Tiga warga negara Bulgaria yang berbasis di Inggris telah dihukum oleh juri London karena menyusup untuk Rusia dalam apa yang disebut polisi sebagai “skala industri”.
Trio tersebut dituduh mengancam nyawa saat mereka mengikuti perintah atas nama intelijen Rusia untuk melakukan pengawasan di seluruh Eropa terhadap lawan Kremlin, termasuk jurnalis, diplomat, dan pasukan Ukraina.
Sebuah juri di pengadilan Old Bailey London pada Jumat menemukan warga negara Bulgaria Katrin Ivanova, 43 tahun, Vanya Gaberova, 30 tahun, dan Tihomir Ivanchev, 39 tahun, bersalah atas menyusup untuk Rusia dalam apa yang disebut polisi sebagai “skala industri”.
Trio itu terlibat dalam serangkaian operasi pengawasan dan intelijen selama tiga tahun di mana salah satu pemimpin mereka memberi mereka julukan “Para Minions”, sebuah referensi kepada karakter pembantu berwarna kuning dalam film Despicable Me, yang bekerja untuk penjahat supervillain Gru.
Para terdakwa – yang bekerja untuk layanan intelijen Rusia GRU – menghadapi hingga 14 tahun penjara ketika mereka dijatuhi hukuman pada bulan Mei bersama tiga anggota Bulgaria lainnya dari sel mata-mata yang sama.
Pemimpin trio, Orlin Roussev, 47 tahun, wakilnya Biser Dzhambazov, 43 tahun, dan rekan konspirator Ivan Stoyanov, semuanya telah mengakui bersalah atas menyusup untuk Rusia segera sebelum persidangan.
Roussev menerima lebih dari 200.000 euro ($217.000) untuk mendanai kegiatan mata-mata.
Dalang dari operasi tersebut diduga agen Rusia Jan Marsalek, 44 tahun, seorang pengusaha Austria yang dicari oleh Interpol setelah kejatuhan perusahaan pemrosesan pembayaran Jerman, Wirecard.
Marsalek, yang keberadaannya saat ini tidak diketahui tetapi diyakini berada di Rusia, bertindak sebagai perantara yang menghubungkan intelijen Rusia dan cincin mata-mata, memberi mereka instruksi untuk melakukan enam operasi serius di Inggris, Austria, Spanyol, Jerman, dan Montenegro hingga penangkapan mereka pada tahun 2023.
“Ini adalah penyusupan hampir dalam skala industri atas nama Rusia, negara Rusia, dan layanan intelijen Rusia,” kata Komandan Dominic Murphy, kepala Komando Kontra Terorisme Polisi London.
Marsalek menugaskan tim Bulgaria yang berbasis di Inggris untuk mengintai tentara Ukraina yang sedang dilatih di pangkalan AS di Jerman, dengan tujuan melacak gerakan mereka di medan perang setelah invasi Rusia tahun 2022.
Operasi lain melibatkan pengintaian terhadap Christo Grozev, seorang jurnalis dengan situs web investigasi Bellingcat, yang memimpin laporan tentang keracunan agen ganda Rusia Sergei Skripal pada tahun 2018 di Salisbury, Inggris, dengan tujuan untuk menculik atau bahkan membunuhnya.
Kelompok tersebut juga menargetkan Roman Dobrokhotov, editor-in-chief The Insider yang berbasis di Inggris, Bergey Ryskaliyev, seorang mantan politikus Kazakhstan yang diberikan suaka di Inggris, dan Kiril Kachur, seorang penentang Rusia.
Mereka membahas pelepasan darah babi palsu di Kedutaan Besar Kazakhstan di London melalui drone sebagai bagian dari protes palsu yang dimaksudkan untuk mendapatkan simpati dengan mata-mata Kazakhstan.
Polisi menemukan sejumlah perangkat lunak mata-mata yang disebut “sangat canggih” dalam razia di pusat operasi Roussev di bekas rumah tamu di kota tepi laut Great Yarmouth, yang digambarkan dalam pesan teks sebagai “garasi Indiana Jones”-nya.
Ini termasuk perangkat mata-mata audiovisual buatan sendiri yang tersembunyi di dalam benda-benda sehari-hari termasuk batu, dasi pria, botol Coca-Cola, dan mainan lucu Minions.
“Perangkat yang sangat canggih – jenis perangkat yang benar-benar Anda harapkan untuk dilihat dalam novel mata-mata – ditemukan di sini, di Great Yarmouth dan London,” kata Murphy.
Dzhambazov, yang bekerja untuk perusahaan kurir medis tetapi mengklaim sebagai petugas polisi Interpol, berada dalam hubungan dengan dua terdakwa lainnya – pasangannya asisten laboratorium Ivanova dan beautician Gaberova.
Gaberova, pada gilirannya, telah meninggalkan pelukis-dekorator Ivanchev untuk Dzhambazov, yang membawanya ke restoran bintang Michelin dan tinggal bersamanya di hotel bintang lima.
Ketika polisi datang untuk menangkap para tersangka pada Februari 2023, mereka menemukan Dzhambazov tidur dengan Gaberova daripada di rumah dengan Ivanova.
Kedua wanita tersebut mengklaim selama persidangan bahwa mereka telah ditipu dan dimanipulasi oleh Dzhambazov.
Hakim Mr. Justice Hilliard KC menahan terdakwa di dalam tahanan hingga vonis antara 7 dan 12 Mei.
