Operator taksi terbesar di Singapura memperkenalkan robotaksi pertamanya di China untuk membantu “mempersiapkan masa depan” industri, karena pendapatan yang meningkat dan populasi yang menua membuat lebih sulit bagi perusahaan untuk menemukan pengemudi.
ComfortDelGro, No. 128 di Southeast Asia 500, akan bermitra dengan startup kendaraan otonom Tiongkok, Pony.ai, untuk meluncurkan mobil otonom di kota China, Guangzhou. Pilot dua tahun ini dimulai dengan armada kecil kendaraan Lexus RX450, dan akan diperluas ke model lain selama program berlangsung.
Perusahaan tersebut, yang juga mengoperasikan layanan bus dan kereta bawah tanah, baik di Singapura maupun di luar negeri, berharap kemitraan ini akan membantunya mempersiapkan diri menghadapi kekurangan tenaga kerja yang akan datang.
“Pengembangan teknologi kendaraan otonom sangat penting dalam mempersiapkan masa depan industri transportasi,” kata CEO ComfortDelGro, Cheng Siak Kian dalam sebuah pernyataan. “Dengan terus berlanjutnya kekurangan pengemudi sebagai masalah global, kami sedang mengeksplorasi solusi inovatif untuk memastikan mobilitas tetap dapat diakses dan efisien.”
ComfortDelGro, melalui kemitraannya dengan Pony.ai, berharap mendapatkan pengalaman dalam mengelola armada taksi otonom. Perusahaan mengoperasikan armada global lebih dari 33.000 taksi dan mobil sewa pribadi di seluruh dunia, termasuk lebih dari 9.500 di Tiongkok.
Pony.ai diizinkan untuk mengoperasikan layanan mobilitas kendaraan otonom di kota-kota Tiongkok, yaitu Beijing, Shanghai, Guangzhou, dan Shenzhen, dan juga sedang menjajaki peluncuran di Hong Kong.
“Guangdong adalah provinsi terpadat di Tiongkok dan memberi kami kesempatan untuk membangun kemampuan kami dalam kendaraan otonom di sebuah ekosistem yang matang,” kata juru bicara ComfortDelGro kepada Fortune.
Mengatasi kekurangan tenaga kerja
Selama wawancara dengan Fortune bulan September lalu, Cheng mengungkapkan kekhawatiran tentang kekurangan pengemudi taksi akibat populasi yang menua. “Sekarang adalah saatnya untuk mulai memperhatikannya,” katanya, karena teknologi menjadi “cukup tangguh [dan] cukup matang.” CEO ComfortDelGro menyarankan bahwa robotaksi bisa menjadi pelengkap, bukan menggantikan, pengemudi manusia dengan mengisi kesenjangan dalam cakupan.
Asia memiliki tingkat kelahiran terendah di dunia, terutama di negara-negara seperti Singapura, Jepang, Korea Selatan, dan Tiongkok. Populasi usia kerja sedang menyusut, mengancam bisnis dan industri yang bergantung pada tenaga kerja manusia.
Pada tahun 2022, ComfortDelGro menginvestasikan 30 juta dolar Singapura ($22,5 juta) untuk mengembangkan kemampuannya dalam mengoperasikan dan merawat kendaraan otonom, serta membangun platform teknologi untuk mendukung layanan robotaksi.
Perusahaan lain juga beralih ke robotaksi sebagai respons terhadap populasi Asia yang menua. Honda dan Nissan bermitra dengan operator taksi Jepang untuk meluncurkan layanan taksi otonom, juga karena kekurangan pengemudi.
Cerita ini awalnya muncul di Fortune.com