Dana Nasional untuk Demokrasi, sebuah organisasi nirlaba yang telah mendapatkan dukungan lintas partai selama beberapa dekade untuk pekerjaannya dalam mempromosikan demokrasi di luar negeri, sedang menuntut pemerintah AS dan pejabat kabinet karena menahan $239 juta dalam alokasi kongres.
Anggota dewan grup, yang termasuk politisi Republik dan Demokrat saat ini dan sebelumnya, mengatakan organisasi tersebut mengajukan gugatan pada hari Rabu sebagai langkah terakhir karena tidak dapat membuat Departemen Luar Negeri untuk memulai aliran uang kembali.
Grup tersebut telah terpaksa memberhentikan sekitar 75 persen stafnya tanpa bayaran, dan sekitar 1.200 penerima hibah tidak menerima uang untuk proyek sejak akhir Januari, setelah Presiden Trump menandatangani perintah eksekutif yang membekukan semua bantuan luar negeri.
Dalam gugatan, yang diajukan di Pengadilan Distrik Federal untuk Distrik Columbia, grup tersebut berpendapat bahwa uangnya dari Kongres bukanlah bantuan luar negeri dan tidak masuk dalam lingkup Departemen Luar Negeri, yang mengelola transfer dana, atau lembaga eksekutif lainnya. Menahan pendanaan, kata anggota dewan, adalah ilegal.
Peter Roskam, mantan kongresman Republik dari Illinois yang menjabat sebagai nirlaba, mengatakan dewan memilih untuk mengajukan gugatan pada hari Selasa.
“Kami akan senang mengetahui bahwa ini hanya kelalaian dan seseorang hanya lupa menekan tombol kirim,” katanya dalam wawancara pada hari Rabu, beberapa menit sebelum gugatan diajukan. “Tapi jelas itu tidak terjadi.”
Kesulitan dana ini adalah lambang dari pergeseran besar dalam kebijakan luar negeri yang sedang terjadi di pemerintahan Trump kedua, saat presiden mencoba memindahkan pemerintah dari pekerjaan demokrasi dan hak asasi manusia di luar negeri dan menuju pendekatan yang menolak aliansi demi pendekatan yang lebih transaksional dan nasionalistik.
Beberapa pejabat senior administrasi telah mengadopsi bahasa, termasuk frasa yang dulunya umum di antara kritikus progresif pemerintah AS, tentang sisi buruk dari proyek Amerika yang mencoba memperluas pengaruh di luar negeri, menyebut program-program tersebut sebagai “pembangunan negara” dan upaya “pergantian rezim.”
Juru bicara Gedung Putih, Departemen Luar Negeri, dan Departemen Kehakiman tidak segera merespons permintaan komentar.
Elon Musk, penasihat miliarder untuk Bapak Trump, memposting kritik pedas terhadap N.E.D. online bulan lalu, mengatakan bahwa itu “PEENUH dengan KORUPSI!!” “Organisasi jahat itu harus dibubarkan,” katanya, menggunakan bahasa konspiratif yang sama yang telah digunakannya untuk menggambarkan Badan Amerika untuk Pembangunan Internasional, yang telah membantu Bapak Musk membongkar.
Wakil Elise Stefanik, seorang Republik New York yang dipilih Bapak Trump untuk duta besar ke PBB, duduk di dewan N.E.D. sampai dia harus mundur untuk mempersiapkan konfirmasi Senat untuk pekerjaan barunya. Senator Todd Young, Republik dari Indiana, saat ini duduk di dewan.
Kebijakan “Amerika Pertama” Bapak Trump juga telah diperlihatkan dengan jelas dalam beberapa minggu terakhir dengan kritiknya terhadap Ukraina dalam perjuangannya melawan Rusia; impornya tarif pada sekutu Kanada dan Meksiko; ketegasannya untuk mengambil Groenlandia yang kaya mineral dari Denmark, sekutu lainnya; dan keputusannya untuk memotong hampir semua bantuan luar negeri, yang dianggap strategis sebagai komponen penting dari kekuatan lunak Amerika.
Hibah yang diberikan N.E.D. difokuskan pada mempromosikan demokrasi, kebebasan berbicara, dan kebebasan beragama di lebih dari 100 negara dan wilayah, termasuk yang pertama pemerintahan Trump dan pemerintahan Biden anggap sebagai saingan atau lawan seperti Tiongkok, Rusia, Iran, Korea Utara, Venezuela, dan Kuba. Hibah mendanai proyek seperti pengembangan perangkat lunak yang memungkinkan warga mengakses situs web yang dilarang.
Mel Martinez, mantan senator Republik yang mewakili Florida, mengatakan ketidakmauan administrasi Trump untuk melepaskan dana untuk organisasi yang mendukung disiden di luar negeri adalah penghinaan bagi para pengasing dari Kuba, Nikaragua, dan Venezuela. “Seluruh kelompok orang itu aktif politik,” katanya. “Banyak dari mereka telah menjadi pendukung kuat presiden.”
Di Venezuela, misalnya, hibah mendukung kelompok independen yang memantau pemilu dan membela disiden yang disasar oleh pemerintah otoriter.
Pemerintah otoriter, termasuk Tiongkok dan Rusia, telah mengecam karya N.E.D. selama bertahun-tahun.
Grup ini menelusuri asal-usulnya ke pidato Presiden Ronald Reagan kepada Parlemen Inggris pada tahun 1982. Dia bersumpah bahwa “march of freedom and democracy” akan “meninggalkan Marxisme-Leninisme di tumpukan sejarah.” Kongres mengesahkan sebuah undang-undang yang mendirikan N.E.D. tahun berikutnya.
N.E.D. memberikan dana kepada beberapa nirlaba saudara, terutama Institut Republik Internasional dan Institut Demokrat Nasional. Kelompok-kelompok tersebut juga mengakhiri program karena pembekuan dana. Beberapa sekutu Senat Bapak Trump, termasuk Tom Cotton dari Arkansas dan Dan Sullivan dari Alaska, duduk di dewan I.R.I.
Menteri Luar Negeri Marco Rubio, seorang tergugat dalam gugatan, adalah mantan anggota dewan.
Situs web kelompok Republik mengatakan bahwa mereka harus menonaktifkan operasinya untuk menghemat biaya, tetapi sebuah halaman masih mengingatkan orang untuk mengingat pekerjaan yang mereka lakukan: “Penguasa takut pada rakyatnya sendiri. Membantu warga memiliki suara di negara mereka adalah inti dari apa yang I.R.I. lakukan.”
David Super, seorang profesor yang mempelajari hukum administrasi di Universitas Georgetown, mengatakan kasus N.E.D. memiliki beberapa kesamaan dengan gugatan yang diajukan oleh perusahaan kontraktor untuk U.S.A.I.D. Administrasi Trump juga membekukan dana agensi itu. Dalam kedua kasus, kata Mr. Super, Kongres telah mengesahkan “statuta otorisasi dan alokasi yang jelas dan wajib.” Menahan uang dari N.E.D., katanya, “jelas melanggar kedua undang-undang itu.”