Swiatek melanjutkan jalannya yang kejam dengan kemenangan dua set atas Navarro saat Keys melakukan comeback untuk mengalahkan Svitolina dalam tiga set.
Iga Swiatek yang sedang marak telah melaju ke semifinal Australia Open kedua dengan menghancurkan Emma Navarro peringkat delapan dengan skor 6-1 6-2 di lapangan tengah dan pemain nomor dua dunia akan menghadapi ujian berat melawan Madison Keys, yang bangkit dari ketinggalan satu set untuk mengalahkan Elina Svitolina dari Ukraina 3-6, 6-3, 6-4.
Dua perempat final tunggal putri terakhir di Melbourne Park berlangsung dengan gaya yang kontras saat Swiatek dari Polandia menegaskan kredensial gelarnya sekali lagi di Grand Slam pertama tahun ini, sementara Keys dari Amerika dengan pukulan keras berhasil kembali membuatnya ke semifinal Australia Open pertamanya setelah 10 tahun.
Perempat final pertama berlalu dengan catatan kontroversi saat Swiatek mengambil bola drop shot yang terlihat sangat dekat dengan double-bounce di game kelima set kedua, yang ternyata menjadi pukulan telak bagi Navarro.
Sebuah bola energi yang memancar dari titik pertama hingga terakhir, Swiatek mengatakan kemenangannya di Rod Laver Arena yang terik adalah “jauh lebih sulit” daripada skor yang ditunjukkan.
Polandia memiliki rekor 4-1 melawan lawannya berikutnya, Keys tetapi mengharapkan ujian berat melawan Amerika tersebut.
“Madison adalah pemain hebat dan sangat berpengalaman, jadi Anda tidak pernah tahu. Pertandingan yang saya kalahkan, dia agak membantai saya, jadi saya pikir itu bisa sulit,” tambahnya.
Setelah mengalahkan Svitolina dari Ukraina, Keys mengatakan dia berharap bisa memberi dukungan kepada Navarro saat rekannya menghadapi juara Grand Slam lima kali tersebut.
Tetapi dia harus merenungkan seberapa besar tugasnya saat dia mencoba untuk meraih final Grand Slam pertamanya sejak US Open 2017.
Swiatek yang bermain dengan bebas telah cepat merespons tantangan, hanya kehilangan 14 game dalam lima pertandingannya, dan menjadi ancaman besar bagi Aryna Sabalenka yang mencoba meraih gelar Australia Open ketiganya secara berturut-turut.
Madison Keys merayakan kemenangan poin pertandingan melawan Elina Svitolina [Martin Keep/AFP]
Sebelumnya, Keys melaju ke empat besar dengan agresif yang khas untuk mencatat kemenangan kesepuluhnya secara beruntun.
“Untuk berada di sini 10 tahun kemudian di semifinal lagi, saya sangat bangga dengan diri saya sendiri dan sangat bersemangat,” kata Keys, yang mencapai empat besar pada 2015 dan 2022.
“Saya harus mulai bermain agresif sedikit dan mencoba mencapai net lebih cepat,” lanjutnya.
“Saya pikir saya bermain sedikit lebih cerdas tentu. Mungkin sedikit kurang berani.”
Atlet 29 tahun dari Rock Island, Illinois telah kalah dalam dua dari tiga pertandingan Grand Slam terakhirnya dengan Svitolina, yang terakhir kali pada putaran keempat US Open 2019.
Tetapi dia memperjuangkan kembali untuk mengambil langkah lain menuju final Grand Slam keduanya.
“Saya mulai menghargai karier saya untuk apa adanya,” kata Keys setelah pertandingan.
“Saya telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dan benar-benar memberikan segalanya di sana,” tambah Keys, yang hanya mencapai satu final Grand Slam sebelumnya, di US Open 2017, di mana dia kalah dari Sloane Stephens.
Atlet peringkat 19 Amerika ini akan berusia 30 tahun bulan depan tetapi memimpin Tur WTA dengan 12 kemenangan musim ini dan sedang dalam rentetan 10 pertandingan tanpa kekalahan setelah memenangkan gelar Adelaide.
Namun, Keys tahu dia akan menghadapi pertarungan sengit melawan Swiatek.
“Saya pikir Iga sulit dikalahkan karena dia memiliki banyak putaran alami di kedua sisi. Dia adalah pemain servis yang baik. Dia adalah pemain pengembalian yang baik. Dia bergerak luar biasa,” kata Keys.
“Jadi saya pikir sangat sulit untuk benar-benar unggul dalam sebuah pertandingan.”
Dan kemudian tinggal empat…#AO2025 pic.twitter.com/hLi14mLcOv
— #AusOpen (@AustralianOpen) 22 Januari 2025