Raja Charles III tidak berada di Kantor Oval pada hari Kamis sore. Tetapi kehadiran kerajaannya menggantung di atas pertemuan antara Presiden Trump dan Perdana Menteri Keir Starmer, yang terasa kadang-kadang kurang seperti pertemuan kekuatan besar mengenai Ukraina daripada kunjungan sopan antara dua istana kerajaan Renaissance.”
Dari saat Mr. Starmer menarik surat yang diukir dari sakunya dan memberikannya kepada Mr. Trump, dengan undangan dari raja untuk presiden untuk melakukan kunjungan kenegaraan ke Britania, pertemuan yang sangat dinantikan antara dua pemimpin ini berubah menjadi sesuatu yang lebih ramah, tetapi juga entah bagaimana kurang penting.”
“Seorang pria yang cantik, seorang pria yang luar biasa,” kata Trump, setelah membaca surat dua halaman, yang ditandatangani “Charles R” dengan tangan besar yang tidak jauh beda dengan yang digunakan oleh presiden untuk menandatangani puluhan perintah eksekutif.”
“Mr. Starmer harus menjelaskan inovasi diplomatik yang diwakili oleh undangan itu: Mr. Trump adalah pemimpin terpilih pertama dalam era modern yang dihormati dengan dua kunjungan kenegaraan ke Britania. “Ini benar-benar istimewa,” kata Mr. Starmer kepada korps pers yang hadir. “Ini belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Perdana Menteri mungkin telah menambahkan: Tidak pernah seorang pemimpin Inggris yang terpilih menggunakan monarki begitu transparan untuk mendapatkan dukungan dari kepala negara lain.”
“Mr. Starmer menyadari pesona Mr. Trump terhadap keluarga kerajaan. Presiden melihat kunjungan kenegaraan terakhirnya pada tahun 2019, di mana Ratu Elizabeth II mengadakan jamuan mewah di Istana Buckingham untuknya, sebagai salah satu sorotan dari masa jabatannya yang pertama. Mr. Trump akhir-akhir ini mulai merujuk pada dirinya sendiri dengan istilah kerajaan: “LONG LIVE THE KING!” tulisnya di media sosial, setelah bergerak untuk menghapus program pemungutan bayaran kemacetan Kota New York.”
“Dengan Mr. Trump berada di ambang perpecahan yang epokal dengan Britania dan sisanya Eropa mengenai bagaimana menangani perang Rusia di Ukraina, Mr. Starmer nampaknya menghitung bahwa sedikit debu kerajaan dapat menjembatani kesenjangan – atau setidaknya menyembunyikannya.”
“Pada beberapa hitungan, dia tampak telah berhasil.”
“Mr. Trump memberikan sedikit kenyamanan pada Mr. Starmer atas permintaan terbesarnya: bahwa Amerika Serikat memberikan “backstop” keamanan bagi pasukan Britania dan Eropa yang dapat menjaga perdamaian setelah penyelesaian yang mungkin dijembatani oleh Trump antara Ukraina dan Rusia. Tetapi dia memenangkan persetujuan Mr. Trump atas kesepakatan yang melepaskan kedaulatan Britania atas sejumlah pulau penting strategis di Samudra Hindia. Dan dia mendapat tanda selamat datang bahwa Britania mungkin dapat melepaskan diri dari tarif Amerika.”
“Di tanah air, Mr. Starmer mendapat pujian, bahkan dari pers sayap kanan yang biasanya antagonis. “Bromance yang Tak Terduga!” kata Daily Mail. “Pengiriman Khusus,” kata The Sun, di atas foto Mr. Trump yang gembira menunjukkan undangan dari Charles. “Kartu As Trump Keir,” kata Daily Mirror yang lebih ramah.”
“Dengan semua cara pertemuan tersebut bisa berjalan salah, Mr. Starmer kembali ke London dengan kemenangan politik yang rapi. Persetujuan tampaknya dari Trump atas kesepakatannya untuk menyerahkan Kepulauan Chagos kepada Mauritius sebagai imbalan hak Britania untuk terus mengoperasikan pangkalan militer Amerika Britania di Diego Garcia, akan mengecilkan Partai Konservatif oposisi, serta pengganggu sayap kanan Nigel Farage, dari poin pembicaraan utama terhadap pemerintahan Buruh Mr. Starmer.”
“Mr. Starmer juga mendapat pujian dari Trump karena menegaskan argumennya mengapa Britania seharusnya terhindar dari tarif yang tampaknya akan diberlakukan oleh Trump pada Uni Eropa. Presiden mengatakan dia mengharapkan Britania dan Amerika Serikat akan mencapai kesepakatan perdagangan yang akan membuat tarif tidak perlu.”
