“
Ketika Rachel Cohen mengambil pekerjaan sebagai rekan di Skadden Arps di Chicago tiga tahun yang lalu, dia mengharapkan jam kerja yang panjang, beberapa pekerjaan yang membosankan, dan bayaran yang sangat baik. Yang tidak dia harapkan adalah terlibat dalam krisis yang melibatkan firma besar putihnya dan presiden Amerika Serikat.
Dalam beberapa bulan pertama pemerintahannya, Donald Trump telah menyasar kebijakan yang tidak disetujuinya di kedua sektor publik dan swasta. Tetapi firma hukum sebagai kategori telah menjadi sorotan khusus; Trump telah menandatangani sejumlah perintah eksekutif yang menargetkan praktik hukum khusus dengan nama tertentu.
Trump menuduh firma-firma ini melakukan hal-hal seperti menggagalkan pemilihan, praktik perekrutan yang tidak sah, dan berusaha untuk membatasi kebebasan konstitusional melalui beberapa pro bono pekerjaan. Tetapi firma-firma yang ditargetkan semuanya memiliki satu kesamaan: Mereka sebelumnya telah berselisih dengan Trump, atau mendukung Demokrat. Peningkatan dan pemeriksaan yang belum pernah terjadi sebelumnya telah mendorong sembilan firma, termasuk Paul Weiss, Willkie Farr, dan Skadden Arps, untuk secara preventif menandatangani kesepakatan dengan presiden, berjanji total $940 juta dalam pekerjaan hukum gratis hingga saat ini.
“Skadden senang telah mencapai kesepakatan sukses dengan Presiden Trump dan Administrasinya,” mitra eksekutif Jeremy London mengatakan dalam pernyataan tanggal 28 Maret yang diunggah oleh Trump di platform media sosial presiden, Truth Social. “Kami dengan tegas percaya bahwa hasil ini adalah yang terbaik bagi klien kami, orang-orang kami, dan Firma kami.”
Cohen merasa sangat yakin bahwa firma tersebut sedang melakukan langkah yang keliru. “Saya merasa firma tersebut berada di sisi yang salah dalam sejarah,” ujarnya.
Keprihatinan Etis
Cohen dipekerjakan di firma tersebut sebagai spesialis keuangan untuk bekerja pada transaksi M&A besar, dan telah berada di sana kurang dari tiga tahun ketika Skadden membuat pengumuman tersebut. Cohen mengatakan dia pertama kali mulai memperhatikan sedikit pergeseran sikap di firma setelah presiden mulai menyerang praktik hukum besar lainnya.
“Ketika Trump mulai menyerang firma hukum berdasarkan representasi masa lalu, itu sangat di luar batas normal dan merupakan teknik intimidasi yang jelas, jadi saya terkejut ketika tidak ada tanggapan langsung dari perusahaan; itu sangat aneh bagi saya,” katanya. Skadden tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar dari Fortune.
Pada tanggal 17 Maret, firma tersebut bersama banyak lainnya menerima surat permintaan dari ketua pelaksana Komisi Kesetaraan Kesempatan Kerja (EEOC), Andrea Lucas, meminta informasi tentang praktik ketenagakerjaan DEI firma, dengan dugaan pelanggaran potensial terhadap Undang-Undang Hak Sipil.
Dengan banyak rekan, termasuk dirinya sendiri, melihat surat tersebut sebagai “teknik intimidasi yang jelas,” Cohen berasumsi pada titik ini bahwa Skadden akan bersuara dan melawan, tetapi itu tidak terjadi. “Kami tidak tahu apa-apa karena firma tidak ingin membicarakannya,” katanya.
Merasa khawatir tentang masa depan firma dan apa yang dia lihat sebagai pendekatan yang kurang serius terhadap tuntutan presiden, Cohen pergi ke pers untuk mengutarakan kekhawatirannya. Dia mengharapkan akan dikenai sanksi oleh manajemen atas tindakannya, yang menurutnya jelas melanggar kebijakan perusahaan. Tetapi selain beberapa peringatan santai, perusahaan tidak melakukan apa pun. Cohen mengatakan dia percaya itu karena perusahaan sedang mencari cara untuk mengurangi pemberitaan buruk tentang isu tersebut.
“Mereka akan membiarkan saya menendang kaki dan lelah seperti balita dan kemudian mengeluarkan saya pada akhir tahun setelah perhatian media mereda,” kata Cohen. Skadden tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar berulang dari Fortune.
Sementara itu, selain berkomitmen “setidaknya” $100 juta dalam pekerjaan hukum pro bono untuk menyokong penyebab yang didukung oleh administrasi, Skadden juga telah berupaya untuk membongkar program DEI, dengan memperbarui strategi perekrutan mereka saat ini dan mengakhiri kelompok sumber daya karyawan mereka, Bloomberg Law melaporkan.
