Congolese officials have informed the media that the Democratic Republic of the Congo (DRC) is in regular communication with the United States government in hopes of establishing a minerals-for-security agreement. This initiative comes as the East African country experiences escalating violence, with the rebel M23 armed group seizing control of areas abundant in gold and coltan. The conflict has resulted in the deaths of over 7,000 individuals since January, with many more being displaced.
Although the details of the proposed deal with the US have not been disclosed, DRC lawmakers are optimistic that the US will provide military support to help address the conflict in exchange for access to the country’s mineral resources. However, experts are uncertain if such an arrangement would align with US President Donald Trump’s “America First” policy, suggesting that Washington may prefer a more indirect approach if a deal is reached.
The DRC appears to have been influenced by the US’s agreement to support Ukraine in its conflict with Russia in exchange for a similar minerals deal. Like Ukraine, the DRC is seeking security assistance to combat various armed groups controlling valuable mines across the country. The DRC is a major producer of minerals like tin, tungsten, tantalum, and gold, essential for various industries including electronics and defense.
Congolese legislators have proposed granting US companies access to DRC’s mines in exchange for security partnerships and investments. The US has shown interest in exploring such proposals, emphasizing the importance of responsible and transparent private sector investments in the DRC’s mineral sector.
The ongoing conflict in the DRC, particularly with the M23 armed group, remains a significant challenge for President Felix Tshisekedi. The involvement of neighboring Rwanda in supporting the M23 group has further complicated the situation, with allegations of mineral smuggling and backing from Rwanda. The conflict in the DRC has a long history of violence and exploitation of mineral resources, raising concerns about the impact of the current crisis on the region. Uni Eropa memiliki perjanjian yang serupa dengan DRC.
Beberapa negara Eropa, dan AS, telah dalam beberapa minggu terakhir memberlakukan sanksi terhadap pejabat Rwanda kunci yang mereka katakan terkait dengan kekerasan saat ini di timur DRC, dan telah meminta pemerintah Kagame untuk menarik pasukan.
(Al Jazeera)
Bagaimana AS akan menguntungkan dari perjanjian dengan DRC?
Analis mengatakan Washington dapat menguntungkan dari akses langsung ke mineral yang dimiliki oleh pemerintah DRC.
Mantan Presiden DRC Joseph Kabila bernegosiasi beberapa kesepakatan mineral-untuk-infrastruktur dengan Tiongkok, meskipun itu telah dikritik karena tidak transparan dan gagal memberikan yang dijanjikan. Saat ini, perusahaan Tiongkok mendominasi lanskap investasi di industri mineral DRC. Sembilan dari daerah pertambangan kobalt terbesar berada di Katanga selatan DRC. Dari tambang-tambang di daerah tersebut, separuh dijalankan oleh operator Tiongkok.
Dibawah Presiden Tshisekedi, pemerintah DRC tampaknya siap untuk beralih dari Tiongkok dan mengundang pemain lain untuk memiliki dan mengoperasikan tambang. DRC telah menandatangani kesepakatan dengan UE dan India dalam dua tahun terakhir. Pekan ini, juru bicara DRC Patrick Muyaya mengatakan kepada Reuters negara itu siap untuk “mendiversifikasi” dan bahwa AS, khususnya, akan disambut.
“Jika hari ini investor Amerika tertarik datang ke DRC, jelas mereka akan menemukan ruang … DRC memiliki cadangan yang tersedia dan juga akan baik jika modal Amerika bisa berinvestasi di sini,” katanya.
Bagaimanapun, analis van Dalen mengatakan bahwa tidak mungkin AS akan mencoba untuk memiliki tambang di DRC, seperti yang diusulkan oleh politisi Kongo, karena ini akan berarti Washington akan “hanya berusaha mengejar” Tiongkok.
“Saya tidak melihat skenario di mana kesepakatan apa pun secara signifikan mengubah lanskap keamanan dalam negeri dalam jangka pendek atau dominasi Tiongkok di sektor tersebut,” katanya.
Skenario yang lebih mungkin, tambahnya, akan melihat AS membeli langsung dari pemerintah, sementara pesaingnya, Tiongkok, terus mengoperasikan tambang. Pendekatan itu juga akan mencegah potensi “konfrontasi” AS-Tiongkok di lapangan.
Apa yang akan terjadi selanjutnya?
Dua negara tersebut sudah membangun hubungan yang semakin erat di bawah administrasi mantan Presiden Joe Biden tetapi tidak jelas apakah atau kapan DRC dan AS akan menandatangani kesepakatan.
Meskipun tidak ada perusahaan AS yang beroperasi di negara tersebut, AS berinvestasi dalam Koridor Lobito, sebuah proyek infrastruktur yang mencakup pembangunan jalur kereta api dan pelabuhan untuk mengekspor mineral DRC melalui Angola tetangga.
Dibawah Trump, hubungan itu diharapkan menjadi lebih transaksional, kata para analis, seperti yang telah ditunjukkan oleh negosiasi Ukraina.
Namun, para ahli juga mengatakan bahwa masih tidak jelas bagaimana perlengkapan militer AS baru untuk DRC akan segera mengubah jalannya perang yang sedang berlangsung, karena M23 terus maju menuju Kinshasa.
Dukungan semacam itu lebih mungkin akan memperkuat upaya DRC untuk mereformasi militer yang lemah dalam jangka menengah hingga panjang, kata para ahli.