“
Kelebihan pengeluaran pemerintah terbaru yang dipromosikan oleh Departemen Efisiensi Pemerintah milik miliarder Elon Musk adalah ratusan juta dolar klaim pengangguran palsu yang diduga telah ditemukan.
Satu masalah: Penyelidik federal telah menemukan apa yang tampaknya merupakan penipuan yang sama, bertahun-tahun sebelumnya dan dalam skala yang jauh lebih besar.
Dalam sebuah posting minggu lalu di X, situs media sosial yang dimiliki oleh Musk, DOGE mengumumkan “survei awal klaim asuransi pengangguran sejak 2020” menemukan 24.500 orang berusia di atas 115 tahun yang mengklaim $59 juta dalam manfaat; 28.000 orang antara usia 1 dan 5 tahun mengumpulkan $254 juta; dan 9.700 orang dengan tanggal lahir lebih dari 15 tahun ke depan mendapat $69 juta dari pemerintah.
Tweet itu menarik reaksi yang dapat diprediksi dari segi partai, baik skeptisisme maupun sorakan, termasuk dari Musk sendiri, yang mengatakan apa yang ditemukan timnya itu “sangat gila” sehingga dia membacanya beberapa kali sebelum menyadarinya.
“Penemuan luar biasa lainnya,” terkesan Menteri Tenaga Kerja Lori Chavez-DeRemer, yang mengulangi temuan DOGE kepada Presiden Donald Trump dalam pertemuan Kabinet minggu lalu.
Penguraian Chavez-DeRemer tentang penipuan yang diduga, termasuk klaim manfaat yang diajukan oleh anak yang belum lahir, menimbulkan tawa di ruang Kabinet dan reaksi dari Trump sendiri.
“Angka-angka itu sangat buruk,” katanya.
Tapi Chavez-DeRemer tidak perlu mencari lebih jauh dari Inspektur Jenderal Kantor Departemen sendiri untuk menemukan bahwa penipuan semacam itu telah dilaporkan oleh jenis pekerja federal yang DOGE telah di-demonstrasikan.
“Mereka mencoba memutar narasi ini, ‘Oh, pemerintah tidak efisien dan pemerintah bodoh dan mereka menangkap hal-hal ini yang tidak ditangkap oleh pemerintah,'” kata Michele Evermore, yang bekerja pada masalah pengangguran di Departemen Tenaga Kerja AS selama pemerintahan mantan Presiden Joe Biden. “Mereka menemukan penipuan yang dicatat sebagai penipuan dan mengatakan bahwa mereka mengetahui itu adalah penipuan.”
Undang-Undang Keamanan Sosial tahun 1935 mengamanatkan manfaat pengangguran dalam hukum federal tetapi meninggalkan kepada negara-negara bagian untuk menetapkan sistem untuk mengumpulkan pajak pengangguran, memproses aplikasi, dan memberikan dukungan.
Walaupun negara-negara memiliki kendali hampir penuh atas sistem pengangguran mereka sendiri, program bantuan khusus — terutama manfaat yang sangat diperluas yang diundangkan oleh administrasi Trump pertama pada awal pandemi COVID — menyuntikkan keterlibatan federal langsung yang lebih besar dan banjir penerima manfaat baru ke dalam sistem.
Pada masa-masa normal, sistem pengangguran negara bagian berjalan “sangat baik, tidak begitu baik, dan sangat buruk,” menurut Stephen Wandner, seorang ekonom di Akademi Nasional Asuransi Sosial yang menulis buku “Reformasi Asuransi Pengangguran: Memperbaiki Sistem yang Rusak.” Dengan COVID menghantam ekonomi dan menciptakan banjir klaim baru yang tidak bisa ditangani negara-negara bagian, Wandner mengatakan banyak yang “sangat buruk.”
Trump menandatangani undang-undang bantuan pengangguran COVID pada 27 Maret 2020, dan sejak awal undang-undang tersebut menjadi magnet bagi penipuan. Dalam sebuah memo kepada pejabat negara tentang dua minggu kemudian, Departemen Tenaga Kerja memperingatkan bahwa manfaat yang diperluas telah membuat program pengangguran “menjadi sasaran penipuan dengan jumlah klaim palsu yang signifikan yang diajukan dengan identitas yang dicuri atau sintetis.”
