“
Zoe Hazel terakhir bekerja lebih dari 10 tahun yang lalu, di bagian layanan pelanggan sebuah perusahaan asuransi di mana tekanan dari pemantauan konstan dan target penjualan menyebabkan dia terjerumus ke dalam krisis kesehatan mental yang dalam.
Sekarang, setelah bertahun-tahun berjuang dengan kecemasan parah, depresi, dan gangguan kepribadian borderline, wanita 34 tahun dari Kent telah menstabilkan hidupnya dan ingin bekerja. Namun, dia sangat takut bahwa jika mengatakan demikian, dia bisa kehilangan tunjangan yang dia andalkan untuk membayar sewa dan dipaksa bersaing dengan kandidat yang lebih berkualifikasi untuk pekerjaan yang mungkin tidak bisa dijalankannya.
“Saya panik hanya dengan memikirkannya,” katanya. “Saya tidak tertarik untuk tetap menerima tunjangan seumur hidup, saya berasal dari keluarga yang sangat pekerja. Tetapi saya tidak bisa mulai bekerja besok. Saya tidak bisa mengatakan apakah saya akan gagal — saya hanya akan tahu jika saya mencoba. Saya tidak bisa mengambil risiko itu.”
Menteri Inggris mengatakan orang seperti Hazel adalah orang yang paling mereka ingin bantu, melalui reformasi sistem kesejahteraan yang telah membuat sekitar 3,5 juta orang dewasa usia kerja terperangkap dalam tunjangan terkait kesehatan tanpa insentif finansial atau dukungan praktis yang mereka butuhkan untuk memasuki dunia kerja.
Orang yang sudah lama keluar dari pasar tenaga kerja sambil menerima tunjangan sakit dan cacat sangat jarang kembali bekerja. Namun, dengan tagihan tunjangan kesehatan yang diperkirakan akan mencapai £100 miliar per tahun pada akhir dekade ini, pemerintah menganggapnya sangat penting untuk membalikkan tren ini — terutama bagi para pemuda di awal karir mereka.
Sebuah artikel yang dipilih
Artikel ini dipilih dalam buletin One Must-Read, di mana kami merekomendasikan satu cerita menarik setiap hari kerja. Daftar untuk buletinnya di sini
“Negara tidak mampu dengan tingkat sumber daya saat ini, tetapi kami juga tidak bisa menerima pemborosan bakat orang,” kata menteri ketenagakerjaan Alison McGovern kepada Financial Times bulan ini.
Rencana yang akan dijelaskan dalam sebuah buku hijau oleh menteri ketenagakerjaan dan pensiun Liz Kendall minggu ini akan menangani dua masalah yang telah menyebabkan jumlah orang yang mengklaim tunjangan terkait kesehatan meningkat, dan semakin sedikit yang keluar dari tunjangan tersebut.
Salah satunya adalah rangkaian insentif yang tertanam dalam sistem saat ini. Inggris merupakan salah satu negara paling tidak murah hati di dunia bagi orang yang menerima tunjangan pengangguran dasar — yang nilainya kurang dari 40 persen dari rata-rata pendapatan, dan bersyarat untuk pencarian kerja yang intensif.
Orang yang dinilai terlalu sakit untuk bekerja, atau mencari pekerjaan, menerima tingkat dukungan yang jauh lebih tinggi melalui tunjangan ketidakmampuan, yang tidak memiliki ikatan apa pun. Saat ini, mereka yang “lulus” uji ini jarang dinilai ulang untuk melihat apakah kondisinya telah membaik atau bahkan dihubungi oleh petugas Jobcentre.
Dalam teori, seseorang dalam posisi Hazel bisa mulai bekerja tanpa kehilangan hak tunjangannya, menurut Anna Stevenson, seorang spesialis tunjangan kesejahteraan senior di badan amal Turn2us. Tetapi dalam praktiknya, bahkan bekerja paruh waktu, dengan tingkat stres rendah, bisa dianggap sebagai bukti pemulihan oleh seorang penilai.
Alicia Cartwright, yang menderita gangguan bipolar: ‘Saya menggunakan tunjangan untuk mencapai kualitas hidup yang orang lain anggap sebagai sesuatu yang biasa’ © Jon Super/FT
“Orang-orang takut mendapatkan amplop cokelat yang menyatakan ‘tunjangan Anda sedang dinilai ulang’ . . . Ini adalah masalah kepercayaan yang besar,” kata Stevenson.
Hal ini memperparah masalah kedua: berbeda dengan para pengklaim tunjangan pengangguran, yang harus bertemu secara teratur dengan pelatih kerja, orang yang menerima tunjangan ketidakmampuan yang ingin bekerja hampir tidak mendapatkan dukungan untuk melakukannya.
