Pada minggu ini, Parker Solar Probe NASA mencoba mendekati Matahari lebih dekat daripada benda buatan manusia lainnya. Tetapi karena pemadaman komunikasi yang direncanakan, tim di balik misi ini tidak akan tahu apakah pencarian berani pesawat ruang angkasa itu berhasil setidaknya untuk satu hari lagi. Pada Selasa, Parker Solar Probe dijadwalkan untuk mendekat ke jarak yang tidak nyaman sekitar 3,8 juta mil (6,1 juta kilometer) dari permukaan Matahari, selama waktu itu pesawat ruang angkasa seharusnya tidak dapat dihubungi dengan kontrol misi. Menurut NASA, probe dijadwalkan untuk mengirimkan sinyal balik pada hari Jumat untuk mengkonfirmasi apakah bertahan hidup dalam pertemuan yang sangat dekat dengan Matahari yang memecahkan rekor. Jika berhasil, flyby Selasa ini akan menjadi pertemuan pertama dari tiga pertemuan pada jarak yang sama. Selama perihelionnya, pesawat ruang angkasa akan melewati Matahari dengan kecepatan yang luar biasa 430.000 mil per jam, memecahkan rekor kecepatan benda buatan manusia mana pun. Pada kecepatan seperti itu, probe akan dapat melakukan perjalanan dari Washington, D.C. ke Philadelphia dalam satu detik. Selama pendekatannya, pesawat ruang angkasa harus bertahan pada suhu yang sangat panas 1.800 derajat Fahrenheit (982,2 derajat Celsius), sambil menjaga suhu internalnya yang jauh lebih dingin 85 derajat Fahrenheit (29,4 derajat Celsius). Parker melakukan ini dengan perisai panas tebal beberapa inci, yang memantulkan sebagian besar panas Matahari. Parker Solar Probe diluncurkan pada Agustus 2018 untuk mengamati bintang tuan rumah kita pada jarak yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sejak diluncurkan, pesawat ruang angkasa telah bersiap untuk perihelionnya, atau pendekatan terdekat, dengan mendekat ke Matahari dengan setiap orbit. Proyek Parker telah melakukan 21 pendekatan dekat ke Matahari, mendekat hingga 4,51 juta mil (7,26 juta km) dari permukaan surya. Pada bulan November, Parker Solar Probe melakukan flyby ketujuh dan terakhirnya dari Venus, memanfaatkan tarikan gravitasi planet itu untuk menempatkan pesawat ruang angkasa dalam lintasan menuju pendekatan surya terdekatnya. Saat pesawat ruang angkasa bergerak menuju permukaan Matahari, probe Parker akan mengumpulkan data berharga tentang bintang dan bagaimana bintang itu mempengaruhi lingkungan ruang di sekitarnya. ” Ini adalah salah satu contoh misi berani NASA, melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya untuk menjawab pertanyaan yang sudah lama tentang alam semesta kita,” kata Arik Posner, ilmuwan program Parker Solar Probe di NASA, dalam sebuah pernyataan. ” Kami tidak sabar untuk menerima pembaruan status pertama dari pesawat ruang angkasa dan mulai menerima data ilmiah dalam beberapa minggu mendatang.”
