Meskipun ada tekanan internasional yang semakin meningkat, Republik Demokratik Kongo tetap kukuh pada keputusannya untuk tidak melakukan pembicaraan langsung dengan kelompok pemberontak M23 yang telah membuat kemajuan besar di bagian timur negara dalam beberapa bulan terakhir. Pekan lalu, pemerintah Inggris menambah panggilan agar kelompok itu menjadi bagian dari “dialog inklusif” untuk membantu menemukan solusi politik atas konflik tersebut. Tetapi dalam wawancara dengan BBC, Perdana Menteri RD Kongo Judith Suminwa Tuluka mengatakan pemerintahnya ingin bernegosiasi dengan Rwanda tetangga, yang dituduhnya mendukung M23. Setidaknya 8.500 orang tewas sejak pertempuran meningkat pada bulan Januari, menurut otoritas Kongo. Ratusan ribu juga terpaksa meninggalkan rumah mereka karena kekacauan yang dipicu oleh pertempuran, di mana para ahli PBB dan lainnya melihat Rwanda memiliki peran kunci. “Faktanya adalah penyerang integritas teritorial dan kedaulatan Republik Demokratik Kongo adalah Rwanda,” kata Suminwa Tuluka, mengutip laporan para ahli PBB dari tahun lalu yang menyatakan bahwa antara 3.000 dan 4.000 tentara Rwanda telah menyeberangi wilayah Kongo dan bertempur bersama M23. Perundingan perdamaian yang diselenggarakan oleh Angola mengalami kebuntuan Desember lalu setelah Rwanda menuntut agar pemerintah Kongo berbicara langsung dengan M23. Kelompok pemberontak kemudian maju dengan cepat, menguasai kota-kota Goma dan Bukavu pada Januari dan Februari. Dalam upaya mediasi bersama Afrika Timur dan Selatan bulan lalu, pemimpin regional meminta gencatan senjata, penarikan “pasukan asing yang tidak diundang” dari wilayah Kongo dan juga mendorong untuk negosiasi langsung antara “pihak negara dan non-negara… termasuk M23”. Presiden Rwanda Paul Kagame tidak membantah keberadaan tentaranya di RD Kongo ketika ditanya tentang hal itu. “Saya tidak tahu,” katanya dalam wawancara dengan CNN. Konflik di seberang perbatasan telah membuat negaranya, yang sering dianggap sebagai kesayangan Barat, sekarang kehilangan dukungan dengan cepat di semua pihak. Tekanan semakin meningkat untuk menarik pasukannya dari tanah Kongo. “Tapi itu belum efektif dilakukan,” kata Suminwa Tuluka. Dia menyambut baik sanksi AS yang diberlakukan terhadap menteri pemerintah Rwanda James Kabarebe, mengatakan hal itu akan membantu “memberikan tekanan pada penyerang”. Namun, Rwanda menolaknya sebagai “tidak beralasan dan tidak efektif dalam menyelesaikan krisis”. Komisi Eropa untuk bagian itu telah menangguhkan “konsultasi pertahanan” dan menempatkan “dalam tinjauan” nota kesepahaman yang ditandatangani tahun lalu dengan Rwanda tentang bahan mentah. Perdana Menteri Kongo menyambut keputusan Komisi UE, mengatakan bahwa “eksploitasi ilegal sumber daya – itu adalah salah satu penyebab konflik”. RD Kongo menuduh Rwanda secara ilegal mengexploitasi simpanan mineralnya di bagian timur negara, yang dibantah oleh Rwanda. Menambahkan kecaman terhadap Rwanda, Inggris mengatakan pekan lalu bahwa di antara langkah-langkah lainnya akan menunda bantuan kecuali uang yang dimaksudkan untuk kelompok miskin dan rentan, kecuali negara menarik pasukannya, terlibat “dengan makna” dalam perundingan, dan gencatan senjata tercapai. Rwanda menggambarkan keputusan itu sebagai “hukuman”, mengatakan bahwa tidak masuk akal mengharapkan negara itu untuk mengorbankan keamanan nasionalnya. Perdana Menteri Kongo mengatakan bahwa Rwanda mengabaikan semua panggilan untuk menarik pasukannya. “Jadi, siapa yang menghalangi [penyelesaian konflik]? Bukan pemerintah Kongo,” katanya. Rwanda sebelumnya mengakui mendeploy tentaranya “defensif dan ofensif” selama konflik berlangsung, mengklaim hak untuk mempertahankan wilayahnya. Mereka juga secara berkali-kali menuduh pemerintah Kongo menyembunyikan dan bekerja dengan kelompok militan Democratic Forces for the Liberation of Rwanda (FDLR), yang anggotanya termasuk pejuang dari genosida Rwanda 1994. Ketika ditanya tentang hal itu, Suminwa Tuluka menyangkal bahwa tentara Kongo bekerja dengan pemberontak FDLR, tetapi mengatakan negaranya akan terlibat dalam proses “menetralisir” para militan. Ketika berbicara tentang apa yang akan menyelesaikan masalah jika pembicaraan langsung dengan M23 dikesampingkan, perdana menteri mengatakan bahwa bersama dengan bernegosiasi dengan Rwanda, jawabannya sederhana untuk menjamin gencatan senjata. “Pastikan pasukan Rwanda menarik diri dari wilayah Kongo dan M23 mereka berhenti membunuh penduduk Kongo,” katanya.