Para pejabat mengatakan reformasi pemerintah akan fokus pada langkah-langkah untuk meningkatkan bantuan yang ditawarkan dan mendorong para pengklaim tunjangan jangka panjang untuk terlibat dengan sistem — tanpa memberlakukan kondisi yang menghukum.
Tetapi tekanan yang intens terhadap keuangan publik Inggris berarti para menteri juga bertekad untuk melakukan pemotongan besar-besaran dalam pengeluaran kesejahteraan — dan akan memiliki sumber daya terbatas untuk meningkatkan dukungan.
Pejabat Partai Buruh mengatakan para menteri sedang mempertimbangkan pemotongan hingga £6 miliar dari biaya tahunan tunjangan pribadi independen — tunjangan cacat utama — pada akhir dekade ini. Di atas ini, pemotongan dalam tunjangan ketidakmampuan dapat membiayai peningkatan kecil dalam tingkat dasar tunjangan pengangguran — mengurangi insentif yang tidak seimbang saat ini, tetapi menghantam beberapa orang secara keras.
“Saya menggunakan tunjangan untuk mencapai kualitas hidup yang orang lain anggap sebagai sesuatu yang biasa,” kata Alicia Cartwright, yang telah membesarkan dua anak sambil mengelola gangguan bipolarnya.
Dia bekerja lebih dari 50 jam seminggu di sebuah rumah perawatan ketika dia pertama kali dirawat di rumah sakit. Sejak itu, dia terus bekerja di pekerjaan administrasi paruh waktu dari rumahnya di Preston — tetapi menemukan bahwa setiap percobaan untuk kembali bekerja penuh waktu menyebabkan kambuh yang berbahaya.
Badan amal dan lembaga pemikir khawatir reformasi tersebut akan lebih merusak kepercayaan pada sistem, tanpa mengatasi hambatan-hambatan untuk bekerja yang dihadapi Cartwright dan banyak orang lain — antara lain waktu tunggu yang panjang untuk pengobatan, kebutuhan untuk membangun kembali keterampilan dan kepercayaan diri, serta kurangnya perusahaan lokal yang menawarkan pekerjaan fleksibel atau jarak jauh.
“Memangkas pendapatan orang dalam situasi ini tidak akan memberikan penghematan yang berkelanjutan,” kata Tom Pollard, kepala kebijakan sosial di New Economics Foundation. Dia juga bekerja sebagai pekerja sosial kesehatan mental dan mendengar bahwa panggilan ke garis krisis NHS mengalir dari orang-orang yang khawatir akan kehilangan tunjangan mereka.
Mengurangi pembayaran independen pribadi (PIP), yang tidak diuji berdasarkan keberadaan, dan seharusnya mencerminkan biaya tambahan hidup dengan kondisi kesehatan, akan menjadi kontroversial.
PIP adalah “sesuatu yang pasti yang dapat Anda andalkan — ini benar-benar membantu ketika hidup Anda naik turun dan berantakan,” kata Cartwright, yang tidak bisa mengemudi karena gangguan bipolarnya, dan menggunakan uang tersebut untuk membayar taksi saat dia tidak bisa menghadapi transportasi umum, dan makanan praktis saat dia tidak bisa memasak.
Ada dukungan luas, bagaimanapun, untuk tujuan mendukung orang agar bekerja yang akan meningkatkan kesehatan mental mereka, serta pendapatan mereka.
Tetapi Stevenson di Turn2us memperingatkan tentang “asumsi bahwa jika Anda mengambil uang dari orang-orang, itu akan membuat mereka bekerja”, menambahkan bahwa masalah sebenarnya adalah kurangnya pekerjaan fleksibel.
Hazel meragukan bahwa janji pemerintah tentang dukungan “disesuaikan dan dipersonalisasi” dari pelatih kerja, yang diumumkan minggu lalu, akan berarti lebih dari bantuan dengan CV dan persiapan wawancara. “Jika Anda telah keluar dari pekerjaan selama satu dekade, ada banyak hal yang Anda butuhkan,” katanya. “Saya tidak memiliki kualifikasi, pengalaman yang dicari oleh pengusaha.”
Sementara itu, Cartwright khawatir pemotongan tunjangan akan memaksa dia untuk bekerja berlebihan, dengan risiko memicu kambuh besar. “Jika mereka menentukan apa yang bisa saya lakukan di hari baik adalah apa yang bisa saya lakukan setiap hari, saya akan kehilangan sebagian besar pendapatan,” katanya. “Saya pekerja yang baik saat saya bekerja. Saya tidak bisa terlalu banyak melakukannya.”
Visualisasi data oleh Amy Borrett
“