Robert F Kennedy Jr mengatakan bahwa dia akan tetap mempertahankan bagian dari setiap keuntungan dari litigasi terhadap perusahaan farmasi Merck bahkan jika dia menjadi pejabat kesehatan AS paling senior Donald Trump, catatan etika menunjukkan.
Dalam perjanjian etika yang diterbitkan pada hari Rabu, Kennedy mengatakan bahwa dia akan tetap mempertahankan bagian dari potensi kemenangan dari kasus yang diajukan oleh firma hukum Wisner Baum terhadap vaksin Gardasil Merck, yang mencegah virus papiloma manusia, yang dikenal sebagai HPV.
“Saya berhak untuk menerima 10 persen dari biaya yang diberikan dalam kasus biaya kontingensi yang dirujuk ke firma,” kata Kennedy, seorang rekan di Wisner Baum, dalam surat kepada kepala etika teratas di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS.
Kennedy, seorang skeptis vaksin yang dipilih Trump menjadi menteri kesehatan pada bulan November, mengatakan bahwa dia berhak untuk tetap mempertahankan kepentingan dalam kasus yang tidak melibatkan AS atau di mana negara tidak memiliki kepentingan “langsung dan substansial”.
Rekaman etika diterbitkan pada hari Rabu ketika Mike Crapo, ketua komite keuangan Senat, mengumumkan bahwa dengar pendapat konfirmasi Kennedy akan dilakukan pada hari Rabu berikutnya.
Kennedy, seorang keturunan dari keluarga politik Demokrat terkenal, menekankan bahwa dia tidak memainkan peran langsung dalam kasus Merck dan berjanji untuk menghindari melakukan sesuatu untuk mempengaruhi hasil jika diangkat sebagai menteri kesehatan dan layanan kemanusiaan.
Kasus pertama dalam serangkaian kasus yang menuduh bahwa orang muda terluka oleh vaksin Merck sedang didengar minggu ini di pengadilan di Los Angeles. Kennedy pertama kali terlibat dalam upaya hukum melawan Gardasil pada tahun 2018.
Mantan Demokrat, yang memberikan dukungan kepada Trump tahun lalu setelah memulai kampanye independen untuk Gedung Putih, juga mengatakan bahwa dia akan mengundurkan diri dari peran konsultannya di Wisner Baum.
Dalam rekaman keuangan terpisah yang diajukan pada hari Rabu dengan Kantor Etika Pemerintah AS, Kennedy mengungkapkan pendapatan sebesar $11,6 juta selama dua tahun terakhir, termasuk $8,8 juta dari pekerjaannya sebagai pengacara lingkungan di Kennedy & Madonna. Dia berjanji untuk mengakhiri perannya di firma tersebut.
Kennedy juga dibayar sebesar $856.559 oleh Wisner Baum selama periode yang sama, catatan menunjukkan. Dia juga memiliki saham kecil di perusahaan bioteknologi Crispr Therapeutics dan Dragonfly Therapeutics, menurut pengungkapan keuangan tersebut.
Pengungkapan tersebut menyoroti kontroversi seputar keputusan Trump untuk memilih seorang skeptis vaksin vokal dan pejuang untuk mengawasi departemen kesehatan AS — termasuk 13 divisi dan lembaga, seperti Administrasi Makanan dan Obat-obatan dan Institut Kesehatan Nasional, yang memiliki pengaruh luas atas regulasi obat di AS.
Keterlambatan dalam dengar pendapat kongres Kennedy, yang awalnya direncanakan untuk minggu ini, dianggap oleh beberapa pihak di kampungnya sebagai tanda bahwa dia mungkin akan kesulitan mendapatkan persetujuan dari komite kesehatan dan keuangan yang penting, yang dukungannya akan dibutuhkan sebelum pemungutan suara penuh di Senat.
Beberapa senator telah mengajukan pertanyaan tentang catatannya tentang vaksin dan aborsi, di antara masalah lainnya.
Peradilan terhadap Merck atas Gardasil adalah salah satu dari beberapa gugatan anti-vaksin terkenal yang melibatkan Kennedy. Gardasil direkomendasikan sebagai suntikan rutin untuk anak berusia 11- dan 12-tahun oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit federal, dengan 160 juta telah didistribusikan hingga akhir 2022, menurut statistik resmi. Jenis HPV tertentu yang berisiko tinggi dapat menyebabkan kanker serviks.
Kennedy tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar. Merck mengatakan: “Tuduhan penggugat tidak memiliki dasar, dan kami tetap berkomitmen untuk dengan gigih membela diri terhadap tuntutan-tuntutan ini.”