Presiden Trump tidak menyukai Uni Eropa. Dia berkali-kali mengklaim bahwa blok tersebut diciptakan untuk “menjebak” Amerika, telah berjanji untuk memberlakukan tarif besar pada mobilnya, dan minggu ini menerapkan tarif baja dan aluminium global yang diperkirakan akan mengenai ekspor sekitar $28 miliar dari blok tersebut.
Tetapi selama beberapa bulan, pejabat E.U. berharap bahwa mereka bisa membujuk presiden Amerika, menghindari perang perdagangan yang menyakitkan. Mereka mencoba meredakan administrasi dengan kemenangan mudah – seperti peningkatan pembelian gas alam Amerika oleh Eropa – sambil mendorong untuk membuat kesepakatan.
Sekarang menjadi jelas bahwa hal-hal tidak akan semudah itu.
Ketika tarif Amerika atas baja, aluminium, dan produk yang menggunakan logam-logam itu mulai berlaku pada hari Rabu, Eropa bereaksi dengan mengumumkan paket tarif balasan yang luas. Gelombang pertama akan mulai berlaku pada 1 April, memberlakukan tarif hingga 50 persen pada produk termasuk sepeda motor Harley Davidson dan bourbon Kentucky. Gelombang kedua akan datang pada pertengahan April, menargetkan produk pertanian dan produk industri yang penting bagi distrik-distrik Republik.
Pejabat Eropa telah jelas bahwa mereka tidak bersemangat untuk mengambil langkah agresif tersebut: Mereka ingin bernegosiasi, dan mereka masih melakukannya.
“Tapi Anda membutuhkan kedua tangan untuk tepuk tangan,” kata Maros Sefcovic, menteri perdagangan Komisi Eropa, pada hari Rabu. “Gangguan yang disebabkan oleh tarif bisa dihindari jika administrasi AS menerima tangan kami yang terulur dan bekerja dengan kami untuk mencapai kesepakatan.”
Eropa menghadapi kenyataan yang sulit. Banyak pejabat Eropa tidak jelas apa yang sebenarnya diinginkan oleh Bapak Trump. Tarif kadang-kadang dijelaskan oleh pejabat administrasi sebagai upaya untuk menyamakan kondisi, tetapi juga disebutkan sebagai alat untuk mengumpulkan uang untuk kas Amerika untuk membayar pemotongan pajak, atau diutarakan sebagai cara untuk menghukum E.U. atas regulasi perusahaan teknologi.
Bapak Trump telah mengatakan bahwa Eropa “tidak adil” dalam praktik perdagangannya. Rata-rata, tarif di Eropa hanya sedikit lebih tinggi daripada tarif Amerika – sekitar 3,95 persen rata-rata, dibandingkan dengan 3,5 persen Amerika pada barang-barang Eropa, berdasarkan analisis ING. Tetapi memang benar bahwa beberapa produk menghadapi tarif yang jauh lebih tinggi ketika dikirim ke Eropa – misalnya, mobil ditarif 10 persen.
Bapak Trump juga mengkritik cara Eropa dan negara-negara lain mengenakan pajak pada produsen, dan telah menyarankan bahwa tarif Amerika di masa depan juga akan merespons kebijakan-kebijakan tersebut. Sebagian karena itu, beberapa tarif yang dia usulkan – seperti 25 persen pada mobil – akan jauh di atas yang dia kritik di Eropa.
“Kami akan mengambil kembali kekayaan kami, dan kami akan mengambil kembali banyak perusahaan yang pergi,” kata Bapak Trump pada hari Rabu. Tarif Amerika akan mencerminkan pendekatan asing, katanya, meskipun ada “beberapa kasus di mana mereka sedikit melebihi timbal balik.”
Adminstrasi Trump juga tidak terlihat bersemangat untuk bertransaksi. Mr. Sefcovic pergi ke Washington pada bulan Februari, tetapi dia telah mengakui bahwa dia membuat sedikit kemajuan dalam perjalanan tersebut. Presiden Trump belum berbicara secara individu dengan Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, sejak menjabat.
Tanpa pemahaman yang jelas tentang apa yang mendorong Bapak Trump, dan tanpa perantara yang dipercayai dalam administrasi, sulit untuk mencari tahu bagaimana mencapai kesepakatan yang akan mencegah rasa sakit bagi konsumen dan perusahaan.
“Rasanya bukan transaksional, rasanya hampir imperial,” kata Penny Naas, seorang ahli perdagangan di German Marshall Fund. “Ini bukan memberi dan menerima – ini ‘kamu memberi’.”
Itulah sebabnya E.U. sekarang menekankan bahwa mereka bisa membalas jika dipaksa, dan bahwa akan ada lebih banyak yang akan datang jika administrasi Trump melanjutkan dengan tarif tambahan yang telah mereka ancamkan. Blok tersebut bertujuan untuk menjaga langkah-langkahnya proporsional terhadap apa yang dilakukan AS, dalam upaya untuk menghindari eskalasi konflik.
Tetapi mereka juga telah mempersiapkan diri selama berbulan-bulan untuk kemungkinan perang perdagangan yang total, meskipun mereka berharap untuk menghindarinya.
