Lisa Lambert
BBC News, Washington
EPA
Para petugas keamanan mengambil alih penjara Tocoron pada tahun 2023
Pada bulan September 2023, Presiden Venezuela Nicolas Maduro mengirim 11.000 prajurit untuk menyerbu Penjara Tocorón di negara bagian Aragua. Tapi mereka tidak dikirim untuk meredam kerusuhan.
Pasukan tersebut mengambil kembali kendali atas penjara dari geng yang sudah menjadikannya semacam resor, lengkap dengan kebun binatang, restoran, klub malam, toko taruhan, dan kolam renang.
Tetapi bos geng, Hector Guerrero Flores, lolos.
Sekarang organisasi Tren de Aragua menjadi target dari kampanye Presiden Donald Trump untuk mengusir para kriminal asing dari AS sebagai bagian dari janjinya untuk memberikan deportasi massal bagi imigran ilegal.
Inilah yang kita ketahui tentang Tren de Aragua.
Bagaimana geng ini dimulai?
Tren de Aragua awalnya adalah geng penjara yang Hector Guerrero Flores ubah menjadi “organisasi kejahatan lintas negara”, menurut departemen negara AS, yang menawarkan hadiah $5 juta untuk informasi yang bisa mengarah pada penangkapannya.
Guerrero Flores, 41 tahun, masuk dan keluar dari Tocorón selama lebih dari satu dekade.
Dia melarikan diri pada tahun 2012 dengan memberi sogok seorang penjaga, dan kemudian ditangkap kembali pada tahun 2013. Saat kembali, dia mengubah penjara menjadi kompleks rekreasi.
Dan dia memperluas pengaruh gengnya jauh di luar gerbang penjara, menguasai tambang emas di negara bagian Bolivar, koridor narkoba di pantai Karibia, dan perlintasan perbatasan rahasia antara Venezuela dan Kolombia, menurut departemen negara AS.
Nama geng ini diterjemahkan sebagai “Kereta Aragua”, dan mungkin berasal dari serikat pekerja kereta api.
Luis Izquiel, seorang profesor kriminologi di Universitas Sentral Venezuela, mengatakan kepada BBC bahwa serikat tersebut mengendalikan bagian dari jalur kereta api yang melintasi Aragua dan akan memeras kontraktor serta menjual pekerjaan di lokasi kerja.
Di bawah kepemimpinan Guerrero Flores, Tren de Aragua telah berkembang ke Kolombia, Ekuador, Peru, dan Cile dan diversifikasi dari pemerasan migran menjadi perdagangan seks, pembunuhan kontrak, dan penculikan.
Seberapa besar geng ini?
Menurut sebagian besar laporan, Tren de Aragua menyebar dari Venezuela ketika negara tersebut masuk dalam keadaan darurat kemanusiaan dan ekonomi pada tahun 2014 yang membuat kejahatan kurang menguntungkan, dan sekarang diyakini memiliki simpul di delapan negara lain, termasuk AS.
Ronna Rísquez, seorang jurnalis yang telah menulis buku definitif tentang grup tersebut, memperkirakan tahun lalu bahwa organisasi ini memiliki 5.000 anggota dan keuntungan tahunan antara $10 juta hingga $15 juta.
Orang lain memperkirakan keanggotaannya sekitar separuh dari angka tersebut.
Seorang jaksa di Cile menyebut Tren de Aragua sebagai “organisasi brutal” yang menggunakan pembunuhan dan penyiksaan untuk mencapai tujuannya.
Meskipun lebih kecil atau kurang kaya dari kelompok kriminal lain di Amerika Latin, Tren de Aragua sering dibandingkan dengan geng ultra-kekerasan MS-13 dari El Salvador.
Anggota Tren de Aragua dituduh menyamar sebagai polisi Chili dan kemudian menculik perwira militer oposisi Venezuela Ronald Ojeda, yang jasadnya ditemukan terkubur di Santiago, Chili, pada Maret 2024.
Departemen Keuangan AS, di bawah Presiden saat itu Joe Biden, memberlakukan sanksi terhadap Tren de Aragua musim panas lalu, mengatakan bahwa geng tersebut terlibat dalam perdagangan seks melintasi perbatasan AS.
Apakah ada ancaman bagi AS?
Pada hari Sabtu Trump mengeluarkan Undang-Undang Musuh Asing Abad ke-18 saat ia menuduh Tren de Aragua “melancarkan, mencoba, dan mengancam invasi serangan predator terhadap wilayah Amerika Serikat”.
Dia mengatakan bahwa geng tersebut terlibat dalam “perang tak beraturan” terhadap AS atas perintah Presiden Venezuela Nicolas Maduro.
Segera setelah menjabat pada bulan Januari Trump juga menyatakan Tren de Aragua sebagai organisasi teroris asing, menempatkan kelompok tersebut dalam kategori yang sama dengan Negara Islam dan Boko Haram, kelompok militan Islam Nigeria.
Di Texas, Florida, New York, dan Illinois, anggota Tren de Aragua yang diduga telah ditangkap dalam beberapa bulan terakhir dan dituduh melakukan berbagai kejahatan mulai dari pembunuhan hingga penculikan.
Pada musim panas tahun lalu NBC News melaporkan bahwa Departemen Keamanan Dalam Negeri memperkirakan bahwa 600 imigran Venezuela di AS memiliki koneksi dengan geng tersebut, dengan 100 diyakini sebagai anggota.
Pada tahun 2023, ada 770.000 warga Venezuela tinggal di AS, mewakili sedikit kurang dari 2% dari semua imigran di negara itu, menurut Institut Kebijakan Migrasi.
Sebagian besar telah diberikan status perlindungan oleh pemerintah AS.
Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan melaporkan menemui 313.500 imigran Venezuela di perbatasan pada tahun 2024.