Hal ini juga membuatnya berada dalam jalur tabrakan dengan orang-orang yang khawatir bahwa beralih ke tanaman organik akan membuat lebih sulit bagi AS untuk mencapai tujuan iklimnya. Tanaman organik cenderung menghasilkan lebih sedikit hasil per hektar, sehingga memerlukan area tanah yang lebih besar untuk menumbuhkan jumlah tanaman yang sama, yang pada gilirannya meningkatkan emisi karbon dan mengancam keanekaragaman hayati karena lebih banyak lahan dikonversi menjadi pertanian.
Pada 14 Januari, kelompok penelitian lingkungan The Breakthrough Institute menerbitkan surat yang menentang konfirmasi Kennedy sebagai sekretaris HHS. Surat tersebut mengutip sebagai peringatan keputusan pemerintah Sri Lanka pada April 2021 untuk beralih ke pertanian organik, yang menyebabkan turunnya hasil panen, melonjaknya harga pangan, dan para pendemo menyerbu istana presiden. Larangan bahan kimia di Sri Lanka didorong oleh aktivis lingkungan Vandana Shiva, yang RFK Jr. gambarkan sebagai “pahlawan” dan “teladan.”
Jika dia dikonfirmasi dalam peran HHS, RFK Jr. akan memiliki pengaruh terbatas pada kebijakan pertanian, kata Emily Bass, direktur federal kebijakan, pangan, dan pertanian di Breakthrough. Tetapi dia akan memiliki pengawasan atas Food and Drug Administration, yang menguatkan regulasi makanan di AS. “Batas residu pestisida adalah sesuatu yang bisa dia pengaruhi dengan regulasinya,” kata Bass. Dan “membatasi penggunaan tanaman rekayasa genetika, atau lebih ketat memantau keberadaannya di pasokan makanan, adalah sesuatu yang bisa menciptakan efek yang membekukan produksi pertanian.”
Sekretaris HHS juga mengawasi National Institutes of Health, yang mendanai dan mengoordinasikan penelitian medis di AS. Bass mengatakan bahwa Kennedy mungkin mencoba untuk mengarahkan lembaga dan FDA untuk menghasilkan penelitian tentang pestisida dan tambahan makanan yang kemudian digunakan untuk mendukung litigasi yang mencoba mengubah cara AS bertani. Hal ini mungkin menggeser FDA dari menjadi lembaga yang secara eksplisit regulatif menjadi lebih sebagai organisasi aktivis.
Kemampuannya untuk melakukan hal ini kemungkinan akan dibatasi oleh Brooke Rollins, pilihan Trump untuk kepala USDA, yang dianggap sebagai kandidat yang sangat konvensional untuk peran tersebut. Kepala staf Rollins adalah Kailee Tkacz Buller, mantan presiden dan CEO National Oilseed Processors Association. RFK Jr. secara konsisten menyerang biji-bijian, menulis di X bahwa “minyak biji adalah salah satu bahan yang paling tidak sehat yang kita miliki dalam makanan” dan mengarahkan pengikutnya untuk membeli topi dengan slogan “Make Frying Oil Tallow Again.”
Dalam dengar pendapat konfirmasinya, Rollins menunjukkan bahwa dia akan mengikuti garis presiden tentang pertanian, dan Presiden Trump kemungkinan tidak ingin membuat marah para petani dan figur industri pertanian yang merupakan konstituennya alamiah. “Saya bekerja untuknya. Saya adalah anggota kabinet,” katanya saat itu.
Sudah ada tanda-tanda bahwa para anggota konservatif mulai menyukai pertanian organik. “Secara historis, kami tidak mendapat banyak minat dari anggota Kongres yang cenderung konservatif,” kata Gorden Merrick, manajer kebijakan dan program senior di Organic Research Farming Foundation, sebuah lembaga nirlaba yang memajukan penelitian tentang pertanian organik.
Sekarang, kata Merrick, dia memiliki banyak pertemuan dengan legislator “sangat konservatif.” “Banyak dari mereka mengatakan bahwa mereka tertarik untuk mendengar lebih banyak tentang organik karena pengaruh RFK dan pertumbuhan Make America Healthy Again.”