Saat ia bersiap untuk pergi ke Washington minggu ini, Perdana Menteri India, Narendra Modi, berbicara tentang memperkuat hubungan hangat yang ia bagikan dengan Presiden Trump selama masa jabatannya di Gedung Putih. Tapi Mr. Trump bisa menjadi teman yang tidak stabil. Jadi ketika Mr. Modi bertemu dengan dia pada hari Kamis, diperkirakan dia akan membawa tawaran yang dirancang untuk meredakan titik gesek yang muncul dan mempertahankan hubungan AS-India yang semakin berkembang. Salah satu fokus utama adalah perdagangan. Pejabat India mengatakan bahwa perusahaan dalam negeri sedang dalam pembicaraan untuk meningkatkan pembelian pasokan energi Amerika, khususnya gas alam cair. Kedua pemimpin juga diharapkan membahas peningkatan pengeluaran untuk peralatan pertahanan AS dan kemungkinan mengumumkan kesepakatan baru. Selain itu, Mr. Modi dapat menunjukkan penurunan tarif India baru-baru ini pada sepeda motor Amerika bernilai tinggi – khususnya Harley-Davidson – dan prospek tarif yang lebih rendah pada barang-barang seperti bourbon dan pecan, yang diproduksi terutama di negara-negara bagian Republik. Langkah-langkah ini, meskipun dalam beberapa kasus sebagian besar bersifat simbolis, dimaksudkan untuk menenangkan iritasi Mr. Trump atas defisit perdagangan Amerika dengan India dan tarif impor tinggi yang membuat India sulit untuk masuk ke pasar. Pada sumber ketegangan besar lainnya, imigrasi ilegal, Mr. Modi telah menawarkan konsesi. India merupakan kelompok terbesar migran ilegal ke Amerika Serikat di luar Amerika Latin. Pemerintah India telah membuat jelas bahwa akan bekerja sama dengan kampanye deportasi Mr. Trump, meskipun menyebabkan masalah politik bagi Mr. Modi minggu lalu. Kedatangan 100 orang India yang terbelenggu dan terikat tangan di pesawat militer Amerika, hanya beberapa hari sebelum Mr. Modi pergi ke Washington, membuat pemerintahnya tergesa-gesa untuk meredakan episode tersebut dan mengendalikan reaksi domestik. India sangat menyadari bahwa masalah perdagangan dan imigrasi merupakan pukulan ganda potensial dalam alam pikiran Mr. Trump. Sejauh ini, sementara Mr. Trump telah mengancam bahkan sekutu dekat dengan tarif pemungutan atas masalah ini, India telah berhasil tetap keluar dari bidikannya. Jika ada negara yang bisa melintasi tali seimbang dari kekuatan kembali kekuasaan Mr. Trump, India percaya itu adalah negara tersebut. Kedua negara, demokrasi terbesar di dunia, telah semakin terkait secara ekonomi dan geopolitik karena mereka melihat ancaman bersama dalam China yang semakin tegas. Mr. Modi akan menjadi pemimpin dunia keempat yang bertemu dengan Mr. Trump sejak dia menjabat sekitar tiga minggu yang lalu, setelah kunjungan ke Gedung Putih oleh perdana menteri Jepang dan pembicaraan dengan pemimpin Israel dan Yordania tentang perang di Timur Tengah. Mr. Trump dan Mr. Modi memiliki banyak kesamaan. Keduanya adalah pemimpin otoriter yang memiliki pandangan luar negeri yang sebagian besar transaksional, dengan rasa populis tentang apa yang dimainkan dengan baik dengan basis. Meskipun Mr. Modi telah menunjukkan kesediaannya untuk pergi bersama dengan peragaan otot Mr. Trump, dia bekerja untuk mendapatkan apa yang India butuhkan dari hubungan tersebut. Hal ini terutama berlaku dengan dorongan Mr. Trump untuk membatalkan sejumlah tindakan hukum era Biden. India juga berharap dapat melanjutkan tindakan hukum AS