Recently, the Mekong sub-region in Southeast Asia was making progress towards eliminating malaria by 2030.
This region, named after the 4,900-kilometre river that flows through several countries, has long struggled with malaria.
Between 2010 and 2023, the number of malaria cases caused by the most common parasite decreased from nearly half a million to fewer than 248,000, according to the Global Fund.
However, Myanmar saw a significant increase in cases due to a civil war outbreak in 2021, leading to over 229,000 reported cases.
With the scaling back of foreign aid by the Trump administration, concerns have been raised about the potential loss of progress in the fight against malaria in the Mekong region.
Health campaigners fear that halting anti-malaria initiatives in Myanmar could result in the disease spreading back into Southeast Asia.
This rollback of funding for malaria efforts in the Mekong is part of broader cuts across the Global South, impacting various health crises.
USAID, once a major source of international aid, is set to slash the majority of its programs, causing turmoil among humanitarian workers and organizations.
The Trump administration’s actions have been criticized for their impact on global aid efforts, with concerns raised about the consequences for vulnerable populations.
While reforms to USAID may have been necessary, the abrupt cuts have been seen as detrimental to ongoing humanitarian assistance efforts.
The politicization of aid and the resulting delays in funding have raised fears of deadly consequences, especially for vulnerable populations.
Humanitarian workers stress the importance of maintaining support for critical programs, such as emergency feeding stations, to prevent unnecessary loss of life.
Mereka sekarang merpolitikannya,” pekerja menambahkan.
Juga tidak jelas bagaimana proyek-proyek besar AS seperti Rencana Darurat Presiden untuk Penanggulangan AIDS (PEPFAR) dan Inisiatif Malaria Presiden akan berjalan di masa depan.
Dibentuk oleh Presiden Partai Republik George W Bush 20 tahun yang lalu, proyek-proyek tersebut diakui telah menyelamatkan lebih dari 32 juta nyawa, menurut Program Gabungan Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang HIV/AIDS (UNAIDS) dan data USAID yang diarsipkan.
Proyek-proyek itu didanai oleh Kongres tetapi diimplementasikan melalui lembaga pemerintah seperti USAID dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, yang juga menjadi target langkah-langkah penghematan biaya DOGE.
UNAIDS, mitra utama PEPFAR, mengatakan bulan lalu bahwa mereka diberitahu pemerintah AS akan mengakhiri hubungannya secara efektif segera. Badan itu mengatakan program HIV di setidaknya 55 negara melaporkan pemotongan dana.
Sibusisiwe Ngalombi, seorang pekerja kesehatan masyarakat, menunjukkan jaket USAID yang pernah dipakainya di Harare, Zimbabwe, pada 7 Februari 2025 [Aaron Ufumeli/AP Foto]
Grants untuk program-program UNICEF yang menargetkan polio juga diakhiri, menurut PBB, begitu juga pembiayaan untuk Dana Penduduk PBB, yang mengawasi program kesehatan reproduksi dan seksual.
USAID secara eksplisit menolak memberikan izin untuk program-program yang terkait dengan perencanaan keluarga atau “ideologi gender” yang disebutkan.
LSM di lapangan di Asia, Afrika, dan tempat lain sekarang kesulitan untuk mengisi kesenjangan pendanaan dan menghadapi gangguan besar dalam pelayanan sejak mereka dikeluarkan “perintah berhenti bekerja” selama “jeda” 90 hari USAID.
Pernyataan terbaru Rubio tentang USAID tidak banyak membantu untuk menghilangkan kebingungan, sementara makanan dan barang penting yang didanai USAID tetap terkunci di gudang, menurut dua sumber LSM.
Kembali ke Mekong, Wharton-Smith, mantan penasihat program USAID di Myanmar, mengatakan dia khawatir bahwa sedikit kasus malaria di perbatasan Myanmar selama dua tahun terakhir bisa menjadi banjir dengan penarikan USAID.
“Kita akan memiliki lebih banyak malaria di tempat-tempat yang sebelumnya tidak pernah ada malaria. Banyak orang telah kehilangan kekebalannya, jadi itu bisa berarti kematian,” katanya.
“Apa yang terjadi ketika kita berhenti mengobati puluhan ribu orang untuk malaria? Dalam beberapa minggu, musim hujan akan datang dan kemudian musim panas. Itu akan menjadi bencana.”