Seiring berlanjutnya pembicaraan di Kairo untuk mencapai gencatan senjata antara Israel dan Hamas, media Israel melaporkan pada hari Rabu bahwa Perdana Menteri Benjamin Netanyahu telah memerintahkan para negosiatornya untuk tidak ikut serta, yang membuat marah beberapa anggota keluarga sandera yang masih berada di Gaza yang mengatakan bahwa pemerintah tidak melakukan cukup untuk menyelamatkan kerabat mereka.
Kantor Mr. Netanyahu tidak secara langsung mengkonfirmasi atau membantah laporan tersebut, melainkan mengeluarkan pernyataan yang menyatakan bahwa Hamas tidak mengajukan proposal baru, namun “perubahan posisi Hamas akan memungkinkan kemajuan dalam negosiasi.”
Mr. Netanyahu kemudian memposting di media sosial bahwa “tekanan militer yang kuat dan negosiasi yang sangat sulit” akan menjadi kunci untuk membebaskan lebih banyak sandera yang masih ditahan selama serangan Hamas terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober. Ia memuji operasi militer Israel yang membebaskan dua sandera yang ditahan oleh Hamas di Rafah pada hari Senin.
Pejabat dari Israel dan Amerika Serikat bertemu minggu ini dengan perantara Hamas dari Qatar dan Mesir untuk membahas kemungkinan kesepakatan pertukaran sandera dengan tahanan Palestina yang ditahan di penjara Israel dan untuk menghentikan perang empat bulan di Gaza.
Pertemuan-pertemuan tersebut masih berlangsung di Kairo, tetapi, menurut media Israel, Mr. Netanyahu menyuruh perwakilan Israel untuk tidak kembali ke Kairo.
Forum Keluarga Sandera dan Orang Hilang, aliansi utama anggota keluarga sandera, menanggapi laporan tersebut dengan melakukan protes di luar rumah-rumah Mr. Netanyahu; Yoav Gallant, Menteri Pertahanan Israel; dan Benny Gantz, anggota kabinet perang Israel, pada Rabu malam.
“Keputusan ini pada dasarnya berarti mengorbankan nyawa semua sandera dengan sengaja,” kata Forum Keluarga Sandera dan Orang Hilang dalam pernyataannya.
Kelompok tersebut telah melancarkan protes yang semakin agresif terhadap pemerintahan Mr. Netanyahu untuk mendorongnya memprioritaskan pembebasan anggota keluarga mereka. Lebih dari 130 sandera yang ditawan oleh Hamas pada tanggal 7 Oktober masih berada di Gaza, termasuk setidaknya 30 orang yang diyakini telah meninggal, menurut layanan keamanan Israel.
Anggota keluarga lainnya telah mengatakan bahwa militer Israel harus melanjutkan perangnya melawan Hamas hingga mencapai tujuannya, meskipun itu berarti kerabat mereka harus tetap dalam tawanan.
Pejabat mengatakan bahwa dalam negosiasi, Israel dan Hamas berbeda pendapat tentang jumlah tahanan Palestina yang akan ditukar dengan sandera dan durasi gencatan senjata. Hamas telah menuntut akhir perang dan penarikan pasukan Israel, sementara Israel bersikeras hanya setuju dengan jeda sementara dalam pertempuran.
Presiden Otoritas Palestina, Mahmoud Abbas, meminta pada hari Rabu agar Hamas mempercepat pertukaran sandera dengan tahanan untuk menghindari “bencana” lebih lanjut bagi rakyat Palestina dalam perang tersebut, menurut Wafa, agensi berita resmi Otoritas Palestina.