Sebuah LSM internasional yang bermaksud untuk memberikan bantuan kemanusiaan ke Gaza melalui laut telah mengatakan bahwa mereka sedang dalam pembicaraan dengan pemerintah Malta tentang izin masuk kapal ke perairan Malta untuk memperbaiki kerusakan akibat serangan drone.
Kapal yang bernama Conscience, yang dioperasikan oleh Koalisi Armada Kebebasan (FFC), mengalami kerusakan di bagian depannya termasuk kehilangan daya saat terkena dua drone di luar perairan Malta di Laut Tengah tengah hari Jumat, LSM tersebut mengatakan pada hari Minggu.
Koalisi tersebut, sebuah kelompok non-pemerintah internasional, mengatakan Israel, yang telah memblokir dan membombardir Gaza, bertanggung jawab atas insiden tersebut.
Conscience, yang berangkat dari Tunisia, telah menunggu untuk membawa sekitar 30 aktivis perdamaian dari seluruh dunia sebelum mencoba berlayar ke Gaza di Laut Tengah timur. Kapal tersebut telah berusaha untuk mengirimkan bantuan termasuk makanan dan obat-obatan ke enklave yang terkepung, di mana kelompok bantuan memperingatkan bahwa orang-orang kesulitan bertahan hidup setelah dua bulan terblokir total oleh Israel.
Aktivis Swedia Greta Thunberg mengatakan dia berada di Malta dan telah merencanakan untuk naik kapal sebagai bagian dari armada.
Perdana Menteri Robert Abela mengatakan pada hari Minggu bahwa Malta siap membantu kapal dengan perbaikan yang diperlukan sehingga dapat melanjutkan perjalanannya, begitu dia yakin bahwa kapal tersebut hanya membawa bantuan kemanusiaan.
Pejabat koalisi mengatakan pada hari Minggu bahwa kapal itu tidak dalam bahaya tenggelam, tetapi mereka ingin memastikan bahwa kapal tersebut aman dari serangan lebih lanjut saat menjalani perbaikan, dan dapat berlayar keluar lagi.
Sebelumnya pada hari Minggu, koalisi telah menuduh Malta menghambat akses ke kapal mereka. Malta membantah klaim tersebut, mengatakan bahwa kru telah menolak bantuan dan bahkan menolak seorang surveyor naik ke kapal untuk menilai kerusakan.
“FFC ingin menjelaskan komitmen kami untuk berkomunikasi dengan otoritas [Malta] untuk mempercepat penambatan sementara kapal kami untuk perbaikan dan surveyor, sehingga kami dapat melanjutkan misi kemanusiaan mendesak ke Gaza,” koalisi tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari itu.
Seorang juru bicara pemerintah Malta mengatakan penawarannya adalah untuk membantu dalam perbaikan di laut setelah muatan kapal diverifikasi sebagai bantuan.
Pejabat koalisi mengatakan surveyor itu dipersilakan naik sebagai bagian dari kesepakatan yang sedang dinegosiasikan dengan Malta.
Israel menghentikan bantuan kemanusiaan ke Gaza dua bulan yang lalu, sebentar sebelum melanggar gencatan senjata dan memulai perangnya kembali melawan Hamas, yang telah menghancurkan enklave Palestina itu dan menewaskan lebih dari 51.000 orang.
Kapal LSM lain dalam misi serupa ke Gaza pada tahun 2010 dihentikan dan diperiksa oleh tentara Israel, dan sembilan aktivis tewas. Kapal-kapal lainnya yang serupa telah dihentikan dan diperiksa, dengan aktivis ditangkap.
Hamas mengeluarkan pernyataan tentang insiden di Malta, menuduh Israel melakukan “penculikan” dan “terorisme negara”.