Cohen bukan satu-satunya yang merasa marah. Awal bulan ini, sekelompok lebih dari 80 alumni dari Skadden mengirim surat kepada London memprotes kesepakatan firma dengan Trump.
“Mengingat posisi Skadden, sangat tidak masuk akal dan berorientasi pada diri sendiri bahwa daripada memenuhi sumpah profesi hukum dan berdiri solidaritas dengan firma hukum rekan yang berjuang untuk menegakkan Konstitusi, Skadden menyerah pada taktik intimidasi,” demikian surat tersebut menyatakan.
Merasa khawatir bahwa firma sedang bergerak ke arah yang melanggar etiknya sendiri, Cohen keluar dari Skadden pada tanggal 20 Maret. Dengan melakukannya, dia meninggalkan paket kompensasi yang dia perkirakan akan lebih dari $300.000 tahun ini.
Rasa Ketidakpuasan Meningkat
Cohen bukan satu-satunya yang meninggalkan pekerjaannya di firma hukum besar karena perjanjiannya dengan administrasi Trump.
Seorang pengacara kontrak federal terkemuka di Perkins Coie dikabarkan meninggalkan firma tersebut karena kesepakatannya dengan Trump, dan lebih dari setengah lusin rekan di firma lain telah mundur secara terbuka karena perjanjian perusahaannya dengan presiden. Ini termasuk pengacara yang sebelumnya bekerja di Kirkland, Latham, Simpson Thacher, dan Willkie Farr, yang semuanya telah membuat kesepakatan dengan administrasi untuk menawarkan layanan pro bono serta komitmen untuk “tidak terlibat dalam diskriminasi DEI ilegal,” presiden mengumumkan di Truth Social bulan lalu. Tidak ada dari firma-firma ini yang merespons permintaan komentar dari Fortune.
Beberapa organisasi mahasiswa hukum juga mengambil sikap. Seorang mahasiswa JD saat ini di Georgetown Law, Caleb Frye, mengatakan kelompok mahasiswa yang dia bantu jalankan, yang bekerja untuk menempatkan lulusan terbaik di firma hukum fokus energi besar, baru-baru ini mengirim surat kepada Skadden membatalkan acara jaringan dengan perusahaan tersebut karena kesepakatannya dengan Trump.
“Kami pergi ke firma-firma besar seperti Skadden karena kami berpikir bahwa kami akan mendapatkan kesempatan pelatihan terbaik, pengembangan karier terbaik,” kata Frye, mahasiswa dan co-president dari Georgetown Energy Law Group, kepada Fortune. “Tapi sekarang, saya tidak bisa melihat orang di grup saya di mata dan memberi tahu mereka bahwa mereka akan mendapatkan kesempatan pelatihan terbaik di firma yang bahkan tidak bersedia untuk litigasi atas hak konstitusionalnya sendiri.”
Awal bulan ini, National Institute for Workers’ Rights mengajukan pengaduan praktik buruk kepada National Labor Relations Board (NLRB) terhadap Skadden. Kelompok tersebut menuduh bahwa firma tersebut terlibat dalam praktik buruk dengan melakukan upaya untuk membatasi akses email karyawan yang menyatakan kekhawatiran, mengajukan pengunduran diri, dan merencanakan “penolakan terkoordinasi terhadap kegiatan rekrutmen” atas kesepakatannya dengan Trump. Skadden tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar berulang dari Fortune.
Beberapa firma hukum yang ditargetkan oleh Trump menolak administrasi tersebut. Setelah presiden mengeluarkan perintah eksekutif terhadap Susman Godfrey, menuduh firma tersebut mempersenjatai sistem hukum Amerika dan “merusak kualitas pemilihan Amerika,” firma tersebut menggugatnya. Pada 15 April, seorang hakim federal memberikan permintaan sementara dari firma tersebut terhadap perintah tersebut, seperti yang dilaporkan oleh New York Times dilaporkan.
Adapun Cohen, dia tidak yakin dengan masa depannya, tetapi mengatakan kemungkinan besar akan berada di luar profesi hukum. Dia mengatakan dia merasa apa yang dilakukan Skadden jauh lebih besar dari sekadar menjanjikan pekerjaan hukum gratis kepada presiden, menambahkan tindakan perusahaan telah membuatnya mempertanyakan etika manajemen dan mengurangi keyakinannya pada seluruh sistem hukum.
“Saya tidak tahu apakah ada hukum setelah ini,” kata Cohen. “Sepertinya negara ini menuju ke pengadilan kanguru dan saya pasti tidak akan mengabdikan diri saya pada praktik hukum sebagai pekerjaan penuh waktu sampai saya melihat bagaimana hal-hal berkembang.”
Kisah ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“