Pallegama Hemarathana dituduh telah melakukan kekerasaan seksual terhadap seorang gadis berusia 11 tahun di sebuah vihara Buddha pada tahun 2022.
Hierarki agama Buddha Sri Lanka telah menggantung sementara seorang bhikkhu senior terkemuka yang dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak di negara yang kental dengan nilai-nilai konservatif ini, menjadikannya kasus paling menonjol yang melibatkan seorang rohaniwan lokal.
Dalam tindakan disipliner yang jarang terjadi, Hemarathana yang berusia 71 tahun dicopot dari tugasnya pada Sabtu lalu sebagai penjaga utama sebatang pohon Ara yang sangat dikeramatkan—pohon yang tumbuh dari cabang pohon yang diyakini pernah menaungi Sang Buddha.
“Dewan Bhikkhu Malwatte Chapter memutuskan hari ini untuk memberhentikan sementara Yang Mulia Hemarathana hingga proses hukum terhadapnya selesai,” demikian pernyataan para biksu pemimpin.
Kepolisian menangkap Hemarathana pada 9 Mei setelah dugaan bahwa ia melakukan pelecehan seksual terhadap seorang gadis berusia 11 tahun pada 2022 di kuil Jaya Sri Maha Bodhi yang disucikan di Anuradhapura, 200 km di utara Kolombo. Hemarathana ditahan saat ia menjalani rawat inap di rumah sakit swasta di ibu kota Kolombo, tempat ia berobat saat investigasi kriminal berlangsung.
Otoritas setempat menyebut ibu korban juga telah ditangkap karena membantu dan bersekongkol dengan biksu tersebut.
Sejak itu Hemarathana mendapat jaminan karena pengadilan melarangnya bepergian ke luar negeri.
Kuil tersebut menarik ribuan orang setiap harinya yang memberi penghormatan di pohon yang diyakini umat Buddha terkait erat dengan pohon Ara yang sama yang menaungi Sang Buddha saat mencapai pencerahan.
Pemberhentian sementara Hemarathana terjadi di hari yang sama saat Sri Lanka merayakan Waisak, peringatan kelahiran, pencerahan, dan wafatnya Sang Buddha.
Telah ada beberapa kasus rohaniwan yang melakukan pelecehan terhadap anak di Sri Lanka, tetapi Hemarathana adalah biksu paling senior yang dituduh melakukan kejahatan semacam itu.
Bulan lalu, 22 biksu ditangkap di bandara internasional Kolombo setelah ganja seberat 110 kg ditemukan disembunyikan di tas mereka. Ini merupakan temuan penyelundupan narkoba terbesar dalam sejarah bandara tersebut. Biksu-biksu itu masih ditahan menunggu proses kejang, tetapi tidak ada yang digantung sementara dari jabatan kebiaraannya.