By Jorge Garcia, Rollo Ross and Maria Alejandra Cardona
LOS ANGELES (Reuters) -Angin kencang yang telah memperkuat kebakaran hutan yang melanda sebagian Los Angeles akhirnya mereda pada Jumat malam, memberikan sedikit kelegaan bagi para petugas pemadam kebakaran yang lelah, tetapi kebakaran terbesar dilaporkan telah berubah arah, memicu perintah evakuasi baru.
Enam kebakaran hutan secara bersamaan telah melanda lingkungan di Los Angeles County sejak Selasa, menewaskan setidaknya 11 orang dan merusak atau menghancurkan 10.000 struktur. Diperkirakan angka tersebut akan terus bertambah setelah aman bagi pemadam kebakaran untuk melakukan pencarian rumah demi rumah.
Pada Jumat malam, Los Angeles Times melaporkan bahwa Kebakaran Palisades di pinggiran kota itu bergerak ke arah baru, memicu perintah evakuasi yang mencakup sebagian besar lingkungan Brentwood dan bukit di Lembah San Fernando.
“Kebakaran Palisades memiliki peningkatan signifikan baru di bagian timur dan terus bergerak ke timur laut,” kata Kapten Departemen Pemadam Kebakaran LA Erik Scott kepada stasiun lokal KTLA, seperti dilaporkan di situs web LA Times.
Sebelum kebakaran terbaru, petugas pemadam kebakaran melaporkan kemajuan menangani Kebakaran Palisades dan Kebakaran Eaton di lereng bukit di sebelah timur metropolis.
Setelah terus terbakar tanpa terkendali selama beberapa hari, meskipun upaya ratusan petugas pemadam kebakaran yang menyerang kebakaran dari udara dan di darat, Kebakaran Palisades telah terkendali 8% dan Kebakaran Eaton 3%. Cal Fire telah mencatat tingkat pengendalian kedua kebakaran tersebut pada 0% hingga Jumat.
Meskipun demikian, kedua kebakaran besar tersebut telah mengkonsumsi 35.000 hektar (14.100 hektar), atau 54 mil persegi – 2-1/2 kali luas wilayah tanah Manhattan.
Dengan ribuan orang menjadi pengungsi dan asap yang menebal, pejabat AS menyatakan keadaan darurat kesehatan masyarakat.
Sebanyak 153.000 orang tetap berada di bawah perintah evakuasi dan 166.800 orang lain menghadapi peringatan evakuasi, dengan jam malam diberlakukan untuk semua zona evakuasi, kata Sheriff County Los Angeles Robert Luna.
Tujuh negara tetangga, pemerintah federal, dan Kanada telah memberikan bantuan kepada California, memperkuat tim udara yang menjatuhkan air dan bahan kimia penahan api ke bukit-bukit yang terbakar dan kru di darat yang menyerang garis api dengan alat tangan dan selang.
“Berkat peningkatan jumlah sumber daya yang ditugaskan, wilayah ini berada dalam posisi yang jauh lebih baik daripada minggu sebelumnya,” kata Kepala Pemadam Kebakaran County Los Angeles Anthony Marrone dalam konferensi pers.
Kondisi di area Los Angeles akan membaik selama akhir pekan, dengan kecepatan angin yang melambat menjadi sekitar 20 mph (32 kph), dengan angin kencang antara 35 mph dan 50 mph, menurut Layanan Cuaca Nasional, sedikit peredaan dari angin kencang sebelumnya sebesar 80 mph.
“Tidak sekuat sebelumnya, jadi itu akan membantu petugas pemadam kebakaran,” kata meteorolog NWS Allison Santorelli, menambahkan bahwa kondisinya masih kritis dengan kelembaban rendah dan vegetasi kering.
Namun, para peramal memperkirakan peringatan bendera merah lain akan dikeluarkan untuk hari Senin.
RUMAH REDUKSI ABU
Penduduk Pacific Palisades yang kembali ke lingkungan mereka yang hancur terkejut menemukan cerobong batu bata menjulang di atas limbah terbakar dan kendaraan yang hangus sementara asap tajam masih terasa di udara.
“Ini adalah rumah yang dicintai,” kata Kelly Foster, 44 tahun, sambil menyisir puing-puing tempat rumahnya dulu berdiri.
Asap keluar dari rumah-rumah tetangga dan pesawat menjatuhkan air di dekatnya.
Putri Kelly yang berusia 16 tahun, Ada, mengatakan dia mencoba untuk masuk tetapi “saya hanya menjadi sakit. Saya bahkan tidak bisa… Ya, itu sulit.”
Di lingkungan Palisades Rick McGeagh, hanya enam dari 60 rumah yang selamat, dan yang tersisa berdiri di rumah peternaknya adalah patung Santa Maria.
“Semuanya lainnya adalah abu dan puing-puing,” kata McGeagh, 61 tahun, seorang pialang real estat komersial, yang bersama dengan istrinya, membesarkan tiga anak di rumah mereka.
Pada Jumat pagi, ratusan orang menuju ke tempat parkir dekat stadion Rose Bowl di Pasadena untuk pakaian, popok, dan air minum yang didonasikan.
Denise Doss, 63 tahun, mengatakan dia gelisah untuk kembali ke rumahnya yang hancur di Altadena untuk melihat apakah ada yang bisa diselamatkan, tetapi petugas menghentikannya karena alasan keamanan.
“Setidaknya untuk mengucapkan selamat tinggal sampai kami bisa membangun kembali. Saya akan membiarkan Tuhan menuntun saya,” kata Doss.
Banyak penduduk Altadena mengatakan mereka khawatir sumber daya pemerintah akan diberikan kepada daerah yang lebih kaya dan bahwa perusahaan asuransi mungkin akan merugikan mereka yang tidak mampu untuk menentang penolakan klaim kebakaran.
Di luar mereka yang kehilangan rumah mereka, puluhan ribu tetap tanpa listrik, dan jutaan orang terpapar kualitas udara yang lebih buruk, karena kebakaran mengangkat jejak logam, plastik, dan bahan sintetis lainnya.
MILYARAN KERUGIAN
Peramal swasta AccuWeather memperkirakan kerusakan dan kerugian ekonomi sebesar $135 miliar hingga $150 miliar, menandakan pemulihan yang sulit dan biaya asuransi pemilik rumah yang melonjak.
Komisaris Asuransi California Ricardo Lara meminta kepada perusahaan asuransi pada Jumat untuk menangguhkan pembatalan dan pemberhentian tidak resmi yang diterima pemilik rumah sebelum kebakaran dimulai dan untuk memperpanjang periode penangguhan pembayaran.
Presiden Joe Biden telah menyatakan kebakaran sebagai bencana besar dan mengatakan pemerintah AS akan mengganti 100% pemulihan selama enam bulan ke depan.