Sebagian kecil remaja tidak ingin dunia membaca puisi mereka. Pada usia 13, Charlotte Brontë mengumpulkan puisinya dalam sebuah antologi sederhana yang sudah memberi petunjuk pada ambisinya untuk menjadi seorang penulis pada saat sedikit wanita yang menulis untuk khalayak umum.
Ditulis pada musim dingin tahun 1829, puisi-puisi dalam “Buku Syair” Brontë ditulis dengan tulisan kecil untuk muat di potongan kertas tidak lebih besar dari kartu remi yang dijahit bersama dengan halaman konten yang ditulis dengan saksama. Penulis “Jane Eyre” mungkin tidak bermaksud untuk menerbitkan puisi remajanya, menulis di sampul dalam “Dijual Oleh Tidak Ada dan Dicetak Oleh Dirinya Sendiri.” Sekarang, sekitar 200 tahun kemudian, antologi ini akan tersedia untuk publik untuk pertama kalinya.
Minggu ini, tepat waktu untuk merayakan ulang tahun ke-209 kelahirannya, Museum Parsonage Brontë di Inggris menerbitkan koleksi 10 puisi, ditranskripsi bersama gambar-gambar halaman asli yang kotor oleh tinta. Antologi ini berisi puisi berbentuk panjang tentang keindahan alam, percobaan epik, dan puisi yang disebut “A Thing of Fourteen Lines – Biasanya Disebut [Soneta?].”
Antologi menunjukkan penghapusan dan pengaturan ulang bait-bait Brontë, menunjukkan baris-baris yang dicoret dan ditulis ulang. Dengan melestarikan suntingan-suntingannya yang kotor oleh tinta, manuskrip kecil ini juga menunjukkan seorang penulis yang sedang berjuang dengan karakter dan sudut pandang.
“Mereka mencatat perkembangannya sebagai seorang penulis,” kata Ann Dinsdale, kurator utama Museum Parsonage Brontë. Manuskrip asli, yang hilang setidaknya selama seabad, juga akan dipamerkan di museum, di Haworth, di utara Inggris.
Keberadaan puisi ini diketahui berkat sebuah biografi tentang Brontë, yang ditulis oleh novelis Victoria Elizabeth Gaskell dan diterbitkan pada tahun 1857. Gaskell menulis tentang katalog puisi dan cerita awal oleh Brontë, yang pertama kali ditulis pada usia 10 tahun dan berjumlah 22 judul pada saat dia berusia 14 tahun.
Karya-karya muda ini, termasuk “A Book of Rhymes,” kemudian dihargai oleh para kolektor. Catatan menunjukkan bahwa “A Book of Rhymes” dilelang di New York pada tahun 1916 – tetapi kemudian menghilang. Ia muncul kembali pada tahun 2022, di mana menjadi barang utama di New York International Antiquarian Book Fair.
Dijual oleh seorang kolektor pribadi yang anonim, antologi tersebut laku dengan harga $1,25 juta dalam lelang tahun itu, yang diadakan pada ulang tahun ke-206 Brontë. Teman-teman Perpustakaan Nasional, sebuah lembaga nirlaba Inggris, mengumpulkan jumlah tersebut dengan sumbangan dari sembilan donatur, termasuk Yayasan Garfield Weston dan warisan T.S. Eliot, untuk mencegah buku itu kembali menghilang ke koleksi pribadi lain. Kemudian buku itu disumbangkan ke Museum Parsonage Brontë, yang berbasis di rumah pastor di mana keluarga Brontë tinggal dan menulis pada abad ke-19.
Dari rumah mereka di Haworth, saudara-saudara Brontë – Charlotte, Emily, Anne, dan saudara laki-laki mereka Branwell – membuat majalah kecil yang berisi dunia-dunia rumit: Pembaca yang mereka bayangkan adalah serangkaian tentara mainan yang mereka mainkan, membuat petualangan. Anak-anak itu mengumpulkan setiap potongan kertas yang bisa mereka temukan, menulis di kantong gula dan mengikat buku-buku mereka dengan potongan kertas dinding, kata Dinsdale, kurator museum. Mereka menulis sesuai skala untuk tentara mainan, tetapi dengan membuat teks begitu kecil, mereka juga menjaga mata orang dewasa dari melihat dunia kecil mereka.
Brontë menulis “A Book Of Rhymes” dengan suara dua tentara mainan, Marquis of Duro dan Lord Charles Wellesley, dan membayangkan mereka berangkat dalam ekspedisi melalui hutan Kanada di mana “cabang-cabang bercampur di atas kepalaku / melemparkan bayangan yang sakral / melewati jalan sunyi yang aku pijak” atau dalam perjalanan pengasingan melalui Babel biblikal.
Karya awal Brontë yang muda mencerminkan apa yang mereka baca pada saat itu, kata Dinsdale. Dia menambahkan bahwa mereka didorong oleh ayah mereka, Patrick Brontë, seorang pendeta yang juga mempelajari kehidupan burung, yang akan membawa anak-anak itu berjalan-jalan di atas tanah gambut di sekitar rumah mereka. Dia mendorong Charlotte untuk mengamati lanskap alam, yang menjadi ciri khas tulisannya, kata Dinsdale.
Jauh sebelum karakter-karakternya akan mengotori rok mereka di lanskap bucolic dalam novel-novelnya, remaja Charlotte Brontë menangkap lingkungan alam dalam puisi-puisinya “Musim Gugur, Sebuah Lagu” dan “Musim Semi, Sebuah Lagu.”
“Sementara itu sungai deras yang menggelegar di sepanjangnya / gelombang hitamnya berbusa dalam kemuliaan yang tinggi” tulisnya dalam sebuah puisi yang disebut “Sehelai Syair.”
Puisinya tidak sempurna, tetapi seorang Brontë yang sudah reflektif tahu ini, menulis dalam pengantar: “Yang berikut adalah upaya untuk berima dari jenis yang lebih rendah, harus diakui, tetapi mereka tetap yang terbaik saya.”
Museum Parsonage Brontë bekerja sama dengan penerbit lokal dan meminta musisi, penulis, dan penyair Patti Smith untuk menulis kata pengantar. Di dalamnya, dia menulis bahwa tulisan remaja Brontë membawanya kembali ke masa kecilnya sendiri, di mana imajinasi menawarkan pelariannya dari kenyataan. Puisi-puisi menunjukkan seorang penulis yang tegas dan bertekad untuk menggunakan penemuan “sebagai senjata yang baik,” tulis Smith.
“Ini bukan hanya segelintir puisi remaja,” tambahnya, “tetapi manifestasi seorang pemimpi yang ambisius.”