Volodymyr Zelensky memberikan respons yang hati-hati dan diplomatis terhadap tawaran Vladimir Putin untuk berbicara langsung di Istanbul pekan depan. Pemimpin Ukraina mungkin diharapkan untuk mengkritik Putin karena tidak setuju dengan gencatan senjata 30 hari yang diminta oleh Kyiv dan sekutu-sekutunya. Sebaliknya, Zelensky menyebutnya sebagai “tanda positif bahwa Rusia akhirnya mulai mempertimbangkan untuk mengakhiri perang.” Zelensky menambahkan bahwa Ukraina mengharapkan Rusia akan mengkonfirmasi bahwa mereka akan mematuhi gencatan senjata yang diusulkan, dimulai pada hari Senin. Sulit untuk mengetahui apakah Zelensky benar-benar melihat tawaran Putin untuk berbicara langsung sebagai “tanda positif”. Ini sebagian besar tentang penampilan daripada yang lain. Baik Putin maupun Zelensky tidak ingin terlihat oleh Presiden AS Donald Trump sebagai penghalang perdamaian. Trump merespon dengan sangat positif. Putin mengatakan ingin mengatasi apa yang dia sebut sebagai “akar penyebab konflik”. Dari sudut pandangnya, itu berarti ambisi Ukraina yang tidak dapat diterima untuk menjadi bagian dari Eropa yang makmur dan demokratis daripada kembali ke orbit Moskow dan menjadi negara satelit yang patuh seperti Belarus. Dia juga akan menginginkan jaminan bahwa Ukraina tidak akan pernah bergabung dengan NATO. Moskow menuntut pada hari Sabtu bahwa, sebelum gencatan senjata dapat dimulai, Barat harus berhenti memberikan senjata kepada Ukraina. Itu tentu akan membuat negara ini lebih tidak mampu untuk menahan serangan bertahap Rusia di garis depan – atau, yang lebih buruk, serangan besar-besaran baru untuk merebut lebih banyak tanah. Yang sangat dibutuhkan Ukraina dari sekutunya adalah aliran pertahanan udara yang tidak terputus untuk menahan jumlah pesawat tanpa awak dan rudal yang semakin banyak ditembakkan melintasi perbatasan bersama di Kyiv dan kota-kota besar lainnya. Tak lama setelah fajar pada hari Minggu, kami terbangun oleh peringatan serangan udara dan sirene berbunyi saat lebih banyak pesawat tanpa awak Rusia diluncurkan. Pada 9 Mei, Kedutaan Besar AS di Kyiv mengeluarkan peringatan kepada warganya bahwa ada “risiko besar serangan udara dalam beberapa hari mendatang”. Salah satu kekhawatiran terbesar adalah bahwa Kremlin mungkin meluncurkan rudal balistik hipersonik Oreshnik lain seperti yang diluncurkan pasukannya ke pabrik di Dnipro pada bulan November lalu. Dengan kecepatan mendekati 10 kali kecepatan suara, Rusia bangga bahwa rudal ini “tidak terhentikan.” Jadi sekarang pertanyaan kunci adalah apa yang akan dilakukan Trump selanjutnya – dan ini bisa berjalan ke arah mana pun. Dia bisa memutuskan bahwa lawan bicaranya di Moskow hanya sedang mengulur-ngulur waktu, menemukan satu alasan setelah alasan lain untuk tidak setuju dengan gencatan senjata. Atau, mengingat hubungan hangat historisnya dengan Putin, akankah dia memberikan jalan keluar diplomatis kepada pemimpin Rusia dan menekan Ukraina untuk duduk di Istanbul dan mendengarkan tuntutan Moskow, terlepas dari apakah ada gencatan senjata pada hari Senin?