Dari Brussels ke Berlin, para pemimpin di seluruh Eropa bersiap-siap untuk menghabiskan ratusan miliar untuk membangun kembali pasukan mereka. Pengeluaran itu, kata mereka, diperlukan untuk mempersiapkan Eropa menghadapi bahaya dunia di mana Amerika Serikat tidak lagi menjamin keamanannya.
Tetapi banyak dari mereka juga berharap bahwa lonjakan uang akan memiliki efek penting lainnya: membangkitkan sektor industri yang lesu di benua itu dan membuka front baru untuk pertumbuhan ekonomi.
Hubungan antara investasi pertahanan dan daya saing adalah salah satu topik yang kemungkinan akan dibahas oleh pemimpin Eropa saat mereka bertemu di Brussels pada hari Kamis, setelah Komisi Eropa menerbitkan dokumen yang dinanti-nantikan tentang masa depan pertahanan Eropa pada hari Rabu.
“Kekuatan ekonomi dan rencana Eropa untuk mempersenjatai kembali adalah dua sisi dari koin yang sama,” kata Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, dalam pidato baru-baru ini, menyebut investasi potensial sebagai “angin ekor yang kuat bagi industri penting.”
Tetapi apakah itu akan terjadi atau tidak masih sangat tidak pasti, dan tantangan bagi Eropa untuk benar-benar mewujudkannya sangat besar.
Sementara ada konsensus yang semakin meningkat bahwa pengeluaran militer baru kemungkinan akan menawarkan dorongan bagi ekonomi Eropa dalam jangka pendek, seberapa besar itu tergantung pada seberapa baik uang itu dihabiskan dan di mana.
Sebagian besar ekonomi Eropa memiliki industri pertahanan yang relatif sederhana, meskipun Prancis dan Jerman khususnya sedang berusaha untuk memperluas industri mereka. Selama beberapa dekade, Eropa sangat bergantung pada impor senjata dan peralatan Amerika, terutama ketika menyangkut senjata paling canggih. Hal ini membuat benua itu tidak terlalu cocok untuk menyerap pengeluaran militer baru secara langsung.
Tetapi pemimpin Eropa sangat ingin mengubahnya, untuk menjaga kendali yang lebih ketat atas keamanan mereka sendiri, dan untuk meraih dampak ekonomi dari investasi tersebut.
Presiden Emmanuel Macron dari Prancis mendorong sekutu, termasuk Jerman, untuk membeli sistem pertahanan rudal Prancis daripada Amerika. Menteri pertahanan Portugal mengatakan pekan lalu bahwa negara itu mungkin akan menggantikan pesawat tempur tua dengan pesawat Eropa, bukan F-35 buatan Amerika, dengan alasan kekhawatiran terhadap dukungan pemerintahan Trump terhadap Rusia.
Tetapi membangun industri militer Eropa yang sederhana akan membutuhkan waktu.
Friedrich Merz, kanselir yang kemungkinan akan datang dari Jerman, menjelaskan tantangan-tantangan kepada para legislator pada hari Selasa, sebelum parlemen Jerman bagian bawah memberikan suara untuk melonggarkan batas-batas konstitusi atas utang untuk memungkinkan lebih banyak miliaran lagi dalam pengeluaran guna memperbarui militer negara tersebut. Langkah-langkah tersebut sekarang harus lulus di kamar atas dan bertahan dari tantangan hukum sebelum menjadi undang-undang.
“Sekarang kita perlu membangun kembali kemampuan pertahanan, sebagian dari awal, dengan strategi pertahanan dan pengadaan yang didorong teknologi, dengan sistem otomatis, dengan pengawasan satelit Eropa independen, dengan drone bersenjata, dan dengan banyak sistem pertahanan modern dan, terutama, dengan pesanan yang dapat diandalkan dan dapat diprediksi yang seharusnya diberikan kepada produsen Eropa setiap kali memungkinkan,” kata Bapak Merz.
Negara-negara Eropa telah meningkatkan pengeluaran pertahanan mereka hampir sepertiga sejak 2021. Tetapi bahkan digabungkan, anggaran militer tahunan mereka tetap kurang dari separuh dari Amerika Serikat. Industri pertahanan menyerap hampir 600.000 orang Eropa tahun lalu. Sebagai perbandingan, produsen otomotif saja menyerap lebih dari 3 juta orang.
Dalam beberapa kasus, seperti tank dan baterai rudal, Eropa akan perlu memperluas industri yang ada atau mengubah jalur produksi industri lain. Di sisi lain – termasuk teknologi drone dan beberapa senjata paling canggih dan peralatan pendukung militer – Eropa akan perlu membangun pesaingnya sendiri dengan cepat untuk bersaing dengan pemain Amerika. Para pejabat pertahanan memperingatkan bahwa itu bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk mencapainya, jika bukan satu dekade.
Dan ada risiko bahwa ketika negara-negara Eropa membeli barang-barang dekat rumah, mereka akan ingin membeli domestik daripada dari Jerman atau Prancis – menggandakan upaya di seluruh blok. Eropa sudah memiliki beberapa masalah redundansi dalam pertahanan. Ukraina, misalnya, telah dikirim setidaknya 17 jenis meriam, tidak semuanya menggunakan jenis peluru yang sama.
Jika pengeluaran baru Eropa berakhir duplikatif, baik manfaat ekonomi maupun strategisnya bisa tereduksi.
Itulah mengapa beberapa ekonom memperingatkan bahwa dorongan ekonomi, meskipun mungkin, mungkin tidak cukup untuk melindungi pemerintah Eropa dari penolakan populis yang telah mereka hadapi dalam beberapa tahun terakhir.
