Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini. Anggota parlemen dan para pembela hak menuduh pemerintah melakukan upaya “memalukan” untuk menunda pembayaran kepada korban skandal darah terinfeksi untuk memberikan “ruang gerak fiskal” bagi pemotongan pajak dalam Anggaran. Dame Diana Johnson, anggota parlemen Partai Buruh, menuduh pejabat memperlambat kompensasi. Menteri secara pribadi mengatakan mereka memperkirakan tagihan kompensasi bisa antara £10 miliar hingga £20 miliar, biaya yang bisa lebih membatasi ruang lingkup kanselir Jeremy Hunt untuk pemotongan pajak jika telah terwujud sebelum Anggaran 6 Maret. Johnson meminta Hunt membuat provisi dalam Anggaran untuk pembayaran kepada ribuan keluarga korban yang belum menerima uang, menambahkan bahwa “memalukan” bahwa dia belum berkomitmen untuk melakukannya. “Saya rasa tidak ada keinginan politik di sana,” kata Johnson. Darah terkontaminasi meninggalkan puluhan ribu orang — banyak yang menderita hemofilia, gangguan darah langka — terinfeksi HIV dan hepatitis C pada tahun 1970-an dan 1980-an. Sekitar 1.250 orang diduga terinfeksi HIV, di mana tiga perempatnya telah meninggal pada 2020, menurut penyelidikan. Pemerintah berjanji untuk membuat pernyataan sebagai tanggapan terhadap temuan laporan terakhir tentang skandal tersebut, yang diharapkan pada Mei, dalam 25 hari sidang parlemen. Pejabat pemerintah secara pribadi mengungkapkan kelegaan bahwa tagihan kompensasi tidak akan menjadi masalah sampai setelah Anggaran, ketika Hunt berharap memberikan pemotongan pajak sebelum pemilihan umum. Kritik Johnson datang setelah pemerintah dituduh oleh mantan Ketua Kantor Pos menunda pembayaran kepada korban skandal IT Horizon. Henry Staunton mengatakan awal bulan ini bahwa dia telah diminta oleh pejabat untuk menghentikan permintaan dana, yang pemerintah telah menyangkal. Pejabat Kementerian Keuangan mengakui bahwa biaya kompensasi akan tercermin dalam proyeksi Kantor Penanggung Jawab Anggaran pada saat Pernyataan Tahunan berikutnya — menciptakan masalah bagi siapa pun yang menjadi kanselir pada saat itu. Perdana Menteri Rishi Sunak belum menetapkan tanggal untuk pemilihan umum tetapi Hunt telah menyiapkan Anggaran-nya seolah-olah itu adalah acara fiskal terakhir sebelum hari pemungutan suara, menurut sumber-sumber di Kementerian Keuangan. Seorang pejabat Partai Konservatif mengatakan prospek seorang kanselir Tory harus menghadapi tagihan skema kompensasi darah menjadi alasan lain untuk tidak mengadakan acara fiskal lain sebelum pemilihan: “Saya rasa kita tidak akan mengadakan Pernyataan Tahunan,” kata mereka. Dr. Philippa Whitford, anggota parlemen Partai Nasional Skotlandia yang telah membela keluarga korban untuk menerima kompensasi, mengatakan dia percaya “pemerintah mencoba menariknya hingga setelah pemilihan umum dan kemudian itu menjadi masalah bagi partai lain. “Masyarakat sering merasa bahwa pemerintah menunggu mereka mati,” katanya. Sir Brian Langstaff, ketua penyelidikan publik tentang skandal itu, mendorong pemerintah pada April untuk mendirikan badan independen untuk mengawasi pembayaran kompensasi. Dia merekomendasikan £100.000 ditawarkan dengan cepat kepada keluarga korban dan korban yang belum menerima pembayaran. Delapan puluh korban telah meninggal sejak dia membuat rekomendasinya. Jason Evans, pendiri Factor 8, kelompok kampanye, mengatakan bahwa kompensasi kepada sekitar 2.000 kerabat korban “harus dimasukkan dalam Anggaran musim semi”, mencatat bahwa itu tidak akan menghabiskan lebih dari £200 juta bagi pemerintah. Evans menuduh pemerintah menunda pembayaran hingga “tepat sebelum liburan musim panas” untuk “memberi mereka ruang gerak fiskal lebih banyak”, mengklaim bahwa pada akhirnya akan menjadi “masalah Partai Buruh”. Sunak pada hari Rabu mengingatkan anggota parlemen bahwa pemerintah telah menerima “kasus moral” untuk kompensasi. Beberapa ribu orang yang terinfeksi dan pasangan korban telah menerima £100.000 dalam pembayaran interim, total sekitar £440 juta. Tetapi ribuan kerabat korban yang meninggal belum menerima apa pun. Pejabat pemerintah mengatakan jumlah kompensasi terakhir yang dibayarkan tergantung pada bagaimana skema diatur dan jumlah orang “terpengaruh”. Mereka membantah bahwa menteri telah lambat bertindak, berargumen bahwa mereka benar menunggu hingga laporan final diterbitkan. Pemerintah mengatakan: “Kami jelas bahwa keadilan harus diberikan kepada para korban dan telah menerima kasus moral untuk kompensasi. Pemerintah bermaksud menanggapi sepenuhnya rekomendasi Sir Brian untuk kompensasi yang lebih luas setelah publikasi laporan terakhir penyelidikan,” tambahnya.
