kepada saya? Kesetiaan merek adalah salah satu cara untuk memitigasi asimetri informasi. Saya tidak bisa memberitahu Anda bagaimana cara kerja bagian dalam telepon seluler, atau baterai lithium-ion. Tetapi asalkan ada logo Apple, saya tidak peduli. Tidak heran produsen mobil China bergegas ke dalam kemitraan dengan merek barat yang sudah mapan. Mengapa kemudian membeli bom kapal dari produsen yang tidak dikenal? Karena cara lain untuk menarik pelanggan yang cemas adalah dengan menjual produk dengan harga yang begitu murah sehingga kualitas rendah sudah cukup terbayar (meskipun tidak dalam kasus saya). Ini biasanya merupakan strategi jangka panjang yang baik juga, seperti yang diamati oleh Clayton Christensen dalam bukunya The Innovator’s Dilemma. Ancaman kompetitif terhadap pemain yang sudah ada kebanyakan berasal dari bawah, dimulai dengan harga murah dan memakan jalan mereka ke kurva kualitas. Kebijakan Made in China 2025 yang dicanangkan oleh Beijing mendorong hal yang sama. Sayangnya, defisit kepercayaan membutuhkan waktu yang lama untuk ditutupi. Mereka juga dapat melonjak dari produk ke politik ke keuangan, seperti yang ditunjukkan oleh survei di atas. Video viral terbaru dari pembeli China yang marah merusak pembersih vakum robotik yang cacat mungkin terlihat sepele. Namun, hal tersebut menambah kekurangpercayaan terhadap saham lokal yang sudah turun 15 persen selama 12 bulan terakhir. Tahun lalu, orang asing membeli saham China paling sedikit sejak 2017, menurut data Bloomberg. Ketika saya menyelamatkan kompas yang meleleh, saya tidak bisa menyalahkan mereka.