terkait tuduhan rencana pemerintah India untuk membunuh seorang warga negara Amerika di tanah AS. Bahkan selama pemerintahan Biden, pejabat berusaha menangani kasus pembunuhan tersebut sebagian besar secara pribadi, tanda betapa pentingnya hubungan perdagangan dan pertahanan antara kedua negara itu. Hubungan itu telah mendapat dukungan bipartisan di Washington, termasuk di antara para legislator yang kini berada di lingkaran dalam Mr. Trump dan menganggap India penting dalam berbagi beban untuk menahan China. Selain “rapor yang sangat erat” antara Mr. Trump dan Mr. Modi, Vikram Misri, sekretaris luar negeri India, telah mencantumkan beberapa area “konvergensi kepentingan” antara kedua negara. Mr. Misri menyoroti perluasan teknologi dan hubungan perdagangan, serta upaya bersama dalam kontraterorisme dan keamanan di kawasan Indo-Pasifik. Dia juga menyoroti diaspora India yang semakin berpengaruh di Amerika Serikat, serta banyaknya mahasiswa India yang belajar di sana. Salah satu area penting dari keselarasan yang dapat membantu kedua pemimpin menuntut kemenangan adalah kerjasama pertahanan, khususnya pengeluaran senjata. India adalah pengimpor senjata militer terbesar di dunia, menyumbang hampir 10 persen dari total global, menurut Stockholm Institute of Peace Research. Selama puluhan tahun, peralatan Rusia murah dan andal menjadi sebagian besar pembelian pertahanan India. Peralatan Amerika mahal dan tidak terjangkau karena kecurigaan Amerika terhadap hubungan India dengan Rusia yang berlangsung lama. Penjualan pertahanan AS ke India sekarang mendekati $25 miliar setiap tahun, naik dari hampir tidak ada pada tahun 2008. Dengan diperkirakan India akan menghabiskan lebih dari $200 miliar dalam satu dekade ke depan untuk memodernisasi militer, menurut Congressional Research Service, pembelian dari Amerika Serikat kemungkinan hanya akan terus tumbuh. Ketika Mr. Modi berbicara dengan Mr. Trump melalui telepon segera setelah pelantikannya bulan lalu, “presiden menekankan pentingnya India meningkatkan pengadaan peralatan keamanan buatan Amerika,” kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan. Namun, India telah berusaha untuk melampaui pembelian sederhana peralatan AS sehingga kesepakatan tersebut menghasilkan pekerjaan dan kapasitas industri yang sangat dibutuhkan di dalam negeri. “Jika India ingin menjadi penyedia keamanan bersih di bagian dunia ini, Anda juga harus membangun kapasitas,” kata Ashok Malik, ketua India di Asia Group dan mantan penasihat kebijakan luar negeri pemerintah Modi. Beberapa kesepakatan terbesar dalam beberapa tahun terakhir telah membawa India ke dalam pengembangan dan produksi peralatan. Pada tahun 2023, General Electric mengumumkan bahwa akan memproduksi mesin jet bersama di India. Di minggu-minggu terakhirnya, administrasi Biden juga mengumumkan bahwa India akan menjadi “produsen global pertama” dari kendaraan tempur Stryker. Langkah-langkah konkret tentang kesepakatan ini, serta penyelesaian pembelian lainnya – termasuk pesawat patroli dan pengintaian untuk Angkatan Laut India – kemungkinan akan menjadi salah satu pengumuman yang mengikuti pertemuan Mr. Modi dengan Mr. Trump. “Semua opsi sedang dibahas,” kata Sanjeev Kumar, sekretaris produksi pertahanan India, sebelum perjalanan itu. “Kami tentu ingin mempercepat transaksi dengan AS.” Alex Travelli berkontribusi dengan pelaporan.
