Hujan Badai adalah aplikasi baru yang mengubah foto Anda menjadi permainan.

Di masa lalu, ketika Tahun Baru Imlek tiba, saya kadang-kadang membuat kartu bingo kasar untuk meredakan friksi generasi yang tercipta ketika banyak kerabat yang berbeda-beda tiba-tiba menghabiskan terlalu banyak waktu bersama. Saya tidak membagikan kartu bingo tersebut kepada semua orang, tetapi itu adalah cara kecil dan konyol untuk melepaskan tekanan dan bersimpati dengan korban sejenis yang harus menghadapi jamuan makan malam reuni yang berjam-jam dan kunjungan keluarga yang sopan dengan orang-orang yang sulit. Tahun ini, saya bersenjata dengan sesuatu yang jauh lebih baik: saya membuat permainan pilih-pilih-petualangan (fiksi) di aplikasi Downpour yang disebut Dragon Me To Hell yang melibatkan penghubungan dengan anjing almarhum nenek saya, mungkin melakukan kejahatan kecil, dan melarikan diri ke kebebasan kita.

Downpour adalah aplikasi baru yang memungkinkan Anda menyusun gambar-gambar di ponsel Anda untuk membuat permainan interaktif sederhana tanpa memerlukan pemrograman atau pengalaman desain game sama sekali. Ini adalah gagasan dari V Buckenham, seorang veteran game indie yang dikenal karena menciptakan alat Cheap Bots, Done Quick! yang memberi kita hampir satu dekade dari bot seni yang kreatif (hingga Twitter mencabut akses API berskala besar pada tahun 2023). Dan dengan sekali sentuh tombol, Anda dapat membagikan permainan tersebut secara online.

Saat ini, permainan Downpour masih sederhana – hanya berisi foto, tanpa film atau GIF – dan mudah dan cepat untuk disusun. Seperti halnya Cheap Bots, Buckenham mengambil pendekatan “biaya lebih mahal untuk dibangun, tetapi biaya lebih murah untuk dijalankan”. Ketika diluncurkan pada 6 Maret, Downpour akan gratis di iOS dan Android dengan langganan langganan bulanan kecil sebesar $4,99 untuk fitur tambahan. (Tujuannya adalah agar langganan ini sepenuhnya membiayai aplikasi ini). “Saya ingin ini menjadi sesuatu yang dapat digunakan orang dan bertahan lama,” kata mereka.

Saya memutuskan bahwa usaha kedua saya akan menjadi tur makanan khas Tahun Baru Imlek, banyak di antaranya unik untuk Asia Tenggara. Saya menghabiskan waktu selama kunjungan keluarga untuk mengambil foto dan menyusun galeri mini ulasan; ini memakan waktu sekitar 30-an menit untuk menyeret dan menjatuhkan foto, mengetik ringkasan, dan menghubungkan halaman-halaman melalui kotak-kotak interaktif. (Anda mungkin menemukan, misalnya, bahwa “kotak kemakmuran” dalam tur makanan saya memiliki tempat klik tersembunyi.) Bagi saya yang hampir gaptek dengan teknologi, semua ini terasa seperti pengalaman terdekat yang akan saya dapatkan dengan membuat sesuatu lebih dari sekadar postingan Instagram dasar. Saat hari berlalu, saya menambahkan lebih banyak camilan ke galeri makanan saya; bahkan sekarang, saya penuh dengan ide-ide untuk eksperimen yang lebih terkait dengan makanan, mungkin yang dapat memberikan gambaran tentang sudut pandang saya di dunia ini.

Downpour tidak hanya tentang membuat dan membagikan permainan tetapi juga menawarkan cara baru untuk menjelajahi dan berinteraksi dengan ide-ide Anda sendiri. Salah satu hal yang menarik, tidak ada algoritma untuk merekomendasikan permainan – sejauh ini, Downpour sepertinya sangat cocok sebagai tempat bagi karya-karya dalam proses di mana pencipta dapat menambahkan kejutan-kejutan baru atau menggunakannya sebagai jurnal interaktif untuk mengembangkan ide-ide yang ada. “Saya membuat keramik, jadi sering kali saya menggunakannya sebagai semacam buku catatan saat saya pergi,” jelas Buckenham. “Saya menambahkannya dari waktu ke waktu, seperti diary selfie.” Akibatnya, “feed,” atau halaman utama, hanya merupakan hal terbaru yang telah diposting oleh seseorang, yang sangat membantu jika Anda ingin menggunakan Downpour sebagai alat referensi.

