Ikuti pipa 10 inci yang membentang ke selatan dari Bandara Internasional Minneapolis–Saint Paul, dan setelah 13 mil, Anda akan menemukan diri Anda di sebuah pusat potensial untuk bahan bakar penerbangan berkelanjutan di Midwest bagian atas.
Dalam sebuah kesepakatan yang diumumkan pada bulan September, Pine Bend Refinery yang dimiliki oleh Koch Industries di Rosemount, Minnesota, akan menerima bahan bakar penerbangan berkelanjutan (SAF) – bahan bakar yang dibuat menggunakan bahan baku nonpetroleum, seperti material terbarukan atau limbah – mencampurkannya ke dalam bahan bakar pesawat konvensional, dan mengirimkan campuran bahan bakar melalui pipa ke bandara, di mana akan digunakan oleh Delta Airlines dan maskapai lainnya.
Para pendukung proyek ini, termasuk para pendukung keuangan Deloitte dan Bank of America, mengatakan tahun lalu bahwa hingga 60 juta galon bahan bakar yang dicampur, yang mengandung potensi hingga 50 persen SAF, akan mengalir pada tahun 2025, dan mereka bertujuan untuk memproduksi 1 miliar galon SAF per tahun, yang akan melebihi permintaan di bandara Minneapolis dan menjadikan pusat tersebut sebagai produsen untuk bandara tambahan di seluruh negeri dan mungkin dunia. (Tidak ada kerangka waktu untuk mencapai target yang lebih besar ini.)
Tetapi proyek ini – dan proyek lainnya seperti itu – tergantung pada kerangka dukungan keuangan seperti kredit pajak atau pinjaman yang ditetapkan dalam undang-undang ikonik pemerintahan Biden tahun 2022, yaitu Undang-Undang Pengurangan Inflasi, dan sekarang mungkin akan dicabut.
Pada akhir bulan lalu, Montana Renewables, salah satu dari sedikit produsen SAF di AS – dan penyedia yang direncanakan untuk partai pertama untuk pusat di Minnesota – mengatakan bahwa tumpukan pertama sebesar $782 juta dari pinjaman sebesar $1,67 miliar dari Departemen Energi sedang mengalami “tundaan taktis untuk mengonfirmasi kesesuaian dengan prioritas Gedung Putih.” (Senator AS Steve Daines dari Montana mengatakan pada 11 Februari bahwa dana, yang dihitung dalam pembiayaan proyek, sejak itu dicairkan.)
Insentif federal seperti ini “berada dalam kondisi kritis” di bawah pemerintahan Trump, kata Scott Irwin, seorang profesor ilmu ekonomi pertanian dan konsumen di Universitas Illinois. Menurut Irwin, pemerintahan Trump sejauh ini telah menunjukkan kesediaan untuk benar-benar membongkar Undang-Undang Pengurangan Inflasi dan pendanaannya, bahkan jika itu berarti menarik kembali janji kepada petani dan bisnis yang sudah mulai menerapkan pekerjaan berbasis iklim.
Meskipun program insentif negara bersama dengan standar bahan bakar rendah karbon masih mendukung produksi SAF, Irwin tidak melihat siapa yang bisa menggantikan pemerintah federal dalam tumpukan kredit jika pendanaan dicabut. “Tanpa insentif dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi, SAF tidak akan berkembang,” katanya.
Matematika Kilang Sudah Tidak Sesuai
Akhir tahun lalu WIRED berbicara dengan Jake Reint, wakil presiden urusan eksternal Flint Hills Resources, perusahaan dalam Koch Industries yang memiliki Pine Bend dan beberapa kilang minyak lainnya, pabrik petrokimia, dan pipa. (Flint Hills adalah perusahaan yang mencapai kesepakatan dengan Delta dan mitra korporat lainnya untuk menggunakan bahan bakar campuran dari Pine Bend.) Bahkan sebelum Donald Trump terpilih kembali, Reint mengartikulasikan tantangan dalam meningkatkan industri SAF.
Dalam rencana tersebut, Pine Bend akan menurunkan SAF yang diproduksi di tempat lain dari truk yang dioperasikan oleh Shell, distributor dalam perjanjian tersebut, dan kemudian mencampurkannya dengan campuran bahan bakar pesawat jet yang sudah ada. Hal ini akan memerlukan Pine Bend untuk memesan pompa khusus yang menurut Reint tidak akan dikirimkan selama setahun – dan mereka tidak dapat dipesan sampai proses perencanaan yang cermat selesai, termasuk perkiraan yang tepat untuk permintaan jangka pendek.