“
Tidak diragukan lagi bahwa birokrasi pemerintah yang gemuk perlu dipangkas—seperti hutan yang tumbuh terlalu lebat dan menyumbat cahaya serta kehidupan di bawahnya. Universitas juga seringkali tersesat, memelihara ekstremisme ideologis dan mentolerir perlawanan terbuka terhadap norma-norma sipil. Harvard dan institusi elit lainnya telah memungkinkan ekstremisme sayap kiri, termasuk dukungan terhadap Hamas dan peningkatan yang mengkhawatirkan dalam antisemitisme. Kebebasan berbicara menderita, dan akuntabilitas melemah. Institusi-institusi ini harus dipegang teguh pada hukum-hukum AS dan standar etika.
Tetapi respons Presiden Trump—memangkas dana penelitian dan menargetkan mahasiswa internasional—bukanlah pemangkasan. Ini seperti membakar seluruh hutan. Dan dalam prosesnya, ia mengancam akar-akar kepemimpinan ilmiah, kemakmuran ekonomi, dan pengaruh global Amerika Serikat.
Kompetitif global Amerika Serikat selalu bergantung pada universitasnya—pada keterbukaan mereka terhadap bakat dan komitmen mereka terhadap penelitian. Dari mikrocip hingga revolusi bioteknologi, banyak inovasi yang menentukan Amerika modern lahir di laboratorium-laboratorium akademis. Mereka didorong oleh pikiran-pikiran brilian yang berasal dari seluruh dunia dan didukung oleh pendanaan publik. Internet (UCLA), algoritma pencarian Google (Stanford), GPS (MIT), dan vaksin mRNA (UPenn) semuanya berasal dari universitas di AS. Demikian juga, terobosan dalam energi bersih, kecerdasan buatan, dan pengobatan kanker—seperti pengeditan gen CRISPR dan imunoterapi. Sekarang, karena tindakan Trump, bahkan penelitian kanker penyelamat nyawa dihentikan di tengah jalan ketika hibah federal dibekukan dan laboratorium-laboratorium ditutup.
Universitas Harvard, yang selama ini dianggap sebagai mercu suar bagi para sarjana internasional, telah dicabut kewenangannya untuk menerima mahasiswa asing. Lebih dari $2,7 miliar dalam pendanaan penelitian federal telah dibekukan. MIT telah mengumumkan pemotongan penerimaan mahasiswa pascasarjana dan pemecatan staf penelitian. Sistem Universitas California terlibat dalam gugatan untuk menghentikan pengurangan hibah NIH. Semua ini akan secara signifikan merugikan kemajuan ilmiah Amerika.
Korban bukan hanya departemen akademis—mereka termasuk uji coba kanker, penelitian iklim, pengembangan vaksin, dan proyek-proyek keamanan nasional dalam komputasi kuantum dan keamanan siber. Ratusan laboratorium di seluruh negara melaporkan anggaran yang dibekukan, kontrak yang dibatalkan, dan kepergian bakat terbaik. Institusi seperti Johns Hopkins, Stanford, dan University of Michigan telah memperingatkan bahwa penelitian federal yang penting dalam kesehatan masyarakat, manufaktur canggih, dan energi bersih sekarang berisiko.
Meskipun seorang hakim federal telah sementara memblokir upaya administrasi untuk mencabut otoritas Harvard untuk menerima mahasiswa internasional, kerusakan sudah terjadi. Penangguhan hukum tidak menghapuskan efek mencekam terhadap bakat global atau gangguan terhadap program penelitian yang sudah berlangsung. Ketidakpastian itu sendiri telah melemahkan posisi Amerika Serikat sebagai tujuan global untuk inovasi terkini.
Penurunan ini terasa sangat tragis mengingat prestasi historis lembaga penelitian Amerika. Investasi publik dalam ilmu universitas telah memberikan kita tidak hanya keajaiban medis dan revolusi digital, tetapi juga seluruh industri. Pendanaan NIH dan NSF telah membantu melahirkan bioteknologi, teknologi bersih, dan nanoteknologi. Hibah DARPA memberikan kita GPS dan internet awal. Inilah akar ekonomi inovasi Amerika Serikat. Menggoyahkan mereka seperti mencabut pondasi gedung pencakar langit ketika sedang dalam pembangunan.
Dan bukan hanya pendanaan penelitian yang diserang—tetapi juga orang-orang yang menghidupkan penelitian itu. Selama puluhan tahun, Amerika Serikat menikmati makan siang gratis terbesar dalam sejarah pendidikan dan kewirausahaan: mahasiswa paling cerdas dari India, Tiongkok, dan seluruh dunia datang untuk belajar di sini. Mereka tidak hanya belajar. Mereka tinggal. Mereka membangun perusahaan. Mereka menciptakan lapangan kerja.
