Ratusan warga sipil telah mencari perlindungan di pangkalan udara Rusia di pantai Suriah, citra satelit mengungkapkan, saat ribuan orang melarikan diri dari bentrokan kekerasan dan tindakan keras oleh pejuang yang mendukung pemerintah yang telah membuat daerah itu terpuruk dalam kekacauan. Video dan gambar satelit yang ditinjau dan diverifikasi oleh The New York Times pada hari Senin menunjukkan bahwa warga sipil berlindung di kompleks yang digunakan oleh pangkalan udara Rusia di Hmeimim dan Bandara Internasional Latakia, yang berada di luar kota pantai Jableh tempat sebagian besar kerusuhan terjadi. Video yang diambil selama akhir pekan menunjukkan kerumunan besar orang yang mengibarkan spanduk di luar pangkalan dan menyanyikan: “Kami ingin perlindungan internasional,” kata mereka. Gambar yang diambil pada hari Sabtu oleh Planet Labs, sebuah perusahaan satelit komersial, juga menunjukkan ratusan mobil yang baru diparkir di jalan di dalam pangkalan. Satu video menunjukkan anak-anak dan wanita berjalan melewati barisan kendaraan militer Rusia dan makanan yang dibagikan oleh pria berpakaian seragam militer. Lebih dari satu lusin tenda militer juga telah didirikan di area bandara. Kekerasan pecah minggu lalu di wilayah pantai Suriah antara pejuang yang berafiliasi dengan pemerintah baru Suriah, yang dipimpin oleh Ahmed al-Shara, dan mereka yang setia kepada diktator yang digulingkan Bashar al-Assad. Lebih dari 1.300 orang telah tewas selama kerusuhan itu, sebagian besar di Provinsi Latakia dan Tartus, menurut Syrian Observatory for Human Rights yang berbasis di Inggris, yang telah memantau konflik Suriah sejak 2011. Monitor perang mengatakan pada hari Senin bahwa sekitar 1.000 warga sipil termasuk dalam angka itu, sebagian besar dari mereka tewas oleh pasukan bersenjata yang berafiliasi dengan atau setia kepada pemerintah baru. Informasi ini tidak dapat diverifikasi secara independen. Presiden sementara Suriah, al-Shara, mengatakan pada hari Minggu bahwa pemerintah sedang membentuk komite penyelidikan fakta untuk menyelidiki kekerasan di wilayah pantai dan membawa pelaku keadilan. Pejabat Suriah telah menyalahkan para loyalis Assad atas kerusuhan tersebut, dan belum secara publik bertanggung jawab atas pertumpahan darah. Sejumlah pejuang telah ditangkap oleh pasukan keamanan pemerintah dalam beberapa hari terakhir setelah video menyebar di media sosial yang menggambarkan warga sipil tewas. Kekerasan telah menimbulkan ketakutan akan konflik sektarian yang diperbaharui karena sebagian besar kerusuhan terjadi di daerah dengan populasi Alawit yang besar, anggota cabang Syiah Islam yang merupakan keluarga Assad. Kerusuhan telah menimbulkan tantangan serius bagi pemimpin Muslim Sunni baru Suriah karena mereka mencoba menyatukan negara setelah perang saudara berdarah. Alawit mendominasi kelas atas negara tersebut di bawah pemerintahan Assad dan peringkat tertinggi militer rezim mantan tersebut. Setelah kejatuhan rezim Assad pada bulan Desember, ratusan ribu pengungsi Suriah kembali dari negara seperti Turki, Yordania, dan Lebanon, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Setelah lebih dari satu dekade perang, banyak yang berharap bahwa mereka sekarang akan aman, dengan pemimpin baru Suriah menjanjikan era stabilitas baru. Sekarang, banyak yang mencoba untuk pergi lagi. Lebih dari 6.000 orang telah melarikan diri melintasi perbatasan ke Lebanon utara dalam beberapa hari terakhir, kata juru bicara badan pengungsi Perserikatan Bangsa-Bangsa, Lisa Abou Khaled, pada hari Senin.
