Catatan Editor: Sebuah versi dari artikel ini pertama kali diterbitkan pada 10 Februari 2024.
Dalam gambar fotografer Zhang Xiao tentang festival Shehuo, sebuah perayaan kuno yang masih diamati di sebagian wilayah utara China selama Tahun Baru Imlek, kehidupan pedesaan menjadi hidup dengan sesuatu yang benar-benar lebih fantastis.
Penduduk desa berpakaian sebagai bangau, ayam jantan, dan singa mitos berpose untuk potret berdiri di tengah tanaman atau di lahan pertanian yang tidak produktif. Para penampil berpakaian melintasi rumah-rumah bata dengan latar belakang yang berkabut, mata topeng mereka seolah-olah terdalam dalam pikiran. Di ladang gandum yang telah dipanen, sekelompok hampir sebelas pria berbaris untuk mengangkat boneka naga berwarna-warni.
Dalam bukunya “Community Fire,” Zhang mengatakan ia ingin menangkap “disconnect” surreal antara kehidupan sehari-hari orang dan karakter mitos yang mereka asumsikan.
“Karakter-karakter mereka seolah-olah datang dari langit itu sendiri, dan … membentuk panggung teater besar yang melampaui batasan realitas, mengangkut sekelompok tidur berjalan ke dunia mimpi,” tulisnya. “Saya berkeliling di antara mereka dan memotret mereka diam-diam, karena saya tidak ingin membangunkan mereka.”
Seorang gadis menunggu untuk mengganti kostum lengkap menjelang perayaan di desa Huanghuayu, Provinsi Shaanxi. – Zhang Xiao
Berakar dalam praktik pertanian ribuan tahun menyembah api dan tanah, ritual rakyat Shehuo (sering diterjemahkan sebagai “tanah dan api”) tradisionalnya melibatkan doa untuk keberuntungan dan panen yang melimpah, atau untuk mengusir setan. Perayaan bervariasi antar wilayah tetapi sekarang biasanya melihat berbagai penampil, dari penjulur kaki hingga penyanyi opera, berarak di jalanan atau mengadakan pertunjukan.
Hari ini, perayaan bersamaan dengan Tahun Baru Imlek, yang dimulai pada hari Rabu. Dengan demikian, mereka telah mencakup banyak tradisi – seperti pameran kuil dan tarian singa – yang dipraktikkan di seluruh China selama periode ini. (Perayaan Tahun Baru Imlek biasanya berlangsung lebih dari dua minggu, dengan festival Shehuo berlangsung pada hari ke-15 dan terakhir musim tersebut.)
Perayaan Shehuo telah diakui oleh pemerintah China dalam daftar “warisan budaya tak benda” bergaya UNESCO. Tetapi tempat festival ini dalam negara yang sedang cepat urbanisasi tetap terancam, kata Zhang, menambahkan bahwa sebagian besar penampil yang ia temui telah bermigrasi ke kota dan hanya kembali ke desa mereka untuk liburan.
Sebuah kelompok teman berpose bersama boneka naga emas besar. – Zhang Xiao
“Signifikansi adat istiadat tradisional tidak lagi bisa memenuhi kebutuhan kehidupan modern,” kata fotografer itu kepada CNN melalui email. “Generasi muda saat ini lebih peduli tentang internet dan permainan. Mereka bahkan tidak mau mencoba dan memahami budaya tradisional. Menurut saya itu sedih.”
E-commerce dan kematian kerajinan
Berharap mendokumentasikan tradisi-tradisi yang menghilang dari festival, bersama dengan kostum dan properti yang terkait dengannya, Zhang menghabiskan lebih dari satu dekade memotret acara Shehuo di desa-desa di Provinsi Shaanxi dan Henan. Sejumlah gambar, yang diambil antara 2007 dan 2019, juga dipamerkan di AS di Museum Arkeologi & Etnologi Universitas Harvard (dan lebih dari 100 di antaranya diterbitkan dalam “Community Fire”).
Selain menangkap upacara, ritual, dan folklore, foto-foto tersebut berbicara tentang penyebaran barang-barang massal yang telah mengubah festival sejak pergantian abad ke-21. Satu gambar menggambarkan tumpukan topeng plastik tanpa ekspresi; serangkaian 12 gambar menunjukkan kepala properti yang tersenyum tergantung dari pohon dalam tas pembawa yang tipis.
Kepala naga prop yang belum selesai ditumpuk di tanah di Huozhuang, Provinsi Henan. – Zhang Xiao
Beberapa halaman buku Zhang didedikasikan untuk tangkapan layar platform belanja milik Alibaba, Taobao, di mana barang-barang Shehuo dapat dibeli dengan harga murah. Mereka bervariasi mulai dari kostum tarian singa dua orang yang rumit, ditawarkan hanya dengan 360 yuan ($50), hingga seleksi topi dengan harga di bawah 17 yuan ($2,40).
Munculnya barang-barang murah dan e-commerce telah menjadi berkah campuran bagi desa-desa ini. Beberapa di antaranya – termasuk Huozhuang, di Provinsi Henan, yang sangat ditampilkan dalam proyek Zhang – telah memanfaatkan kesempatan tersebut. Fotografer itu mengunjungi dan mendokumentasikan beberapa bengkel keluarga kecil yang membeli produk semi-jadi dalam jumlah besar secara online sebelum menyelesaikannya secara manual dan menjualnya di platform seperti Taobao untuk keuntungan.
“Di beberapa desa, hampir seluruh populasi telah dimobilisasi untuk memproduksi dan menjual properti Shehuo,” tulis fotografer itu dalam bukunya.
Penampil Shehuo mengulangi pertempuran antara Tentara Rute Kedelapan China dan pasukan Jepang dari Perang Tiongkok-Jepang Kedua. – Zhang Xiao
Tetapi dengan peluang ekonomi datang kehilangan keterampilan dan adat istiadat tradisional. Bahan seperti kertas dan bambu telah digantikan oleh bingkai kawat murah, plastik, dan kain sintetis, kata Zhang, yang dibesarkan di daerah pedesaan Provinsi Shandong China tetapi sekarang berbasis di Chengdu, salah satu metropolis terbesar negara itu di barat daya.
Pembuat prop generasi ketiga mengatakan kepada Zhang bahwa, dalam kata-kata fotografer itu, bahwa ia “meratapi hilangnya perlahan kerajinan tradisional.” Tetapi sebagian besar penduduk desa yang ditemui fotografer itu acuh terhadap kehilangan warisan budaya, katanya.
Dan meskipun Zhang, sebagai seorang dokumenter, mengasumsikan peran “penonton diam” saat sedang tugas, ia tetap menyatakan penyesalan atas komersialisasi cepat festival.
“Orang tidak fokus pada bagaimana meningkatkan kualitas produk dan kerajinan,” kata fotografer itu, yang saat ini sedang mengerjakan dokumenter tentang kehidupan di pedesaan China.
“Sebaliknya, mereka terobsesi dengan bagaimana memproduksi produk ini secepat mungkin, dan dengan biaya terendah, agar mendapatkan keuntungan di atas kompetisi. Hal ini telah menyebabkan penurunan bertahap dalam kualitas produk, dan seluruh industri telah jatuh ke dalam siklus harga perang.”
“Community Fire,” diterbitkan oleh Aperture dan Peabody Museum Press, kini tersedia.
Untuk berita dan buletin CNN lebih lanjut, buat akun di CNN.com”