Sebuah seutas tanah tipis yang terjepit di antara Ukraina dan Moldova meminta perlindungan dari Rusia pada hari Rabu, mengulangi dalam skala kecil skenario yang sangat mudah terbakar yang terjadi di wilayah-wilayah Ukraina timur yang kini diduduki oleh Moskow.
Permintaan perlindungan kepada Rusia oleh Transnistria, sebuah mikro-negara yang menyatakan diri sendiri namun tidak diakui secara internasional di tepi timur Sungai Dniester, meningkatkan ketegangan yang bermula sejak runtuhnya Uni Soviet. Wilayah ini, yang sebagian besar penduduknya berbahasa Rusia, memisahkan diri dari Moldova dan, setelah perang singkat pada tahun 1992, mendirikan pemerintahan nasional sendiri.
Panggilan kepada Moskow dilakukan dalam sebuah sesi khusus Dewan Deputi Transnistria, sebuah majelis bergaya Soviet yang jarang bertemu. Pada sesi terakhirnya, pada tahun 2006, majelis tersebut meminta untuk dianneksasi oleh Rusia, meskipun Moskow tidak bertindak atas permintaan tersebut.
Permintaan terbaru kepada Rusia datang sehari sebelum pidato kenegaraan di Moskow oleh Presiden Vladimir V. Putin.
Kongres Transnistria meminta kepada dua dewan Parlemen Rusia untuk mengambil tindakan tidak spesifik “untuk melindungi Transnistria di tengah tekanan yang meningkat” dari Moldova mengingat “lebih dari 220.000 warga Rusia tinggal secara permanen di wilayah tersebut.”
Laporan berita Rusia mengutip Vadim Krasnoselsky, presiden yang diproklamasikan oleh enklave tersebut, yang meminta bantuan dari Moskow karena “kebijakan genosida diterapkan terhadap Transnistria.” Klaim provokatif dan tanpa bukti serupa telah dilontarkan selama bertahun-tahun oleh proxy Rusia di Ukraina timur dan digunakan oleh Moskow untuk membantu membenarkan invasinya pada tahun 2022.
Namun, Transnistria tidak jauh-jauh meminta aneksasi oleh Rusia – sesuatu yang ditakuti Moldova mungkin terjadi – dan juga meminta bantuan dari Parlemen Eropa, Organisasi Keamanan dan Kerjasama Eropa, dan Palang Merah.
Wakil ketua pertama Komite Urusan Internasional Legislatif Rusia, Aleksei Chepa, mengatakan kepada agensi berita Interfax bahwa Transnistria meminta bantuan ekonomi, bukan militer.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, menuduh Moldova dan Barat memperkeruh ketegangan dengan spekulasi tentang kemungkinan aneksasi Rusia. “NATO benar-benar mencoba membentuk Ukraina lain,” katanya, menambahkan bahwa hal ini “bertentangan dengan sikap mayoritas penduduk Moldova.”
Berbeda dengan wilayah Ukraina yang pada tahun lalu dinyatakan sebagai bagian dari Rusia oleh Bapak Putin, Transnistria terletak ratusan mil dari perbatasan Rusia dan dikelilingi oleh Ukraina dan Moldova, keduanya bersikap bermusuhan terhadap Moskow.
Rusia memiliki pangkalan militer di enklave tersebut yang dijaga oleh pasukan perdamaian sekitar 1.500 orang yang telah ditempatkan di wilayah tersebut sejak 1992.
Namun, pasukan tersebut, yang dulunya menerima pengiriman peralatan dan makanan melalui pelabuhan Ukraina Odesa, telah kehilangan pasokannya sejak dimulainya invasi penuh skala Rusia di Ukraina dua tahun lalu. Ukraina menutup perbatasannya dengan Transnistria, meninggalkan Moldova, yang batasnya diakui secara internasional termasuk wilayah tersebut, sebagai satu-satunya jalan masuk atau keluar.
Ketegangan atas Transnistria telah muncul dan reda sejak awal 1990-an, ketika wilayah tersebut menjadi salah satu dari sejumlah konflik beku yang ditinggalkan oleh penarikan Moskow dari kekuasaan selama runtuhnya kekuasaan Uni Soviet. Wilayah ini hanya diakui sebagai negara oleh Abkhazia dan Ossetia Selatan, dua wilayah bekas Uni Soviet lainnya yang juga menyatakan kemerdekaan dan tidak memiliki pengakuan internasional.
Hingga baru-baru ini, risiko konflik yang kembali tampak jauh karena adanya pertukaran komersial dan lainnya antara enklave dan Moldova.
Pemerintah Transnistria, yang tertekan pasokannya, semakin cemas dalam beberapa minggu terakhir tentang masa depannya, menuduh Moldova “menghancurkan” ekonominya dan “melanggar hak asasi manusia dan kebebasan di Transnistria.”
Keluhannya menggema dengan yang dilontarkan oleh wilayah Ukraina timur Donetsk dan Luhansk, yang, didukung oleh pasukan dan petugas intelijen Rusia, menyatakan diri sebagai negara-negara terpisah pada tahun 2014 dan membantu memberikan dalih bagi invasi Rusia pada tahun 2022.
Beberapa analis melihat permintaan perlindungan Transnistria sebagai upaya utamanya untuk mengguncang pemerintahan pro-Barat di Moldova, yang selama berbulan-bulan telah diupayakan oleh Moskow untuk digulingkan melalui proxy seperti Ilan Shor, seorang miliuner Moldova yang diasingkan dan terdakwa penipuan.
Bapak Shor, yang melarikan diri ke Israel untuk menghindari hukuman penjara atas penipuan dan pencucian uang, telah mendanai protes anti-pemerintah dan kampanye sukses untuk gubernur tahun lalu oleh seorang politikus pro-Rusia di selatan Moldova. Dia dan pendukungnya menuntut agar Moldova, salah satu negara termiskin di Eropa, meninggalkan ambisinya untuk bergabung dengan Uni Eropa, yang menawarinya “status kandidat” pada tahun 2022, dan malah bergabung dengan blok ekonomi yang dipimpin Rusia.
Anton Troianovski berkontribusi dalam pelaporan.