“Dia bekerja keras, saya katakan itu,” kata Trump, setelah Mr. Starmer membujuknya selama makan siang salad, ikan laut panggang, dan kue karamel cokelat. “Dia mendapatkan apa pun yang mereka bayar kepadanya di sana.”
“Namun, pada item paling kritis dalam agenda Mr. Starmer, perdana menteri tidak banyak kemajuan. Trump menepis pertanyaan apakah Amerika Serikat akan memberikan jaminan keamanan kepada Ukraina untuk mencegah Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia meluncurkan invasi lain. Trump bersikeras bahwa Putin akan “menepati janjinya” jika ada kesepakatan perdamaian.”
“Kehadiran pekerja Amerika di Ukraina, tambah Trump, mungkin ada di sana untuk membantu mengekstrak mineral tanah jarang yang Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina telah setuju untuk berbagi dengan Amerika Serikat, akan menjadi asuransi untuk mencegah Rusia menyerang Ukraina lagi.”
“Ditanya apakah dia akan datang membantu pasukan Britania jika mereka diserang oleh Rusia di Ukraina, Trump berbelit-belit. “Saya selalu menemukan tentang orang Inggris, mereka tidak membutuhkan banyak bantuan,” katanya. “Mereka bisa merawat diri mereka sendiri dengan sangat baik.” Lalu ia menambahkan, “Jika mereka membutuhkan bantuan, saya akan selalu bersama dengan orang Inggris, oke?”
“Itu tidak memenuhi harapan Mr. Starmer untuk jaminan keamanan Amerika yang kokoh. Tetapi seperti Presiden Emmanuel Macron dari Prancis, yang bertemu dengan Trump pada hari Senin, Mr. Starmer bertekad untuk menghindari perpecahan publik dengan presiden atas masalah ini. Dia memuji Trump atas upayanya untuk menciptakan perdamaian, hanya menambahkan bahwa itu “tidak bisa menjadi perdamaian yang memberikan imbalan kepada penyerang atau memberikan dorongan kepada rezim seperti Iran.”
“Segar dari mengumumkan peningkatan penting dalam pengeluaran militer dan kembali ke London, di mana dia akan menjadi tuan rumah pada hari Minggu untuk pertemuan 18 pemimpin untuk mendiskusikan Ukraina, Mr. Starmer telah merekam kembali kepemimpinannya. Dia tidak lagi hanya didefinisikan semata-mata oleh kegagalan untuk memulai kembali perekonomian Inggris.”
“Bulan-bulan pertama pemerintahan Buruh membingungkan bagi banyak orang,” kata Steven Fielding, seorang sejarawan politik di Universitas Nottingham. “Dalam satu hal, ini memberinya identitas sebagai pemimpin patriotik yang mendukung Ukraina dan bersedia berdiri melawan Trump dan Putin.”
“Dan namun, di Gedung Putih, Mr. Starmer begitu perhatian sehingga terkadang terlihat kurang sebagai pemimpin dunia daripada seorang pesuruh yang beradab. Ketika Mr. Starmer ditanya oleh seorang reporter apa pendapatnya tentang keinginan Trump untuk menggabungkan Kanada – yang Raja Charles adalah kepala negara seremonialnya – dia menjawab, “Saya kira Anda mencoba menemukan kesenjangan di antara kita yang sebenarnya tidak ada.”
“Cukup, terima kasih,” kata Trump yang jelas kesal, memotong reporter dan mengisyaratkan pertanyaan berikutnya.”
“Sebelumnya, di Kantor Oval, Mr. Starmer dengan setia menjalankan peran sebagai kurir untuk raja. Itu adalah putaran acara yang aneh untuk seorang pemimpin Buruh yang pernah memberi tahu seorang pembuat film, “Saya sering kali menyarankan penghapusan monarki.” Dia sudah lama menyesalinya sebagai kesalahan masa muda, dan bahkan memiliki gelar kebangsawanan yang diberikan oleh Charles.”
“Sir Keir, mengambil surat kembali dari Mr. Trump, mengatakan bahwa kunjungan kenegaraan terakhir presiden telah menjadi “keberhasilan yang luar biasa” dan bahwa “Majestasnya sang raja ingin membuat ini bahkan lebih baik dari itu. Jadi, ini benar-benar bersejarah.”
“Apa yang belum saya dapatkan adalah jawaban Anda,” tambah Mr. Starmer, tertawa cemas saat dia duduk di kursinya di sebelah presiden.”
“Jawabannya ya,” kata Trump, menarik kata-kata itu saat dia berbalik ke hutan kamera dan mikrofon. “Atas nama kami, first lady yang luar biasa, Melania, dan saya, jawabannya adalah ya.”