Banyak orang yang khawatir tentang tata letak gigi yang fotogenik, kemungkinan besar kebanyakan tidak memikirkan bentuk gigi secara individual. Nah, seharusnya Anda memikirkannya—karena itu mungkin sebagian ditentukan oleh leluhur Neanderthal Anda. Sebuah tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Kaustubh Adhikari dari University College London (UCL) telah menemukan perbedaan gigi di antara etnis, termasuk fitur yang tampaknya ditentukan oleh gen yang diwarisi dari Neanderthal. Penelitian mereka, yang diterbitkan pada 12 Desember di Current Biology, bisa suatu hari membantu dalam mendiagnosis dan mengobati kondisi genetik gigi.
Para peneliti, termasuk ahli dari Universitas Fudan di China, menggunakan pemindaian 3D dari cetakan gips gigi untuk menganalisis pengukuran gigi dari 882 relawan keturunan Eropa, Asli Amerika, dan Afrika. Mereka kemudian membandingkan dimensi ini dengan data genetik relawan dan menemukan 18 wilayah genom yang terlibat dalam ukuran dan bentuk berbagai gigi. Menariknya, 17 wilayah ini diidentifikasi untuk pertama kalinya terkait dengan dimensi gigi.
“Kita telah mengidentifikasi banyak gen yang memengaruhi perkembangan gigi kita, beberapa di antaranya bertanggung jawab atas perbedaan antara kelompok etnis,” kata Adhikari dalam pernyataan UCL. “Kami sekarang telah mengidentifikasi berbagai gen yang memengaruhi ukuran dan bentuk gigi kita, beberapa di antaranya bertanggung jawab atas perbedaan antara kelompok etnis.”
Namun, “temuan kami tidak memberikan cahaya terhadap apakah gen yang mengidentifikasi bentuk gigi dipilih dalam evolusi karena keuntungan tertentu bagi kesehatan gigi, jadi mungkin gen tersebut dipilih karena pengaruh yang mereka miliki di bidang lain, dengan perbedaan bentuk gigi sebagai efek samping,” Andrés Ruiz-Linares dari UCL dan Aix-Marseille University, yang memimpin studi ini, menjelaskan. Singkatnya, para peneliti tidak yakin mengapa gen berkembang untuk memengaruhi bentuk gigi dengan cara ini.
“Beberapa gen yang berkontribusi pada variasi normal dimensi gigi di antara orang sehat juga dapat berkontribusi pada variasi patogenik, seperti gigi gagal tumbuh atau kondisi kesehatan gigi lainnya,” kata Qing Li dari Universitas Fudan, yang memimpin studi ini. Variasi patogenik adalah perbedaan genetik yang meningkatkan kemungkinan seseorang mengembangkan penyakit atau gangguan genetik tertentu. Dengan kata lain, gen yang menentukan pengukuran gigi mungkin juga menentukan masalah kesehatan.
Akibatnya, “kami berharap temuan kami dapat berguna secara medis, jika orang dengan masalah gigi tertentu dapat menjalani tes genetik untuk membantu dalam diagnosis, atau jika beberapa anomali gigi bisa diobati suatu hari dengan terapi gen,” tambah Li.