Selama kampanye presidenya, Donald Trump membuat banyak janji berlebihan untuk memulai perang melawan “deep state” begitu ia kembali ke Gedung Putih. Menurut satu hitungan, Trump telah berjanji untuk “menghancurkan deep state” sebanyak 56 kali, sampai musim panas lalu. Sekarang Trump kembali berkuasa, namun hanya sedikit bukti bahwa ia akan memenuhi salah satu janji tersebut. Bahkan, salah satu hal pertama yang dilakukan Trump adalah menyerang sebuah lembaga pengawas privasi dan kebebasan sipil yang merupakan satu-satunya entitas pemerintah yang berdedikasi untuk memeriksa kekuatan badan mata-mata yang menakutkan di Amerika.
The New York Times melaporkan bahwa Trump telah berusaha “melumpuhkan” Privacy and Civil Liberties Oversight Board (atau PCLOB) – sebuah lembaga independen yang dioperasikan di cabang Eksekutif yang dibentuk pada tahun 2004 setelah serangan teroris 9/11. PCLOB bersifat bipartisan dan dilengkapi dengan kekuatan subpoena. Tujuan sebenarnya adalah “memastikan upaya pemerintah federal untuk mencegah terorisme seimbang dengan perlunya melindungi privasi dan kebebasan sipil.”
PCLOB memiliki lima kursi. Salah satu kursi saat ini kosong, satu diisi oleh anggota dewan yang dipilih oleh Partai Republik, dan anggota dewan yang dipilih oleh Partai Demokrat menempati tiga kursi lainnya. Times sekarang melaporkan bahwa direktur deputi personil presiden Trump, Trent Morse, mengirimkan email kepada ketiga anggota dewan yang dipilih oleh Demokrat, memaksa mereka untuk mengirimkan surat pengunduran diri pada akhir hari pada 23 Januari, atau menghadapi risiko kehilangan posisinya. Anggota Partai Republik tidak diminta untuk pergi. Koran tersebut mencatat bahwa “kepergian ketiga anggota yang dipilih oleh Demokrat akan berarti lembaga tersebut akan kekurangan anggota yang cukup untuk berfungsi saat pemerintahan Trump memulai upaya untuk membentuk kembali lembaga penegakan hukum dan intelijen negara.”
PCLOB, meskipun lebih baik daripada tidak ada, sering disebut sebagai “pengawas tidur” dan telah dikritik karena terlambat melakukan sesuatu. Setelah pengungkapan Edward Snowden, PCLOB menyusun laporan tentang program penyadapan dalam negeri NSA, sampai pada kesimpulan bahwa undang-undang yang mendasarinya “tidak memberikan dasar yang memadai untuk mendukung program ini.” Namun, PCLOB hanya sampai pada kesimpulan ini setelah berita tentang penyadapan liar lembaga tersebut bocor ke publik oleh seorang pengungkap rahasia.
Pada tahun 2021, PCLOB menyampaikan laporan bersifat rahasia yang mengungkap program surveilans massal yang dilakukan secara dalam negeri oleh CIA. CIA sebenarnya dilarang melakukan aktivitas di dalam AS, membuat agak tidak jelas bagaimana lembaga tersebut bisa secara legal melaksanakan program surveilans tersebut, yang diberi nama “Deep Dive.” Karena bersifat rahasia, laporan tersebut hanya bisa dibagikan kepada senator dan tidak kepada publik. Senator Ron Wyden (D-Oregon) kemudian angkat bicara tentang program ini, membawa perhatian publik. Sedikit yang terungkap tentang “Deep Dive” sejak saat itu.
Tidak banyak pengaman ketika menyangkut badan intelijen Amerika dan sekarang Trump mencoba untuk menyingkirkan salah satunya. Komite pengawasan Amerika juga telah dikritik karena tidak lebih dari sekadar pelayan tuli dan buta bagi agensi yang mereka tugasnya mengawasi. Komite pengawasan awalnya dibentuk selama tahun 1970-an setelah skandal yang melibatkan aktivitas kriminal yang signifikan oleh badan intelijen memaksa Kongres untuk melakukan perubahan.