Selama beberapa hari, Donald Trump dan tim Gedung Putihnya telah bersikeras bahwa mereka sepenuhnya berkomitmen pada keputusan mereka untuk memberlakukan tarif “reciprocal” yang luas pada puluhan negara. Mereka bahkan mengejek laporan pada hari Selasa yang mengatakan bahwa presiden sedang mempertimbangkan jeda 90 hari – kabar yang memicu lonjakan pasar saham singkat.
Tapi sekarang jeda pada tarif yang lebih tinggi, dengan beberapa pengecualian mencolok, adalah kenyataan. Penataan ulang tatanan ekonomi global ditunda, dan janji Trump akan era emas manufaktur Amerika harus menunggu.
Gedung Putih mengatakan bahwa memberlakukan tarif besar dan kemudian menekan tombol jeda, sebelum memasuki negosiasi dengan negara-negara individu, adalah rencana yang sudah direncanakan sejak awal.
“Kami telah dihubungi lebih dari 75 negara, dan saya bayangkan, setelah hari ini, akan ada lebih banyak,” Menteri Keuangan Scott Bessent mengatakan kepada wartawan sesaat setelah pengumuman.
Framing tersebut dari Gedung Putih tidak mengherankan, tentu saja. Dan sulit untuk mengabaikan kepanikan investor, pasar obligasi yang jatuh, dan kritik dari partai Republik yang semakin meningkat serta ketidaksukaan publik yang mendahului pengumuman.
Jadi apakah itu penarikan strategis di hadapan perlawanan yang tak terduga, atau contoh lain dari strategi negosiasi “seni berdagang” Trump yang sedang berjalan?
Tidak butuh waktu lama bagi ajudan Trump – banyak di antaranya yang mengatakan bahwa dia tidak akan pernah mundur – untuk menyebar dan merayakan langkah presiden tersebut.
Penasihat perdagangan Peter Navarro mengatakan situasi tarif Trump “berjalan persis seperti yang seharusnya”.
“Anda jelas gagal melihat apa yang dilakukan Presiden Trump di sini,” juru bicara pers Karoline Leavitt mengatakan kepada sekelompok wartawan yang berkumpul. “Seluruh dunia memanggil Amerika Serikat.”
Mereka kurang jelas tentang detail penangguhan tarif Trump, yang diumumkan melalui unggahan di situs Truth Social miliknya. Apakah penundaan dalam tarif yang lebih tinggi berlaku untuk UE? Apakah Meksiko dan Kanada, yang telah menghindari tarif dasar 10%, sekarang diikutsertakan? Apakah tarif yang menargetkan sektor-sektor tertentu terpengaruh?
Pada akhirnya, Gedung Putih memberikan sedikit kejelasan tentang pertanyaan-pertanyaan ini – tetapi selama berjam-jam mitra dagang AS dibiarkan mengkaji unggahan Truth Social Trump dan menarik kesimpulan dari jawaban-jawaban terhadap pertanyaan yang disuarakan oleh wartawan dalam pertemuan kecil.
Pada Rabu sore, Trump mengakui bahwa pasar terlihat “cukup muram” dan bahwa “orang-orang mulai merasa sedikit gelisah” – sebuah refleksi yang mengurangi sedikit keberanian yang dia tunjukkan selama seminggu terakhir dan bisa menjadi petunjuk pada alasan sebenarnya di balik perubahan kursus tarifnya.
Tapi pada pagi hari, dia berada di Truth Social, mendorong orang-orang untuk “TETAP TENANG!” dan berjanji bahwa “semuanya akan beres”. Dan pada hari Senin dia meluapkan kekesalannya terhadap apa yang disebutnya “panicans” – sebuah pesta berbasis pada “orang-orang lemah dan bodoh” yang tidak sabar dengan usahanya.
Pada akhirnya, namun, Trump yang membuat perubahan kursus yang tiba-tiba.
Dia bersikeras, bagaimanapun, bahwa pengumuman tarifnya adalah sesuatu yang harus dilakukan, dan bahwa segala gangguan ekonomi mencerminkan penyakit yang telah dibiarkan berkembang di ekonomi Amerika.
Sementara itu, Demokrat melukiskan gambaran yang kurang cerah. Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer menuduh Trump “memerintah dengan kekacauan”.
“Dia sedang tersungkur, dia sedang mundur, dan itu adalah hal yang baik,” katanya.
Pada akhirnya, proses berpikir di balik keputusan Trump mungkin tidak terlalu penting.
Kenyataannya adalah bahwa AS sekarang sedang berbaik hati – atau setidaknya lebih baik – dengan negara-negara yang telah menghadapi balasan perdagangan mereka, meskipun Trump masih memberlakukan tarif serentak 10% yang sebelumnya akan menjadi berita besar hanya beberapa minggu yang lalu.
Itu sudah cukup sebagai langkah mundur bagi pasar saham untuk pulih, namun Trump sekarang lebih condong ke arah perang dagang dengan Cina yang dia kenai dengan tarif 125%.
Itu akan memiliki dampak ekonomi globalnya sendiri, tetapi lebih sesuai dengan kebijakan luar negeri Amerika belakangan ini – termasuk kebijakan Presiden Demokrat Joe Biden – karena mencoba membatasi ambisi Cina.
Yang belum diketahui, bagaimanapun, adalah apakah tindakan Trump selama seminggu terakhir – membuat sekutu bergegas dan mengancam tatanan global yang sudah mapan – akan membuat strategi seperti itu lebih sulit untuk dikejar.
Dan dalam 90 hari, ketika jeda Trump berakhir, drama ekonomi dan ketidakpastian minggu ini bisa dimulai lagi.