Memo yang sama menawarkan opsi bagi negara-negara bagian yang berusaha melindungi seseorang yang identitasnya dicuri untuk mengumpulkan manfaat pengangguran secara curang. Untuk mempertahankan catatan penipuan tetapi menjaga orang yang tidak bersalah agar tidak terkait dengannya, negara-negara bagian dapat membuat “klaim palsu,” demikian memo menyarankan.
“Klaim palsu” itu mengarah pada catatan balita dan orang yang berusia seratus tahunan yang menerima cek. Inspektur Jenderal Departemen Tenaga Kerja menghitung sekitar 4.895 klaim pengangguran dari orang yang berusia di atas 100 tahun antara Maret 2020 dan April 2022, tetapi memo departemen lain menjelaskan bahwa pengajuan klaim berasal dari negara-negara yang mengubah tanggal lahir untuk melindungi orang yang identitasnya digunakan.
“Banyak klaim yang diidentifikasi … bukan pembayaran kepada individu yang berusia di atas 100 tahun, tetapi justru ‘rekaman palsu’ dari klaim penipuan yang sebelumnya diidentifikasi,” kata memo 2023.
Juru bicara Departemen Tenaga Kerja tidak menanggapi pertanyaan tentang temuan Musk dan DOGE tidak memberikan detail tentang bagaimana mereka menemukan penipuan yang diduga atau apakah itu menduplikasi apa yang sudah ditemukan sebelumnya.
Walaupun DOGE pada dasarnya melihat rentang waktu yang lebih lama daripada penyelidik federal sebelumnya, mereka hanya menghitung $382 juta dalam klaim pengangguran palsu, hanya sebagian kecil dari yang sudah diketahui penyelidik.
Pada tahun 2022, Departemen Tenaga Kerja mengatakan dugaan penipuan pengangguran era COVID total lebih dari $45 miliar. Kantor Akuntabilitas Pemerintah kemudian mengatakan itu jauh lebih buruk, kemungkinan $100 miliar hingga $135 miliar.
“Saya rasa ini bukan berita bagi siapa pun,” kata Amy Traub, seorang ahli tentang pengangguran di Proyek Hukum Ketenagakerjaan Nasional. “Ini sudah banyak dilaporkan. Sudah ada beberapa dengar pendapat kongres.”
Jika tuduhan terbaru DOGE memiliki nuansa yang akrab, itu karena mereka mengulangi temuan mereka sebelumnya tentang pembayaran asuransi sosial kepada orang mati dan sangat tua. Itu klaim palsu.
Itu membuat DOGE menjadi juru bicara yang tidak sempurna bahkan ketika penipuan telah terjadi, seperti klaim pengangguran.
Jessica Reidl, seorang sesama senior di lembaga pemikir konservatif The Manhattan Institute, adalah seorang konservatif fiskal yang sangat mendukung pemberantasan pemborosan federal sehingga dia telah menulis 600 artikel tentang subjek itu. Meskipun dia percaya bahwa penipuan asuransi pengangguran meluas, dia kesulitan menerima temuan apa pun dari DOGE, yang menurutnya telah bertindak tidak efektif dan mungkin secara ilegal.
“Ketika DOGE mengatakan orang mati yang sangat tua mengumpulkan pengangguran dalam jumlah besar, saya menjadi skeptis,” kata Reidl. “DOGE tidak memiliki catatan yang baik di bidang itu.”
Traub mengatakan lonjakan penipuan pengangguran era pandemi membuat negara-negara menerapkan langkah-langkah keamanan baru. Dia mempertanyakan mengapa tim Musk menonjolkan penipuan lama seolah-olah itu baru.
“Pemimpin bisnis dan ekonom memberi peringatan tentang resesi nasional, jadi wajar untuk memikirkan tentang pengangguran,” kata Traub. “Ini adalah serangan terhadap citra program yang sangat penting dan mungkin upaya untuk merongrong dukungan publik terhadap asuransi pengangguran ketika ini sangat penting.”
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“