“
NOME, Alaska (AP) — Jessie Holmes, mantan bintang acara realitas, memenangkan perlombaan Iditarod Trail Sled Dog Race terpanjang yang pernah ada pada hari Jumat, merayakannya dengan anggukan kepalan tangan kepada kerumunan yang bersorak-sorai dan berpose untuk foto bersama kedua anjing penariknya yang dihiasi dengan karangan bunga, Hercules dan Polar.
Holmes adalah yang pertama mencapai garis finish di kota Gold Rush Nome, di pantai Laut Bering. Perlombaan dimulai pada 3 Maret di Fairbanks setelah kekurangan salju memaksa perubahan rute dan titik awal.
Hal ini membuat perlombaan biasanya sejauh 1.000 mil (1.609 kilometer) menjadi luar biasa sejauh 1.129 mil (1.817 kilometer) melintasi belantara Alaska. Holmes menyelesaikan perlombaan dalam waktu 10 hari, 14 jam, 55 menit, dan 41 detik.
“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi ini adalah perasaan yang magis,” kata Holmes sesaat setelah menyeberangi garis finish. “Ini bukan tentang momen ini sekarang. Ini tentang semua momen di sepanjang jalur.”
Holmes, yang berkompetisi untuk kali kedelapan, sebelumnya pernah menyelesaikan perlombaan dalam 10 besar lima kali, termasuk posisi ketiga tahun lalu dan pada tahun 2022. Dalam Iditarod pertamanya, pada tahun 2018, ia mendapatkan penghargaan Rookie of the Year setelah menempati posisi ketujuh.
Lahir dan dibesarkan di Alabama, Holmes pergi pada usia 18 tahun dan bekerja sebagai tukang kayu di Montana selama tiga tahun. Ia tiba di Alaska pada tahun 2004 dan menemukan petualangan menjalankan anjing di lokasi terpencil di Sungai Yukon.
“Ini benar-benar 10 hari yang luar biasa dan saya meresapi setiap bagian dari itu — saat-saat rendah, saat-saat tinggi, saat-saat di tengah… Saya sangat bangga dengan anjing-anjing ini dan saya mencintai mereka. Dan merekalah yang melakukannya. Mereka pantas mendapatkan semua pujian,” kata Holmes.
Ia memberikan penghormatan khusus kepada dua anjing penariknya, Hercules, anjing setengah sprintnya, dan Polar, dengan mengatakan, “Dia adalah otak di balik operasi ini.”
Saat ini Holmes tinggal di Nenana, di mana ia bekerja sebagai tukang kayu dan menjalani gaya hidup substansi. Dari tahun 2015 hingga 2023, ia adalah anggota pemain dari “Life Below Zero,” sebuah program National Geographic yang mendokumentasikan perjuangan penduduk Alaska yang tinggal di bagian terpencil negara bagian tersebut.
Di samping kekurangan salju di utara Range Alaska yang memaksa perubahan titik awal ke Fairbanks, penyelenggara perlombaan juga harus membuat perubahan pada start seremonial di Anchorage.
Dengan pengiriman salju untuk menutupi jalan di kota terbesar negara bagian tersebut, rute parade biasanya di sana dipersingkat dari 11 mil menjadi di bawah 2 mil (dari sekitar 18 kilometer menjadi di bawah 3,2 kilometer), dan jumlah anjing dikurangi.
Hanya 33 musher yang memulai perlombaan di Fairbanks, menyamai jumlah peserta terkecil sepanjang masa dengan tahun 2023. Penurunan peserta telah menimbulkan kekhawatiran tentang keberlangsungan perlombaan, yang harus berurusan dengan inflasi, perubahan iklim, dan tekanan dari kelompok hak-hak hewan.
Satu anjing meninggal dalam Iditarod tahun ini: seekor betina hamil di tim musher Daniel Klein, yang berdasarkan peraturan perlombaan menarik diri karena kematian tersebut.
Hampir seperempat musher berhenti lebih awal, termasuk delapan yang menarik diri dan dua yang ditarik karena tidak kompetitif.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“