Bulan akan sibuk. Pasang dua pendarat naik roket SpaceX minggu ini, bertujuan untuk mendarat di permukaan bulan dan membuka sejumlah instrumen ilmiah. Dua misi ini merupakan bagian dari dorongan komersial untuk menjelajahi Bulan, menandai awal era baru untuk penerbangan antariksa swasta. Roket Firefly Aerospace Blue Ghost dan pendarat Resilience ispace siap diluncurkan pada Rabu, 15 Januari pukul 1:11 pagi Waktu Timur. Misi tersebut akan diluncurkan dari Launch Complex-39B di Pusat Antariksa Kennedy NASA (KSC) di Florida, naik roket Falcon 9 SpaceX. NASA akan menyiarkan peluncuran tersebut di situs web dan NASA+, dengan siaran dimulai pukul 12:30 pagi Waktu Timur pada Rabu. Anda juga bisa menyaksikan siaran langsung di bawah ini.
Meskipun kedua pendarat akan diluncurkan bersama, keduanya akan mengikuti lintasan berbeda menuju Bulan. Misi Firefly, bernama “Ghost Riders in the Sky,” akan memakan waktu 45 hari untuk mencapai Bulan. Selama 25 hari pertama setelah peluncuran, pendarat Blue Ghost akan mengorbit Bumi sebelum melakukan pembakaran mesin untuk menempatkannya pada lintasan menuju Bulan. Blue Ghost akan menghabiskan empat hari dalam perjalanan ke Bulan, dan 16 hari lainnya mengorbit satelit Bumi sebelum mencoba mendarat dengan lembut di permukaannya yang berdebu.
Pendarat Resilience, di sisi lain, akan mengikuti rute yang jauh lebih lambat ke Bulan. Setelah beroperasi dalam orbit transfer elips, pendarat akan melakukan flyby bulan, beralih ke lintasan energi rendah untuk mendarat dengan lembut di Bulan.
Misi pertama startup Jepang ke Bulan, diluncurkan pada April 2023, membutuhkan sekitar empat setengah bulan untuk mencapai orbit Bulan, tetapi pendarat akhirnya gagal mendarat dengan sukses di permukaannya; pendarat Bulan Misi 1 (M1) Hakuto-R, seperti yang dinamakan, jatuh ke Bulan dan menghancurkan permukaannya. Hakuto-R M1 telah membawa muatan komersial dan pemerintah, termasuk robot transformabel beroda dua dari agensi antariksa Jepang.
Setelah perjalanan mereka ke Bulan, kedua pendarat akan menyasar mares lunar – dataran gelap datar yang terbentuk oleh benturan kuno yang kemudian digenangi lava dan materi lainnya.
Lebih spesifiknya, Blue Ghost menyasar Mare Crisium, situs bekas situs benturan asteroid kuno yang pernah dipenuhi dengan lava basalt. Basalt di Mare Crisium berusia antara 2,5 hingga 3,3 miliar tahun, menurut NASA.
Sedangkan Resilience ispace, pendaratnya akan menjelajahi Mare Frigoris, yang terletak di daerah utara jauh Bulan. Nama lokasi tersebut diterjemahkan sebagai “laut dingin,” karena membentang di sepanjang bagian utara cakram Bulan selama hampir 900 mil (1.400 kilometer).
Apa yang ada di dalam pendarat Blue Ghost? Misi Firefly berbasis di Texas pertama ke Bulan adalah kolaborasi dengan NASA sebagai bagian dari inisiatif Commercial Lunar Payload Services (CLPS) agensi antariksa tersebut, yang bertujuan untuk mengembangkan layanan pengiriman komersial ke Bulan. NASA bekerja dengan mitra industri untuk membangun pendarat yang dapat membungkus muatan sains dan teknologi dan mengirimkannya ke permukaan Bulan.
Blue Ghost membawa 10 instrumen ilmiah untuk mempelajari permukaan Bulan dan mengumpulkan data untuk mendukung misi manusia masa depan ke Bulan, menurut NASA. Instrumen tersebut termasuk: LEXI (atau Lunar Environment heliospheric X-ray Imager), yang akan menangkap serangkaian gambar sinar-X untuk mempelajari interaksi angin matahari dan medan magnet Bumi; Lunar Magnetotelluric Sounder, yang dirancang untuk mengukur medan listrik dan magnetik untuk mengkarakterisasi struktur dan komposisi mantel Bulan; dan Stereo Camera for Lunar Plume-Surface Studies, yang akan menangkap bagaimana plume pendarat mengganggu regolit lunar saat Blue Ghost mendarat di permukaan Bulan. Misi ini dijadwalkan beroperasi selama satu hari lunar penuh – setara dengan 14 hari di Bumi. Selama waktu ini, Blue Ghost juga akan menangkap gambar matahari terbenam di Bulan, dan mengumpulkan data tentang bagaimana regolit di Bulan bereaksi terhadap pengaruh matahari selama senja lunar.
Apa yang dimasukkan ispace dalam misi Bulan mereka? ispace berbasis di Tokyo mengangkut muatan pelanggan milik pribadi ke Bulan di pendaratnya, termasuk eksperimen produksi makanan, probe radiasi ruang dalam, dan plat paduan peringatan. Pendarat Resilience juga membawa rover kecil, yang dinamakan Tenacious, untuk menjelajahi situs pendaratan, mengumpulkan regolit lunar, dan mengirimkan data kembali ke pendarat, menurut ispace. Tenacious dilengkapi dengan kamera definisi tinggi dan sekop. Rumah model oleh seniman Swedia Mikael Genberg akan dipasang di rover, yang kami asumsikan untuk tujuan dekoratif.
Peluncuran ini hanya ujung gunung es, dengan lebih banyak pendarat yang dijadwalkan mengikuti dalam beberapa bulan dan tahun mendatang. Intuitive Machines, yang menjadi perusahaan swasta pertama yang mendarat di Bulan pada Februari 2024, bersiap untuk meluncurkan pendarat bulan kedua ke Bulan. Misi kedua mereka dijadwalkan diluncurkan kapan saja pada bulan Februari dan akan mengincar wilayah kutub selatan Bulan.
Astrobotic, yang gagal dalam percobaan pertamanya mendarat di Bulan pada Januari 2024, berharap mendapat keberuntungan lebih baik tahun ini. Perusahaan yang berbasis di Pittsburgh berencana meluncurkan pendarat bulan Griffin Mission One mereka suatu saat pada tahun 2025 dalam inisiatif CLPS NASA.
Saat industri antariksa swasta terus berkembang, pengiriman ke Bulan kemungkinan akan menjadi kejadian reguler seiring dengan perusahaan bekerja untuk mengembangkan layanan pengiriman mereka ke Bulan. Apa yang akan kita saksikan minggu ini hanya awal dari semuanya.