Ini adalah hari yang maju satu langkah, mundur satu langkah untuk SpaceX. Menara Mechazilla sekali lagi menangkap booster Starship yang masuk dengan dramatis, tetapi tahap atas hilang karena anomali selama naik.
Starship lepas landas dari peluncuran Boca Chica pukul 5:37 sore waktu setempat, melayang ke langit Texas yang biru cerah. Roket setinggi 123 meter (403 kaki) memulai staging panas dan pemotongan mesin booster sebentar sebelum tiga menit berlalu. Booster kemudian mulai turun kembali ke Bumi, sementara tahap atas melanjutkan perjalanan ke luar angkasa.
Starship meluncur pada penerbangan uji ketujuhnya. © SpaceX
Kontrol penerbangan dengan cepat memberikan lampu hijau untuk penangkapan booster, dengan Super Heavy kembali ke peluncuran sekitar tujuh menit ke dalam misi. Menara peluncuran “Mechazilla”, dilengkapi dengan lengan seperti sumpitnya, berhasil menangkap booster yang masuk. Ini merupakan kali kedua SpaceX menangkap booster (mereka melakukannya untuk pertama kalinya pada 13 Oktober 2024 selama uji penerbangan kelima Starship), lebih lanjut memvalidasi konsep menara penangkapan dan memberikan suara percaya diri besar bahwa Starship akhirnya akan menjadi sistem peluncuran yang sepenuhnya dapat digunakan kembali.
Mechazilla telah menangkap booster Super Heavy! pic.twitter.com/aq91TloYzY
— SpaceX (@SpaceX) 16 Januari 2025
Walaupun booster berhasil dalam misinya, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk tahap atas. Anomali yang tidak ditentukan menyebabkan kehilangan kendaraan selama naik, mencegah SpaceX mencapai beberapa tujuan utama untuk misi tersebut, termasuk penempatan satelit Starlink palsu. Starship gagal sebelum mencapai batas 12 menit, dengan data telemetri terakhir menunjukkan kecepatan 13.246 mil per jam (21.317 kilometer per jam) dan ketinggian 91 mil (146 kilometer).
Tahap atas yang digunakan untuk misi ini—pengujian penerbangan Starship ketujuh—menampilkan desain yang ditingkatkan. Ini adalah kegagalan tahap atas pertama sejak hari-hari awal pengujian Starship yang sepenuhnya terintegrasi. Tahap atas, dengan penyesuaian desainnya, berarti SpaceX pada dasarnya berurusan dengan jenis kendaraan yang baru, dengan sistem-sistem yang berinteraksi satu sama lain untuk pertama kalinya. Menurut siaran SpaceX, “beberapa mesin terputus” sebelum komunikasi hilang dengan kendaraan, yang tampaknya meledak.
SpaceX kemungkinan akan mengungkapkan alasan kegagalan dalam beberapa hari atau minggu mendatang, tetapi tidak perlu dikatakan, perusahaan akan belajar dari kemunduran ini. Itu adalah apa yang dilakukan SpaceX—menganggap kegagalan sebagai batu loncatan bertahap menuju keberhasilan akhir.
“Starship mengalami pemecahan cepat yang tidak dijadwalkan selama pembakaran naiknya. Tim akan terus meninjau data dari uji penerbangan hari ini untuk lebih memahami akar penyebabnya,” perusahaan menjelaskan dalam sebuah tweet. “Dengan uji seperti ini, keberhasilan datang dari apa yang kita pelajari, dan penerbangan hari ini akan membantu kita meningkatkan keandalan Starship.”
Foto-foto yang belum dikonfirmasi menunjukkan tahap atas jatuh kembali ke Bumi dalam potongan-potongan, meninggalkan jejak cerah dan berwarna di belakangnya.
RUD abad ini sejujurnya. pic.twitter.com/XCbFxtO2wE
— A. Pettit (@PettitFrontier) 16 Januari 2025
SpaceX secara bertahap melakukan kemajuan menuju mengubah Starship menjadi sistem peluncuran yang sepenuhnya operasional, mendekat dengan setiap uji penerbangan. Begitu beroperasi, roket diharapkan merevolusi akses ke luar angkasa, meluncurkan banyak satelit Starlink bersama muatan untuk pelanggan yang membayar. Penutup muatan yang sangat besar dan daya angkatnya bahkan dapat memungkinkan desain dan penempatan pesawat ruang angkasa yang sebelumnya tidak dapat diluncurkan karena kendala ukuran dan berat; didukung oleh 33 mesin Raptor, Starship seharusnya mampu mengirimkan 150 metrik ton ke orbit Bumi rendah.
NASA, yang telah berinvestasi dalam Starship sebagai bagian dari program Artemis-nya, berencana menggunakan tahap atas roket sebagai sistem pendaratan manusia untuk misi Bulan masa depan. Dan, tentu saja, CEO SpaceX Elon Musk memiliki ambisi yang lebih besar—ia melihat Starship sebagai kunci untuk mengkolonisasi Mars dan mengubah manusia menjadi spesies multi planet.