Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Bank sentral Suriah telah membawa masuk uang kertas segar dari Rusia untuk mengatasi kekurangan uang tunai yang parah yang membuat ekonominya kesulitan berfungsi.
Bank sentral mengatakan pada Jumat bahwa pound Suriah telah tiba “dari Rusia ke Suriah melalui bandara internasional Damaskus” tetapi tidak mengkonfirmasi jumlah mata uangnya. Uang tersebut sangat dibutuhkan setelah para banker dan bisnis mengatakan bahwa kekurangan tersebut sangat menghambat bisnis.
Penerbangan tersebut menunjukkan ketergantungan yang terus berlanjut pada Rusia bagi pemerintahan baru Suriah, yang menghadapi kesulitan dalam memperoleh uang kertas dari barat karena sanksi terhadap negara tersebut, memaksa negara tersebut untuk bernegosiasi pengiriman dari negara yang sangat bersekutu dengan rezim yang digulingkan Bashar al-Assad.
Seorang produsen dan pengecer tekstil, yang meminta namanya tidak disebutkan, mengatakan bahwa kekurangan tersebut telah mencapai titik di mana “orang-orang berhenti menyimpan uang di bank karena mereka khawatir tidak bisa mengambilnya”.
Rumor telah beredar di media sosial Suriah tentang kedatangan uang kertas yang sangat dinanti-nantikan, tetapi bank sentral mengatakan pada Jumat bahwa “angka yang beredar tentang ukuran dan kuantitas uang ini” “sangat tidak akurat”, tanpa mengkonfirmasi detail.
Sejumlah warga Suriah mengantri di luar bank di Damaskus minggu lalu untuk menerima gaji mereka © Mohammed Al Rifai/EPA-EFE/Shutterstock
Menteri luar negeri Asaad al-Shaibani memberitahu Financial Times bulan lalu bahwa, di bawah pemerintahan Assad, bank sentral akan memesan pengiriman uang kertas yang dicetak dari Rusia saat diperlukan. Goznak, perusahaan pencetak Rusia yang dijalankan negara, menyuplai uang kertas tersebut, yang harus terus diganti.
Pencetak uang kertas barat tidak akan segera dapat mengisi ulang persediaan dan akan enggan untuk menyediakan Suriah dengan uang tunai mengingat sanksi yang terus berlanjut terhadap negara tersebut, menurut para ahli uang kertas, meninggalkan pemerintahan baru bergantung pada Goznak untuk saat ini.
Juga masih tidak jelas apakah rezim baru sedang berusaha untuk mengeluarkan sebagian uang kertas Suriah dari peredaran. Salah satu dari dua uang kertas yang paling banyak digunakan, uang kertas 2.000 pound Suriah, menampilkan gambar Assad, yang sekarang tinggal di Rusia.
Bank sentral mengangkat batasan sementara pada penarikan uang pada akhir bulan lalu, tetapi bisnis dan klien ritel yang mencari uang tunai dari bank masih sering ditolak.
Beberapa bank swasta telah menerima hingga S£600 juta ($46.000) setiap hari dari bank sentral dalam beberapa minggu terakhir, kata dua banker kepada Financial Times, berbicara dengan kondisi anonimitas.
Jumlah tersebut masih jauh dari cukup untuk menjaga bisnis tetap bertahan, kata pengusaha. Produsen dan pedagang tidak bisa mengakses sebagian besar deposito bank mereka untuk membayar pemasok dan gaji.
“Pedagang telah membayar karyawan dari cadangan mereka [uang tunai], dan itu telah berhasil selama dua bulan, tetapi seberapa lama lagi mereka bisa bertahan?” kata seorang banker.
Transfer antar bank masih tersedia, dengan pengusaha kadang-kadang menggunakan metode ini untuk membeli dan menjual barang — sistem yang disamakan seorang pedagang dengan “tukar menukar palsu”.
Dampak dari kekurangan uang tunai telah diperparah oleh kurangnya informasi tentang berapa banyak pound Suriah yang beredar.
Berbeda dengan kebanyakan bank sentral, bank sentral Suriah tidak menghasilkan laporan mingguan dengan detail tentang jumlah uang kertas yang beredar. Situs webnya tidak dapat diakses, menambah keburaman seputar operasinya.
Uang kertas sering hancur dan ditarik dari peredaran setiap hari karena keausan, dengan bank sentral di seluruh dunia terus-menerus mengisi ulang stok mereka.
Sistem perbankan swasta Suriah yang sudah berusia dua dekade sebagian besar digunakan untuk tujuan komersial, dengan warga cenderung menyimpan uang tunai mereka sendiri.
Kecenderungan orang untuk menghindari sistem perbankan telah meningkat dalam beberapa tahun menjelang jatuhnya Assad ketika rezim mulai meminta informasi keuangan dari sedikit bank swasta Suriah dalam upaya untuk memberlakukan pajak ad hoc pada penghasil besar.
Ekonomi Suriah telah hancur oleh 13 tahun perang saudara, korupsi yang meluas di bawah rezim Assad, dan sanksi barat, termasuk terhadap sektor perbankan.
Bisnis mengatakan bahwa, meskipun euforia yang meluas menyambut penggulingan Assad, penjualan mereka telah merosot. Beberapa juga berada di bawah tekanan setelah penghapusan pembatasan ekspor, yang berarti mereka sekarang harus menjual stok yang ada dengan kerugian.
“Orang tidak menghabiskan uang karena mereka tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata pengusaha tekstil. “Perusahaan tidak menghabiskan uang karena tidak ada pendapatan tunai, dan prioritas utama adalah membayar karyawan.”
Sementara itu, pemerintah barat tetap menjaga sebagian besar sanksi terhadap Suriah dan sektor perbankannya. Beberapa pejabat, termasuk UE, telah menyusun peta jalan untuk meredakan langkah-langkah secara bertahap.
“Ada sejumlah tanda kebingungan dan kurangnya kejelasan,” kata Jihad Yazigi, editor portal berita Syria Report. “Ekonomi adalah masalah besar . . . tes penting bagi otoritas baru di Damaskus akan menjadi memastikan pasokan yang stabil dari . . . energi dan roti dan, secara lebih umum, memastikan ekonomi mulai bergerak.”