Pada hari Rabu, Presiden Donald Trump mengumumkan AS akan memberlakukan tarif reciprok pada sekelompok kecil pulau di Antartika yang tidak dihuni oleh manusia, sebagai bagian dari perang perdagangan global yang bertujuan untuk menegaskan dominasi AS. Pulau Heard dan McDonald, yang dikenal karena populasi penguin dan burung lautnya, hanya dapat dicapai melalui laut.
Trump mengumumkan negara yang kini tunduk pada tarif dalam konferensi pers pada hari Rabu, menggunakan poster sebagai prop. Negara-negara tambahan—termasuk Pulau Heard dan McDonald, yang, pada dasarnya, bukan negara—tercantum di lembaran kertas yang didistribusikan kepada para wartawan.
Salah satu lembaran tersebut menyatakan bahwa Pulau Heard dan McDonald saat ini menarik “Tarif ke Amerika Serikat” sebesar 10 persen, menjelaskan dengan huruf kecil bahwa ini termasuk “manipulasi mata uang dan hambatan perdagangan.” Sebagai balasannya, lembaran tersebut menyatakan bahwa AS akan menarik “tarif reciprok diskon” pada pulau-pulau tersebut dengan tarif sebesar 10 persen.
Pulau-pulau tersebut kecil. Lahan mereka seluas 37.000 hektar membuat mereka sedikit lebih besar dari Philadelphia. Menurut UNESCO, yang menetapkan pulau-pulau tersebut sebagai Situs Warisan Dunia pada tahun 1997, mereka tertutup oleh batu-batu dan gletser. Pulau Heard adalah lokasi dari gunung berapi aktif, dan Pulau McDonald dikelilingi oleh beberapa pulau batu kecil. Pulau-pulau tersebut merupakan rumah bagi populasi besar penguin dan gajah laut.
Divisi Antartika Australia mengelola pulau-pulau tersebut, menjaga lingkungan dan melakukan penelitian pada populasi hewan liar yang besar, serta dampak perubahan iklim pada gletser permanen Heard dan McDonald. Pada hari Rabu, Australia dan sejumlah wilayah pulauannya, termasuk Pulau Christmas dan Cocos Keeling, juga terkena tarif sebesar 10 persen. Pulau Norfolk, yang juga diklaim oleh Australia, dikenai tarif sebesar 29 persen.
Gedung Putih tidak segera merespons permintaan komentar dari WIRED. Ketika dihubungi untuk memberikan komentar, Divisi Antartika Australia merujuk WIRED kepada Departemen Luar Negeri dan Perdagangan negara tersebut, yang tidak merespons sebelum publikasi.
“Orang bisa berpendapat bahwa ini melanggar semangat Antartika internasional,” kata Elizabeth Buchanan, seorang ahli geopolitik kutub dan sesepuh di Australian Strategic Policy Institute, kepada WIRED.
Dalam Perjanjian Antartika, yang mendorong kerjasama ilmiah internasional dan menetapkan bahwa benua tersebut harus digunakan untuk tujuan damai, tanah di Antartika tidak dapat dimiliki oleh negara manapun. Namun, Australia telah mengklaim sejak tahun 1953 bahwa pulau-pulau tersebut adalah wilayah Australia. Australia juga mengklaim perairan yang mengelilingi pulau-pulau tersebut melalui sebuah undang-undang tahun 2002 yang menetapkan cagar laut. Tahun lalu, negara tersebut mengesahkan undang-undang yang memperluas batas cagar laut tersebut, sekitar empat kali lipat ukurannya.
Angkatan Pertahanan Australia memantau perairan yang mengelilingi Pulau Heard dan McDonald sebagai bagian dari Operasi Resolute, yang mencakup area 200 mil laut dari daratan utama Australia dan “sekitar 10 persen permukaan dunia.” Selain Pulau Heard dan McDonald, itu juga berlaku untuk perairan yang mengelilingi Pulau Christmas, Cocos Keeling, Macquarie, Norfolk dan Lord Howe. Angkatan Pertahanan Australia mengklaim bahwa tujuan Operasi Resolute adalah untuk mengatasi “ancaman keamanan” seperti perompakan dan polusi.
Divisi Antartika Australia mengklaim bahwa daerah itu kadang-kadang menerima kapal yang terlibat dalam penelitian ilmiah, penangkapan ikan komersial, dan pariwisata.