Namun, kebutuhan mendesak untuk membagikan permainan Tahun Baru Imlek saya kepada orang lain sangat kuat. Mudah untuk melihat bahwa Downpour memiliki potensi untuk menjadi pasar yang kuat untuk bentuk baru seni media sosial interaktif yang spontan dan dapat diselesaikan dalam hitungan menit. Oleh karena itu, Buckenham harus menambahkan fitur moderasi ke proyek ini karena mereka melakukan semuanya sendiri. “Ini banyak hal yang berhubungan dengan itu sebagai jaringan sosial, dan mencoba untuk mempersiapkannya, sehingga jika memang sukses, maka tidak akan langsung dibanjiri dengan hal-hal yang mengerikan,” kata mereka.

Salah satu masalah yang saya hadapi saat membuat Dragon Me To Hell adalah bahwa pencarian saya untuk gambar naga penggunaan wajar menghasilkan jumlah yang sangat banyak dari seni AI yang kurang bermakna. Tentu saja, ide utamanya adalah agar Anda menggunakan seni dan foto Anda sendiri di Downpour, tetapi itu meminta banyak dari budaya satu-klik yang diasuh dengan gambar reaksi instan. Saya bertanya pada Buckenham apakah mereka khawatir Downpour akan dibanjiri dengan seni AI. “Saya merasa agak bingung tentang hal itu,” kata mereka, mengakui bahwa sulit untuk memiliki percakapan yang produktif tentang seni generatif tanpa menarik “pengendara bot seni” yang membingungkan permintaan dengan keterampilan. “Saya tidak tahu seberapa besar masalah yang akan muncul, tetapi saya tidak ingin melarang semuanya,” tambah mereka. “Ada orang-orang yang benar-benar menikmati melakukannya, dan saya tidak ingin merebutnya dari mereka, tetapi pada saat yang sama saya tidak terlalu tertarik dengan itu sendiri.”

Dalam wawancara sebelumnya, Buckenham telah mengutip inspirasi dari Flatgames, genre permainan 2D sederhana yang dipengaruhi oleh budaya DIY zine. Jelas terlihat benang merah antara Downpour dan Flatgames, meskipun yang terakhir juga melibatkan kontrol pergerakan sederhana dan trek suara tunggal (biasanya rekaman lapangan atau kebisingan ambien). Saya bertanya pada Buckenham apakah mereka ingin memperkenalkan suara ke Downpour di masa depan, dan mereka menjawab dengan tegas ya, dengan catatan bahwa menambahkan audio seringkali datang dengan dunia masalah lisensi yang baru. Namun, yang paling menarik saat ini tentang Downpour adalah Anda dapat membuat cerita interaktif tanpa usaha atau pelatihan khusus dan membagikannya dengan sekali tekan tombol.

Dalam beberapa hal, bekerja pada kedua proyek kecil saya memunculkan vibe yang sama dengan gerakan makanan lambat – pengalaman yang sangat terlokalisasi yang membutuhkan sedikit lebih banyak waktu dan pemikiran daripada postingan media sosial rata-rata. Adalah aksi kecil memilih untuk mengklik melalui, yang membuat perbedaan. Dan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, saya merasa ingin membuat seni lagi. “Beberapa umpan balik terbaik dari para beta tester sebenarnya dari orang-orang yang berkata ‘saya mengunduh dan bermain dengan ini, dan itu sangat menggembirakan, dan kemudian saya pergi dan membuat banyak seni, bermaksud untuk memasukkannya ke dalam permainan Downpour, dan itu benar-benar membangkitkan kembali hubungan saya dengan seni,’ ” kata Buckenham.

Downpour juga, dengan sadar, adalah alat yang dibuat dengan aksesibilitas, kemudahan penggunaan, dan fleksibilitas dalam pikiran. “Bagi saya, rasanya penting bahwa Anda dapat mengunduh [permainan Anda],” kata Buckenham, yang menulis tutorial tentang cara menempatkan permainan Downpour di halaman web Neocities; mereka berencana untuk membuat panduan tentang cara menempatkan permainan di Itch.io juga. Buckenham juga aktif di Cohost, di mana Anda dapat menggunakan iframes (atau dalam bahasa Cohost, chiframes) untuk menyematkan permainan Downpour dalam postingan HTML.

“Saya dengan sengaja tidak menambahkan banyak fitur ke [Downpour], karena jika saya bisa meluncurkannya dan memiliki fungsionalitas dasar ini… dan mudah digunakan… maka orang-orang akan bersemangat untuk fitur-fitur baru yang dapat ditambahkan,” mereka tertawa. “Saat ini, pikiran saya benar-benar menantikan peluncurannya, sehingga saya bisa kembali mengembangkannya.”