“Jika mereka melanjutkan dengan itu, kami akan merespons dengan cepat dan tegas, seperti yang kami lakukan hari ini,” kata Olof Gill, juru bicara Komisi Eropa, dalam konferensi pers pada hari Rabu. “Kami telah mempersiapkan diri dengan sungguh-sungguh untuk semua hasil ini. Kami menunjukkan hari ini bahwa kami bisa merespons dengan cepat, tegas, dan proporsional.”
Pertanyaannya adalah apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Bapak Trump telah menjanjikan tarif tambahan pada barang-barang Eropa, termasuk tarif timbal balik yang bisa datang sesegera 2 April. Dia juga berbicara tentang secara signifikan meningkatkan tarif untuk produk tertentu, seperti mobil.
“Itu akan menjadi 25 persen, secara umum, dan itu akan pada mobil dan semua hal lainnya,” kata Bapak Trump dalam komentar akhir Februari di Kantor Oval. “Uni Eropa dibentuk untuk menipu Amerika Serikat. Itu tujuannya, dan mereka telah melakukannya dengan baik, tetapi sekarang saya adalah presiden.”
Pejabat Eropa telah jelas bahwa jika keadaan menjadi cukup buruk, mereka bisa menggunakan alat anti-paksaan baru yang akan memungkinkan mereka untuk memberlakukan tarif atau pembatasan pasar pada perusahaan layanan. Itu bisa berarti perusahaan teknologi, seperti Google.
Meskipun Eropa menjual Amerika Serikat lebih banyak barang fisik daripada yang mereka beli, mereka memiliki defisit besar dengan AS dalam hal teknologi dan layanan lainnya – sebagian besar karena Eropa adalah pasar besar bagi media sosial dan perusahaan internet lainnya.
Mr. Sefcovic telah menyebutkan alat anti-paksaan sebagai opsi hipotetis untuk “melindungi” pasar Eropa dari campur tangan eksternal, dan pemimpin Eropa lainnya telah lebih vokal tentang kemungkinan menggunakannya pada Amerika Serikat secara khusus.
Tetapi karena Eropa tidak ingin memperburuk perang perdagangan, menyerang perusahaan teknologi Amerika dianggap sebagai alat untuk keadaan yang lebih ekstrem.
“Lebih seperti opsi nuklir,” kata Carsten Brzeski, seorang ekonom global untuk Penelitian ING.
Untuk saat ini, pejabat Eropa berharap bahwa ancaman tarif balasan akan cukup untuk menarik Amerika menuju meja perundingan. Langkah-langkah tersebut diperkirakan akan memukul produk-produk yang penting di benteng-benteng Republik: Bourbon dari Kentucky, kedelai dari Louisiana.
Ketika pekerja dan perusahaan menghadapi ramalan suram, teorinya, mereka akan menelepon kontak politik mereka dan memaksa mereka untuk bernegosiasi.
Industri minuman beralkohol – yang siap terkena dampak keras dari tarif 50 persen pada wiski – telah mengeluarkan kekhawatiran. Industri tersebut sangat terpengaruh oleh versi tarif balasan sebelumnya yang lebih ringan selama masa pemerintahan pertama Mr. Trump.
“Menerapkan kembali tarif yang merugikan ini pada saat industri minuman beralkohol terus mengalami perlambatan” akan “mengurangi pertumbuhan lebih lanjut dan berdampak negatif pada pembuat minuman beralkohol dan petani di berbagai negara bagian di seluruh negeri,” kata Chris Swonger, chief executive Council Minuman Beralkohol, dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.
Turbulensi politik sudah menyebabkan rasa sakit bagi beberapa perusahaan Amerika. Penjualan Tesla di Jerman turun drastis pada bulan Februari dan telah merosot di seluruh Eropa, menyoroti kemarahan terhadap Elon Musk, chief executive perusahaan tersebut dan sekutu dekat Mr. Trump.
Tetapi administrasi telah menunjukkan kesediaan untuk menerima beberapa rasa sakit ekonomi sebagai imbalan dari tujuan perdagangan jangka panjangnya – yang melibatkan tidak kurang dari menulis ulang aturan perdagangan global.
“Ada periode transisi, karena apa yang kita lakukan sangat besar,” kata Bapak Trump dalam wawancara di Fox News pada hari Minggu.
Bagi Eropa, dunia di mana Bapak Trump bertekad untuk menyusun ulang tatanan global adalah dunia yang lebih berbahaya. Konflik yang sedang berkembang berisiko secara permanen merusak hubungan perdagangan terpentingnya, yang selama ini dianggapnya saling menguntungkan, sambil merusak aliansi dekatnya dengan Amerika Serikat.
“Tidak ada dua ekonomi di dunia yang terintegrasi seperti Amerika Serikat dan Eropa,” kata Ms. Naas. “Pemisahan bukanlah pilihan, saat ini, jadi sekarang kita akan terjebak dalam paradigma tarif ini.”
Ana Swanson berkontribusi dalam melaporkan.