Tetapi jika Uni Eropa dapat menambahkan industri baru dengan investasi dan pembelian yang terkoordinasi, maka efek pertumbuhan bisa signifikan.
Mereka bahkan mungkin cukup untuk membantu negara-negara Eropa yang menua untuk mereda spiral menurunnya angkatan kerja dan penurunan investasi, memacu teknologi baru yang akan merembes ke sektor sipil dan memberikan manfaat yang lebih langgeng.
Banyak tergantung pada bagaimana rencana pengeluaran baru berjalan.
Filsafatnya, saat ini, tampaknya dimulai dengan pengeluaran besar – dan tetap berada di dekat rumah. Di Brussels, pejabat Uni Eropa telah membuat jelas bahwa mereka ingin membangun kemampuan produksi pertahanan di seluruh blok 27 anggotanya. Untuk memacu investasi, mereka telah menawarkan program pinjaman 150 miliar euro.
Mereka juga mengusulkan melonggarkan aturan fiskal Eropa sehingga negara-negara individual akan dapat menghabiskan lebih banyak, yang mereka perkirakan dapat melepaskan sebanyak 650 miliar euro, lebih dari $710 miliar, dalam pengeluaran tambahan. Apakah pengeluaran sebanyak itu benar-benar terjadi akan bergantung pada apakah pemerintah negara-negara bersedia mengambil lebih banyak utang untuk pengeluaran militer.
Meskipun dengan tantangan untuk membeli lokal, banyak ekonom berpikir bahwa pertumbuhan Eropa secara keseluruhan akan mendapat beberapa manfaat dari pembangunan pertahanan. Goldman Sachs memperkirakan lonjakan moderat di zona euro dalam setiap dari tiga tahun mendatang, dengan manfaat terbesar pada tahun 2027.
Ekonom Goldman meningkatkan perkiraan pertumbuhan mereka sebagian karena rencana Jerman untuk melonggarkan batas utang. Tetapi yang lain meredakan harapan.
Rencana pengeluaran militer Jerman “benar-benar tentang keamanan,” kata Clemens Fuest, seorang ekonom yang menjabat sebagai presiden ifo Institute di Munich, dan yang membantu memberi nasihat kepada Bapak Merz.
“Bagus untuk negara karena kita ingin menghindari perang di Eropa,” kata Bapak Fuest dalam sebuah wawancara. Tetapi, tambahnya, “Bukanlah baik dalam hal, ‘Ini akan menciptakan pertumbuhan lebih banyak,’ atau apapun.”
Meskipun demikian, pada saat produsen otomotif Jerman dan pemasoknya telah mengurangi sekitar 46.000 pekerjaan sejak 2019, beberapa Jerman bertanya-tanya apakah sudah saatnya untuk mengubah pabrik otomotif yang tidak beroperasi menjadi pabrik-pabrik terkini untuk tank atau drone.
Pembuat senjata Jerman Rheinmetall telah mengambil peran terdepan dalam memperluas kapasitas produksi senjata negara itu. Perusahaan itu telah memberikan pekerjaan baru kepada puluhan pekerja dari salah satu pemasok otomotif Jerman yang berjuang, Continental AG. Mereka juga telah berbicara dengan Volkswagen tentang kemungkinan mengambil alih pabrik yang berkinerja buruk di dekat Osnabrück.
“Jika uang pajak Jerman dihabiskan, maka kita perlu menciptakan pekerjaan Jerman,” kata Armin Papperger, chief executive Rheinmetall, kepada wartawan pekan lalu, menambahkan bahwa ia berharap Rheinmetall sendiri akan menambah 10.000 pekerjaan di Jerman dalam dua tahun mendatang.
Pertumbuhan itu mungkin juga dirasakan di luar Jerman. Sejak pecahnya perang di Ukraina, Rheinmetall telah membangun pabrik baru di Spanyol, Lituania, dan Rumania, tumbuh menjadi salah satu produsen amunisi terbesar di Barat.
Setiap pabrik baru menciptakan 500 hingga 1.000 pekerjaan langsung, dan beberapa ribu lagi di area sekitarnya, kata Bapak Papperger.
Dan meskipun Prancis memiliki ruang terbatas untuk meminjam untuk memperluas pengeluarannya sendiri, juga bisa mendapat manfaat dari pengeluaran militer yang lebih tinggi di wilayah lain, kata ekonom Goldman Sachs. Prancis menjadi tuan rumah militer terbesar di Uni Eropa dan merupakan salah satu eksportir senjata terbesar.
Vicky Redwood, seorang penasihat ekonom di Capital Economics, menulis dalam analisis 13 Maret bahwa secara umum, meningkatkan pengeluaran militer sebesar 1 persen dari PDB akan meningkatkan pertumbuhan sekitar 0,5 persen. Di luar Jerman, tulisnya, perkiraan “wajar” adalah bahwa negara-negara Eropa akan meningkatkan pengeluaran militer mereka sebesar antara 0,5 dan 1,5 persen sebagai bagian dari outputnya.
Tetapi beberapa faktor bisa memengaruhi seberapa besar pengeluaran militer meningkatkan pertumbuhan, tulisnya. Termasuk seberapa banyak pengeluaran yang digunakan untuk penelitian dan pengembangan dan seberapa efisien pengeluaran itu dilakukan. Tidak ada yang pasti.
Terpisah dari Reinmetall, “yang lainnya adalah pemain yang agak kecil,” kata Marcel Fratzscher, presiden German Institute for Economic Research. “Saya ragu bahwa ini akan menjadi masa depan keunggulan komparatif Jerman, berubah dari membangun mobil menjadi membangun tank.”