Pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko, yang tidak dapat diprediksi, otoriter, dan keras pro-Rusia, menggambarkan dirinya sebagai seorang pria yang tegas dan “presiden rakyat biasa”.
Disebut di Barat sebagai “diktator terakhir Eropa”, yang berusia 70 tahun telah memimpin negara Eropa Timur ini sepanjang sejarah pos-Sovietnya, memenjarakan ratusan lawan selama lebih dari 30 tahun berkuasa.
Dia mencalonkan diri untuk periode ketujuh yang belum pernah terjadi sebelumnya bulan ini, setelah menindas keras protes massal terhadap pemalsuan suara yang meletus setelah pemilihan 2020.
Sebagai sekutu dekat Presiden Rusia Vladimir Putin, Lukashenko tampak tidak terganggu oleh karakterisasinya sebagai seorang otokrat kejam, mengatakan kepada para anggota parlemen dalam pidato tahunan tahun 2022: “Saya adalah seorang diktator, sulit bagi saya untuk memahami demokrasi.”
– Dari petani menjadi pemimpin –
Lahir pada tahun 1954 di Republik Sosialis Soviet Belarusia saat itu, Lukashenko menjabat posisi manajemen di berbagai kebun kolektif yang dikelola negara sebelum terpilih menjadi anggota Soviet Tertinggi negara itu pada tahun 1990.
Dia memenangkan pemilihan presiden demokratis pertama Belarusia sebagai independen pada tahun 1994, berkampanye sebagai pembela anti-korupsi yang mendukung hubungan yang lebih erat dengan Moskow.
Tahun berikutnya, dia memaksa para anggota parlemen untuk menggelar referendum tentang menjadikan bahasa Rusia sebagai bahasa resmi, mengubah bendera untuk menyerupai desain era Sovietnya dan memberinya hak untuk membubarkan parlemen.
Lukashenko lebih memperkuat kekuasaannya dengan pemilihan berturut-turut yang pengamat dan kelompok hak asasi manusia katakan telah dipalsukan.
Sebelum dan setelah pemilihan presiden terakhir pada 9 Agustus 2020, ratusan ribu orang turun ke jalan untuk memprotes represi politik dan tuduhan penipuan pemilihan.
Layanan keamanannya merespons dengan menangkap puluhan ribu dalam razia massal yang melihat ratusan dipukuli dan disiksa di tahanan, menurut kelompok hak asasi manusia.
Pada puncak kerusuhan, Lukashenko terbang di atas sebuah rapat umum dengan helikopter mengenakan rompi anti-peluru dan membawa senapan Kalashnikov, menggambarkan para demonstran sebagai “tikus”.
Pemimpin oposisi Svetlana Tikhanovskaya, yang mencalonkan diri melawan Lukashenko menggantikan suaminya yang dipenjara, termasuk di antara setidaknya 100.000 orang yang melarikan diri dari negara itu di tengah represi.
Lukashenko mengatakan sebelum pemungutan suara bahwa Belarusia tidak dapat dipimpin oleh seorang wanita karena dia “akan runtuh, kasihan.”
Banyak aktivis yang tetap tinggal – seperti aktivis Maria Kolesnikova – dipenjara tanpa komunikasi.
Ada setidaknya 1.200 tahanan politik termasuk politisi dan jurnalis di penjara Belarusia, menurut pemantau hak asasi manusia Viasna.
– Dukungan kuat Rusia –
Meskipun teguh dalam dukungannya terhadap Rusia dan Putin, pemimpin Belarusia itu menghabiskan bertahun-tahun mencoba memasangkan dirinya sebagai jembatan antara Eropa dan Moskow.
Tetapi dengan hubungan dengan UE sudah hancur oleh represinya tahun 2020, Lukashenko membiarkan Putin menggunakan negaranya sebagai batu loncatan untuk menyerang Ukraina pada Februari 2022.
Dalam wawancara dengan AFP di awal hari-hari serangan, dia menyalahkan Barat – bukan Moskow – atas pecahnya konflik.
“Kalian telah memicu perang dan terus melakukannya. Jika Rusia tidak lebih cepat dari kalian, anggota NATO, kalian akan mengorganisir dan menyerangnya,” katanya.
Pada tahun 2023, Lukashenko membantu kesepakatan dengan kepala tentara bayaran Yevgeny Prigozhin untuk mengakhiri pemberontakan singkatnya melawan kepemimpinan militer Rusia, menyelamatkan Putin dari sedikit rasa malu.
Pada tahun yang sama Putin menempatkan senjata nuklir taktis di Belarus, dengan persetujuan Lukashenko.
Pemimpin Belarusia itu telah berjanji untuk menggunakannya “tanpa ragu-ragu” jika Minsk diserang.
– Tidak akan pergi ke mana-mana –
Di rumah, Lukashenko sering mengusulkan kebijakan-kebijakan aneh yang telah menarik ejekan dan sindiran dari warga Belarusia.
Selama pandemi, dia mengabaikan virus corona sebagai sebuah kebohongan dan merekomendasikan minum vodka dan berendam uap.
Pada Oktober 2022, dia mengeluarkan larangan atas semua kenaikan harga untuk menundukkan apa yang disebutnya sebagai inflasi yang “melambung”.
Ketika Uni Eropa mengancam akan memberlakukan sanksi terhadap Minsk karena dengan berani menghentikan pesawat Ryanair untuk menangkap seorang oposan, pemimpin Belarusia itu menyarankan bahwa dia akan membanjiri blok itu dengan “narkoba dan migran.”
Tahun itu juga, ribuan orang dari negara-negara Asia dan Afrika secara ilegal menyeberang dari Belarus ke Polandia, Latvia, dan Lituania tetangga.
Beberapa analis telah menyarankan bahwa dia sedang membesarkan putranya Nikolai, yang telah mendampingi ayahnya dalam banyak upacara resmi, sebagai penggantinya.
Lukashenko telah berkali-kali mengatakan bahwa dia akan meninggalkan kekuasaan “saat diperlukan” – tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa dia siap untuk mengundurkan diri dalam waktu dekat.
“Saya tidak akan mati, teman-teman,” katanya kepada pejabat pada Mei 2023, setelah melewatkan beberapa acara publik bergengsi. “Kalian harus menanggung saya untuk waktu yang sangat lama.”