Imigran telah memainkan peran utama dalam hampir setiap kisah sukses Amerika Serikat dalam setengah abad terakhir. Lebih dari setengah dari startup Silicon Valley didirikan oleh imigran. Laporan 2022 dari National Foundation for American Policy menemukan bahwa 55% dari startup unicorn Amerika—yang bernilai lebih dari $1 miliar—didirikan oleh imigran. Daftar itu termasuk perusahaan seperti Tesla, Google, Intel, PayPal, Moderna, dan Zoom.
Dalam ilmu dan kedokteran, polanya sama. Peneliti yang lahir di luar negeri secara proporsional lebih banyak menerima hadiah Nobel di AS, menjadi fakultas di universitas-universitas terkemuka, dan menjadi penemu di balik paten-paten yang diajukan oleh institusi-institusi Amerika teratas. Lebih dari 75% paten dari universitas penelitian AS mencantumkan setidaknya satu penemu yang lahir di luar negeri.
Dan namun, administrasi Trump telah berupaya untuk menghalangi para kontributor ini. Selama pandemi, ia berusaha mencabut visa para mahasiswa internasional yang mengikuti kelas daring. Penundaan pemrosesan visa menjadi rutin. Imigran berkeahlian tinggi, termasuk PhD dan peneliti pascadoktoral, kini menghadapi waktu tunggu yang panjang, aturan yang tidak transparan, dan ketidakpastian yang meningkat. Hasilnya? Brain drain yang lambat berubah menjadi kepanikan. Peneliti berbakat pergi ke Eropa, Kanada, dan Australia sebagai gantinya.
Saya telah memperingatkan skenario ini dalam bukuku The Immigrant Exodus lebih dari satu dekade yang lalu. Pada saat itu, itu adalah sebuah kisah peringatan. Hari ini, itu adalah kenyataan yang sedang berlangsung. Kita sedang menyaksikan penghancuran sengaja dari ekosistem inovasi AS—satu visa dan satu hibah penelitian pada satu waktu.
Untuk jelasnya, tidak semua kritik terhadap universitas tidak beralasan. Ada pemborosan. Ada pemborosan. Dan beberapa institusi telah gagal mempertahankan prinsip-prinsip netralitas akademik. Tetapi itu tidak membenarkan penghancuran buta. Ada perbedaan antara memangkas pohon dan membakar kebun buah.
Bahkan dari perspektif ekonomi semata, kebijakan-kebijakan ini tidak dapat dipertahankan. Mahasiswa internasional saja menyumbang lebih dari $40 miliar setiap tahunnya pada ekonomi AS. Mereka membayar biaya kuliah penuh. Mereka menyewa tempat tinggal. Mereka menghabiskan di komunitas lokal mereka. Banyak dari mereka melanjutkan menjadi pengusaha, wajib pajak, dan pencipta lapangan kerja. Sementara itu, dana penelitian mendukung ratusan ribu pekerjaan di setiap negara bagian. Ini mendorong startup, menjadi sandaran ekonomi regional, dan mendorong industri-industri masa depan. Melemahkan pondasi itu tidak hanya merugikan universitas—tetapi melemahkan Amerika.
Ironi kejamnya adalah bahwa kebijakan-kebijakan ini akan merugikan orang-orang yang sebenarnya ingin dilindungi Trump: pekerja Amerika. Saat universitas kehilangan hibah penelitian, mereka memangkas fakultas dan staf. Saat mahasiswa internasional pergi ke tempat lain, bisnis lokal—dari warung kopi hingga kompleks apartemen—mengalami kerugian. Saat terobosan tertunda atau hilang, Amerika kehilangan keunggulan kompetitifnya—dan pekerjaan serta industri yang mengikutinya.
Tiongkok tidak perlu mengeluarkan lebih banyak dari Amerika Serikat untuk memenangkan perlombaan inovasi. Mereka hanya perlu melihat Amerika Serikat mengurai keunggulannya sendiri. Dan itulah yang sedang terjadi.
Namun, saya belum kehilangan harapan.
Amerika Serikat telah tersandung sebelumnya—dan memperbaiki arah. Protes terhadap kebijakan-kebijakan ini semakin meningkat. Universitas melawan. Para pemimpin bisnis bersuara. Pengadilan turun tangan. Harapan saya adalah bahwa ini hanyalah sebuah tindakan yang berlebihan ala Trump—membahayakan, ya, tetapi pada akhirnya bisa dibalikkan.
Kelebihan Amerika selalu datang dari keterbukaannya: terhadap orang-orang baru, terhadap gagasan-gagasan berani, dan terhadap investasi pada masa depan. Itu adalah imigran dan hibah penelitian yang membangun internet, menyembuhkan penyakit, dan meluncurkan industri-industri yang mendorong ekonomi kita hari ini. Jika kita mengingat hal itu—dan bertindak sesuai—ini bukanlah awal penurunan Amerika, tetapi jalan buntu yang menyakitkan menuju pembaruan.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel komentar Fortune.com semata-mata merupakan pandangan para penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“